этого тела неплохо. Думал, что будет хуже, но к нужным дверям мы пришли почти плечо в плечо. За дверями уже сидели представители двух команд. Вообще-то их здесь одиннадцать, но девять укомплектованы полностью, поэтому выбор для нас невелик. За первым столом восседала насупившаяся тетка. Увидев нас, она подняла уголки губ.

– Добро пожаловать в мою команду! Раньше я работала под руководством Защитника пика четвертого ранга Гхошта, получив его одобрение, стала командиром. Теперь набираю собственную группу. Мой девиз: целеустремленность и настойчивость! Только так мы сможем подняться в соревновании команд и заслужить всеобщее уважение!

Повернувшись ко мне, Малк вопрошающе приподнял брови, и я, сунув два пальца в рот, показал, что меня сейчас стошнит.

– Мы очень признательны за это приглашение, – перевел тетке мой друг, – но перед принятием решения хотели бы переговорить с представителем другой команды.

Хотел поправить его, что там тоже представительница, но не стал. Пока шли к другому столу, чувствовал, как буравит спину неприязненный взгляд. Не любит дамочка отказов, ох как не любит. За столом, к которому мы шли, тоже сидела дама, фигуристая, навскидку лет на тридцать. Сев на стул, я демонстративно осмотрел ее с головы до пояса и сказал:

– Можешь начинать презентацию.

– Мальчик, ты ведешь себя слишком нагло, – строго ответила она.

– Ну так заслужи мое уважение. Буду вежлив и почтителен.

– Что?! Наглец!

– Сама невоспитанная хамка!

Пару минут назад никто из присутствующих в этом зале не мог и предположить, что в этих стенах разразится скандал, но он состоялся. Внезапно, ошеломляюще, эмоционально. С криками, воплями и грохотом опрокинутых стульев. Так что неудивительно, что очень скоро я и Малк входили в кабинет начальника карантина.

– Говорите, – окатил он нас очень строгим взглядом.

– Мы хотим быть в команде только у самых лучших! – сразу обозначил свою позицию.

– Самые лучшие командиры укомплектовали свои отряды, – немного смягчилось лицо начальника.

– Мы докажем, что достойны места в их отрядах, и они нас примут! – продолжаю гнуть свою линию.

– Как? – мои слова явно заинтересовали мужчину.

– Мы вдвоем отправимся в туман и принесем оттуда кристалл! Доказав тем самым, что мы достойны большего, чем быть в командах отстающих. Пусть все увидят, на что мы способны.

В ответ было долгое молчание, и наконец начальник решил:

– Хорошо. Я даю разрешение. Пойдете с коротким тросом, на полкилометра. Если у вас ничего не получится, то без подобных представлений будете работать там, где скажу с понижением в окладе на тридцать процентов.

– Договорились! – и я протянул ему свою руку, и Малк повторил мой жест.

Когда же мы вышли из кабинета и закрыли дверь за собой, я посмотрел на друга и сказал:

– Я выполнил свою часть плана, теперь дело за тобой.

Глава 40

– Дед, – в кабинет начальника карантина зашел лидер лучшей команды Гхошт, – почему ты с ними сюсюкаешся? У нас режимный объект. Разговоры про хочу – не хочу ведутся за его границами. Здесь выполняют поставленные задачи без обсуждений и препирательств. Сказали, вот тебе две команды на выбор, выбирай из них, а не скандаль. Разве не этому ты меня учил?

– Ты прав, внук, – пожилой мужчина повернулся к окну. – Но если они придут обратно с пустыми руками, я урежу их заработок на тридцать процентов. Знаешь, сколько это денег?

– С этим авралом совсем забыл про твою скупость, – усмехнулся Гхошт. – Я передам твои слова моей ученице. Это поднимет ей настроение, когда эти обормоты придут извиняться. Но если они преуспеют, что тогда? Тебе придется кроить состав команд из-за них. Людям это не понравится.

– Не придется, – отмахнулся от этого довода пожилой мужчина. – Лидеры подойдут к ним и скажут, что все места в командах заняты, они возьмут их к себе, только когда у кого-то закончится контракт. Это беспроигрышное соглашение, внук.

– Подойдут? – фыркнул Гхошт. – Кому нужны такие наглые и дерзкие работники? Сегодня у них в голове одно на уме, завтра другое. Они не предоставили себя Берте, а она отличный работник. Все уже знают про этих хамов. Медики сказали, что когда они к ним попадут, то почувствуют на себе их отношение к наглецам, не уважающим старших, тем более что с Бертой они в замечательных отношениях. Она ведь по образованию медик. Оскорбили ее – оскорбили их.

Начальник карантина лишь пожал плечами в ответ.

– Это их жизнь. Хотят страдать – пусть страдают.

* * *

Известие про двух оборзевших малолеток быстро облетело карантин, и многие приходили посмотреть на нас. А мы на учебном полигоне слушали обязательный инструктаж. Хмурый дядька рассказывал про то, что обычному взгляду в тумане ничего не разглядеть. Лишь выйдя из тела, можно увидеть кристаллы. Рассказывал про безопасное расстояние, про страховку и правильное крепление. Приводил примеры самых распространенных ошибок. Информации было много, и я внимательно ее слушал. Это ведь как устав, написанный кровью. Одна ошибка может привести к гибели не только одного человека, но и всей группы. После того как инструктор озвучил правила, он, не задерживаясь, ушел, и мы с Малком переглянулись.

– Пошли.

И мы пошли к машине, где уже лежали манки и эксклюзивная, шестигранная ловушка, стоимостью с двухэтажный домик в живописном месте. По словам Малка. Родившись в обеспеченной семье, он не имел проблем с деньгами и тайно купил ее на свои сбережения на черном рынке. По идее, он должен был посоветоваться с отцом, получить от него разрешение и взять побольше помощников, но четко зная, что услышит в ответ, подросток решил сделать все по-своему. Желание обрести потерянную боевую форму, нет, непреодолимая страсть получить ее обратно, заставила его наплевать на все инструкции и предостережения. Тем более что отец Малка еще вчера вечером куда-то уехал, и сказать стоп было некому.

Водитель мельком взглянул на нас и, дождавшись, когда мы сядем, завел машину. Ехать было не далеко, и всю дорогу мы молчали. Где-то в глубине души я считал, что, возможно, поступаю поспешно и неправильно, но давать обратный ход было уже поздно. Все-таки в моей жизни появился первый друг в этом мире, а по дружбе порой приходится совершать поступки, идущие вразрез с собственным мнением, тем более что мне было его не переубедить. Если откажу, он в одиночку туда попрется. Ладно, что сделано, то сделано. В сторону неуверенность и сомнения, сейчас они будут только мешать. Нам теперь главное поймать то существо, которое ему было так нужно. В манках был записан звук, на который в прошлый раз пришла тварь, отчекрыжившая половину боевой формы Малка. Пришедшая в голову мысль, что со мной может произойдет то же самое, заставила поежиться.

– Приехали.

Машина остановилась, и мы вышли наружу.

– Как зайдете в туман, у вас полтора часа, – напутствовал нас водитель. – Если к этому времени не появитесь, включу лебедку.

До тумана было метров сто. Скинув