каллиграфии, и оно может тебе пригодиться. – Увидев неприкрытый скепсис, она улыбнулась и продолжила: – Из всех видов произвольных действий акт правильного начертания букв или символов наиболее сложный и трудоемкий. Это требует усидчивости, терпения и силы воли, но зато, овладев этим, ты будешь чувствовать правильность линий, структуру симметрии, ритм, темп, у тебя улучшится внимательность и воображение. Правда, это здорово?

– Можно я не буду говорить то, что думаю об этом? – спросил ее с тоской в глазах.

– Хм-м, – недовольно нахмурилась женщина и попробовала зайти с другого края. – Я состою в группе «Искусство и красота письма». У нас есть часть дневника Героя начала третьего ранга, Слияша, в котором он описывал свои эксперименты в каллиграфии во время нахождения в боевой форме. Умея выпускать тонкую нить, он создавал в воздухе вязь узоров, которую можно было наложить на предмет и задать ему определенные свойства.

– Насколько я знаю, это многие умеют, – пожал я в ответ плечами. – Даже ловушки скоро привезут, накачанные энергией Героя второго ранга.

– Вот именно, – оживилась дама. – Он на своем третьем ранге создавал такие прекрасные узоры, которые и держались на предмете дольше, чем у Героев второго ранга, и не уступали им в наложенных свойствах.

– Когда доберусь до третьего ранга, я обязательно задумаюсь над этим фактом, – сказал и увидел, как моя собеседница поджала губы.

– Надеюсь, завтра ты передумаешь. Почитай инструкцию оператора и иди.

Вот так закончился для меня день отрытых дверей.

* * *

– Берта, – к сидящей в оранжерее женщине подошла Дижи, – почему Никоса не взяли ни в одну команду?

– Из-за конфликта с медиками. Они наговорили друг другу много всяких слов, и их главная сказала, что хотя с их стороны не был произведен инструктаж, это не является основанием для столь безобразного поведения. Она поставила ультиматум, что без извинений они не будут оказывать ему медицинскую помощь. Если кто-то возьмет его в команду и Никос пострадает, то у главы команды будут проблемы, – ответила та, не отрывая глаз от цветов. – Он может ходить в туман только в одиночку, но он не такой псих, чтобы так рисковать.

– Может, мне выступить посредником между ним и медиками? Примирить их?

– Нет, – помотала головой Берта. – Он должен сам осознать свое поведение и сделать первый шаг. Многие считают, что ему необходим жесткий урок, чтобы он понял, что планета не вращается вокруг него.

– Мне кажется, вы все недооцениваете его упрямство, – фыркнула девушка.

Подумав, женщина оторвала взгляд от цветка и посмотрела на нее.

– Возможно, ты права, но давай подождем пару дней.

* * *

Сама комната, в которой находился смотрящий за приборами, была небольшая. Их мерный гул, показывающий, что все хорошо, начал раздражать уже через десять минут. Делать было абсолютно нечего, скука в нереальной степени. Здесь не разрешалось ставить компьютер и пользоваться коммуникаторами, из-за того, что это как-то могло повлиять на сверхчувствительную аппаратуру в закрытой комнате. Во всяком случае, так сказала начальница.

Чтобы хоть как-то убить время, принялся выполнять упражнение для каллиграфии. Столбец за столбцом я выводил символ бесконечности, впадая в глубокую тоску от осознания того, что здесь предстоит провести кучу времени. Двенадцатичасовая смена тянулась невыносимо долго, изматывая нервы, и когда меня пришли сменить, я вышел оттуда самым счастливым и очень уставшим человеком. Вот честно. Хотелось упасть и никогда не вставать. Упадническим мыслям немедленно выписал пинка и пошел к своему мотоциклу. Мне сейчас просто необходимо добраться до озера, и никто меня в этом не остановит!

– Никос, – знакомый голос заставил страдальчески закатить глаза вверх.

– Чего тебе?

– Я хотела поговорить с тобой, – поджидавшая меня Дижи встала со скамейки и засеменила ко мне маленькими шажками.

– Извини, но мне не по чину разговаривать с тобой. Ты член команды, охотящейся за кристаллами, я скромный смотрящий за приборами. Между нами непреодолимая пропасть. Ищи собеседников на свой стороне.

– Постой же, – раздалось за спиной. – Стой, кому говорят!

* * *

– Мелкий гаденыш! – прокричала вслед уехавшему мотоциклу сердитая Дижи. – Не смей так со мной говорить! Вернись! Вернись немедленно!

Недовольно топнув ногой о землю, она обернулась и увидела понимающие улыбки наблюдающих за ней людей. Пройдя мимо них в свою комнату, девушка сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и, приведя мысли в порядок, стала думать. Ей необходимо втереться в доверие к мальчишке, иначе эта миссия может закончиться крахом, что повлечет для нее проблемы в организации. Есть много желающих занять ее место, и они с нетерпением ждут ее осечки.

Что же ей делать? Если Никос не идет с ней на контакт, то, возможно, она сможет приблизиться и нанести свой удар из-за спины его бывшего друга? Стать девушкой Малка и помирить их? Неплохая идея. Тем более что кто-то говорил, что Малк сожалеет о своей ссоре с Никосом. Подойдя к зеркалу, она критически осмотрела свое лицо и, достав косметичку, стала наводить красоту. В этот раз она не допустит промашки, привлечет внимание Малка и заставит его бегать за ней.

* * *

Есть свое очарование в дороге. Мчишься вперед, оставляя позади людей, постройки, деревья, машины. А если знаешь, что впереди ожидает что-то приятное, то руки сами тянутся к ручке газа, чтобы заставить мотор работать на полную. Вот и я, увидев впереди озеро, захотел добавить скорости, но не смог, потому что и так мотоцикл идет на своем максимуме. Подъехал ближе, а там явно праздник намечается. Детишки таскают сухие ветки для костров. Взрослые расставляют котлы, столы, развешивают яркие длинные ленты.

– Что за событие? – спросил первого встречного.

– День рыбака и ночь пловца. Не знаешь эту традицию?

Я не знал, в чем честно признался, и невысокий мужичок рассказал, что все желающие принять участие в мероприятии сначала соревнуются в ловле рыбы. У жюри есть мерило, если выловленная рыба совпадает с вырезанной в пластине формой, то идешь в следующий тур. Не совпадает, идешь к зрителям. Начинаешь права качать и выражать недовольство судейством, тоже идешь куда-то. Второй тур. Все прошедшие в него соревнуются в готовке. Жарят, варят и предлагают зрителям свои изыски. Самая легкая часть, по словам мужика, на которой отсеивают откровенных рукожопов, и третья самая непростая. Надо взять котел, доплыть с ним до установленного метрах в ста от берега буйка, обогнуть его и вернуться обратно.

Может, и мне поучаствовать в этом мероприятии? Возникла мысль после рассказа мужика. Рыбу я поймаю, приготовить… с этим сложнее, но думаю, справлюсь, а плавать с котлом? Не узнаю, пока не попробую.

– Где у вас регистрация?

Глава 45

Всем желающим раздавали номерки. Мой оказался 267. Даже не думал, что будет столько участников, хотя какая разница, я здесь ради фана. Получится выйти во второй тур – хорошо, не получится – буду со зрительских мест подбадривать оставшихся. Соревнование началось,