– И травника, – буркнула Вирата, – виноградные лозы…

В общем, через пять минут студенты сидели в отдельной комнате под присмотром невзрачного человека, пили морс, ели пирожные и волновались.

Их услышали. В зал вызвали и некроманта, и травника, и оба нашли улики – один следы заклинаний «мертвый глаз» и «гнилая кость», а второй – виноградные лозы, оплетающие бронзу. Все вместе указывала на тщательно спланированное и подготовленное покушение. Судя по рисунку заклинаний, некромантские заговоры должны были определить жертву и подточить бронзу, а травы укрепили люстру до нужного момента. Судя по всему, готовилась ловушка давно, но на кого?

Ответ нашелся в самой люстре. Благодаря быстрым действиям, заклинание не успело догрызть вещицу, на родство с которой срабатывал «мертвый глаз». Покушались на второго министра, в люстре притаилась его перчатка с вышитым гербом.

Арвэн задохнулся и совершенно закаменел лицом, когда им сообщили, на кого была расставлена ловушка. Вирата осторожно сжала его плечо, утешая. В ответ лорд мотнул головой, отвергая помощь, но прижал ее кисть сильнее и накрыл маленькую ладонь своей рукой, якобы помогая встать из глубокого кресла.

Уже на выходе из отдельных покоев студенты столкнулись с высоким мужчиной в мундире королевского чиновника. Вздрогнули все. Мужчина иронично поклонился:

– Ба, кого я вижу, леди Вирата! А я объехал половину Пограничья, подозревая Вашу матушку в сокрытии информации о Вас. Лорд Арвэн, мое почтение! О, леди Итла, я вижу, Вы уже нашли себе спутника жизни, очень жаль, очень. Ведь наши встречи были поистине незабываемыми!

От намеков и дурных воспоминаний всем стало нехорошо, но разрешил ситуацию Дорн, которого чиновник, очевидно, считал туповатым и неинтересным, и потому оставил напоследок. Северянин же просто сжал горло садиста огромной рукой, заглянул тому в глаза и медленно произнес:

– Если я сожму пальцы покрепче, мне ничего не будет. Мы – команда. Молодая, сильная, нужная Его Величеству. Таких, как мы, – мало. А вот таких, как вы, – сколько угодно.

Стальные пальцы оружейника медленно сжались, заставив чиновника посинеть и судорожно вцепиться в его руки. Итла осторожно положила ладонь на плечо супруга:

– Оставь его, нам он уже не причинит вреда.

Дорн нехотя разжал пальцы и напомнил посеревшему с выпученными глазами садисту:

– Увижу тебя возле моей жены – убью!

Потом отряхнул руки, презрительно глядя на хватающего воздух мужчину, и, предложив Итле руку, увел молодую женщину подальше от ночного кошмара ее юности.

«Лилию смерти» трясло еще некоторое время, да и Вирата так вцепилась в рукав Арвэна, что под ее пальцами затрещала плотная ткань камзола.

Бал был скомкан. Гостей из дворца не отпустили под предлогом продолжения веселья на следующее утро, так что студенты вернулись в покои второго министра, заказали вино и закуски и продолжили снятие стресса в дружеской компании.

Лорд Ристар и леди Дарина заглянули в гостиную, когда Арвэн разливал по второму кубку, предупредили, что удаляются в спальню, и пожелали хорошего вечера.

– Что вы пьете? – полюбопытствовала леди Дарина, заглянув в кувшин с вином: – боги, Арвэн, разве можно пить такую кислятину! Вы же завтра глаза не продерете. Нет уж, – леди решительно подошла к резному шкафчику и достала оттуда пару бутылок: – держите! Приятного вечера!

Родители Арвэна ушли, студенты сразу откупорили щедрый дар. По гостиной тотчас поплыл удивительный малиновый аромат.

– Вот это да! – выдохнул северянин, – словно у нас на острове летним вечером!

– Мммм, – Итла с любопытством сунула нос в свой кубок, – какая тонкая смесь ингредиентов!

Вирата просто сделала глоток, радуясь тягучей сладости, растекшейся на языке. Арвэн сделал скупой глоток, потом еще один, вино, несмотря на сладость, оказалось достаточно крепким, и он решил, что подарок матери отлично подойдет для тихого вечера в компании друзей, ведь он утешает душу.

Им принесли ужин. Морепродукты на изысканных блюдах, переложенных льдом, икра и острое пахучее мясо, приготовленное по рецептам восточных соседей. Удивительные нарезки из овощей и фруктов, мороженое, сладкий крем с орехами и ягодами.

Устроившись на ковре перед камином, «клинки» закатили настоящий пир, отбросив условности: ели руками, запивали все деликатесы вином и много смеялись, сбрасывая стресс.

Через комнату от пирушки лорд Ристар прислушался к звонкому девичьему смеху и укоризненно посмотрел на жену:

– И что ты им добавила в вино?

– Абсолютно ничего! – лукаво заявила леди Дарина, проводя расческой по роскошным светлым волосам.

– А если подумать? – лорд прекрасно знал, что его жена желает сыну побыстрее найти свою половинку, и не мучиться ежегодно страшными ранами на руках.

– Я просто отдала им две бутылки «Шато-Амур», – призналась герцогиня, – мне нравится эта девочка, а наш сын, похоже, собрался оставаться вечным холостяком.

Второй министр только головой покачал, восхищаясь женским коварством. «Шато-Амур» было удивительно вкусным вином, которое производили в небольшой долине всего триста-четыреста бутылок в год. Даже королевский двор получал лишь дюжину бутылок этого удивительного напитка. Дело было в том, что в долине жили люди, поклоняющиеся богине любви, и благодаря их постоянному служению, вино приобретало особенные свойства: оно раскрывало истинные чувства людей.

Иногда его покупали влюбленные, имеющие сомнения в своей любви, иногда враги, желающие прояснить отношения между собою. В любом случае, даже пара глотков снимала все запреты, и речь дегустатора лилась рекой. Но две бутылки!

– Дорогая, кажется, завтра утром в гостиную придется идти Вам, – понимающе произнес второй министр.

– Не страшно, – отмахнулась леди Дарина, стягивая плотный шелковый пеньюар и оставаясь в одной тонкой полупрозрачной сорочке, – я оставила бутылочку и для нас…

Глава 38

Между тем студенты распробовали сладкое вино и с удовольствием запивали им деликатесы. Неожиданно Итла всмотрелась в тонко нашинкованных кальмаров, перевела взгляд на волосы Дорна и негромко вздохнула:

– Ох, какой ты красивый, Дорн! Аж, дышать больно!

Оружейник отложил вилку и, в свою очередь, засмотрелся на некромантку:

– Мое сердце давно лежит у твоих ног, – серьезно сказал он, потом немного передвинулся на ковре и протянул лопатообразную ладонь, подгребая девушку ближе.

Вирата засмотрелась на друзей и неожиданно для себя произнесла:

– Я даже завидовать вам не могу, вы так здорово смотритесь рядом, – тут мечница повернулась, желая поделиться мнением с Арвэном, и наткнулась на его горящий взгляд.

Сообразив, что его поймали, лорд перевел взгляд на свой кубок и одним глотком допил вино. Перед глазами вспыхнуло. Возникло ощущение, что каждая вещь в комнате имеет свой слабенький ореол, но ярче всего сияли люди. Рядом, точно костер алыми всполохами с золотыми искрами пылала Вирата, оружейник и некромантка горели ровным синим пламенем с проблесками золота и зелени.