понравилась. Вчера он очень рассердился. Из-за твоей выходки многие здесьпострадали. Это отяготит твоё сердце на взвешивании в зале двух истин.

Эй-Нефер подняла голову:

– Но я не хочу… – начала она, и тут же голова её дёрнулась от сильной пощёчины.

– Тебя не спрашивают, чего ты хочешь, – прошипела Нефру. – Здесь важно только то, чего хочет наш господин. Если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, клянусь, я добьюсь, чтобы тебя бросили крокодилам!

– Даже не старайся! – выкрикнула девочка.

Нефру от неожиданности онемела.

– Меня не могут съесть крокодилы, моя мут избавила меня от такой судьбы! – пояснила Эй-Нефер, а Нефру злобно посмотрела на неё.

– Вот и проверим, – фыркнула она. – А теперь пошла в свои покои и оставайся там, пока не разрешу выйти!

Нефру убедилась, что Эй-Нефер зашла внутрь, заперла снаружи дверь, и девочки услышали удаляющиеся шаги.

– Я подслушивай, – с обезоруживающей искренностью сказала Валла. – Так ты специально падайс носилки? Специально себя поуродуй?

– Я убегу отсюда, – сжав зубы, проговорила Эй-Нефер.

– Нельзя убегай, – строго сказала Валла. – Тебя покупай, раз ты убегай, то всё равно как воруй.

– Кого «воруй»?! – возмутилась Эй-Нефер. – Меня похитили и продали, украли те, кто похищали и покупали!

– Нет, – упрямо сказала Валла. – Ты воровать, если убегай, так нельзя. Владыка-господин тебя покупай, ты как его передник или кувшин для вина. Понимай теперь? Кто убегай от свой владыка-господин, тот вор.

– А ты? Ты тоже как кувшин?

– И я да, кувшин тоже, – подтвердила Валла. – Мои мужчины меня не оставлять для себя, меня забирай другой мужчины, значит, я их стал. Они меня продай, владыка-господин покупай, всё. Теперь я здесь живи-слушайся.

– Но ты же сама хотела убежать! – напомнила Эй-Нефер.

– Я хотел, когда не понимай. Когда понимай, больше не хотел.

Эй-Нефер не верила своим ушам. Валла считала, что раз их похитили, то они стали чьими-то вещами. Ну нет, она себя вещью ни за что не признает. Однако спорить с дикаркой было бесполезно, и Эй-Нефер замолчала. Но Валла продолжала:

– Я говори Нефру, что ты хочешь убегай.

Эй-Нефер посмотрела на неё.

– Да я пошутила, – сказала она. – Кто же будет убегать от такого прекрасного владыки-господина? К тому же, ты сказала, что беглянок бросают крокодилам. Я что, дура, по-твоему?

Валла с подозрением посмотрела на неё.

– Кто твой бог? – спросила она.

– Мой бог? – удивилась Эй-Нефер. – А зачем тебе?

– Говори, кто твой бог, – настаивала Валла.

– Мой бог – богинь Хатхор, – передразнила её Эй-Нефер.

– Вставай! – потребовала Валла. – Вставай и клянуйся богинем Хатхор, что не убегай. Или я расскажи Нефру, и ты накорми крокодил!

Эй-Нефер нехотя встала и сказала:

– Ну хорошо, кляноваюсь. Кляноваюсь богинем Хатхор, что моя не убегай, – она надеялась, что клятва потеряет силу, если будет произнесена ломаным языком.

– Хорошо, теперь сажайся. Теперь я не говори Нефру. Но я следаю за тебя, понимай. Если ты попробуй убегай, я тут же о тебе сообщать. Владыка-господин сделай меня за это любимым метехнет.

– Валла, а у тебя были братья, сёстры? – спросила Эй-Нефер, чтобы сменить тему.

Валла кивнула.

– И братья, и сёстры, и папа-мама. И муж. Их всех убивай, когда меня похищал.

– Всех убили, а ты подчинилась убийцам? – поразилась Эй-Нефер.

– Я сначала был вещь отец, потом ставай вещь муж. Муж отдавай за я пять баран. Потом те люди отбирай меня у муж, и я стал их вещь. Теперь я вещь владыка-господин. Я не должен забывай, чей я.

– Муж… – продолжала делать открытия Эй-Нефер. – Может, у тебя и дети были?

– Нет, – сказала Валла. – Не успевай. Я только чуть-чуть была я и муж. Два ночь. Или три.

– А у вас так принято, что женщина всегда кому-то принадлежит? У нас не так. Знаешь, я недавно была в гостях у одного богатого человека. Жена заберёт его дом, если он её прогонит, – рассказала Эй-Нефер, вспомнив про Херду-Анх.

– Дааа? – протянула Валла. – Разве так бывай?

– Бывай, бывай, – подтвердила Эй-Нефер. – Ну а теперь иди гуляй, кувшин владыки-господина.

И она показала на дверь, которая как раз открылась.

– А ты не гуляй? – спросила Валла.

– Моя Нефру запрещай, – передразнила её Эй-Нефер.

22. Снова в путь. 19-15 дней до разлива. Сешат начинает поиски

Мерит очень разгневалсяна Аба-Анера за то, что тот выходил в город.

– Мы же договорились, – говорил он сердито, расхаживая по комнате из угла в угол. – Мы же договорились, что ты никуда не будешь высовывать носа! Ну что, если тебя видели слуги Пашеду?

– Сешат сказала мне делать свои дела, – ответил Аба-Анер. – Я и делал.

– Ведь я должен выдать тебя им, ты пойми. Если я этого не сделаю, мне самому… – он красноречиво прикоснулся к своей шее ребром ладони. – А что за дела у тебя здесь?

– Я ходил к другу моего итефа… к достопочтенному Снуанху.

Мерит в ужасе воздел руки к небу.

– Да всем известно, что этот харап часто бывает у Пашеду. К нему обращаются всегда, когда в усадьбе кто-то заболеет.

– Мне нужен был совет… – пробормотал Аба-Анер. – Снуанх не выдаст…

Мерит ещё долго возмущался и ходил по комнате. Наконец, он остановился и сказал смущённому Аба-Анеру:

– Я тебя не выдам. Пока. Но если ко мне явятся от Пашеду, я должен буду тебя им отдать. Потому что мне не нужны неприятности из-за каждого беглеца. Пашеду очень влиятельный человек, он меня раздавит как жука, если захочет.

Аба-Анер кивнул.

Сешат появилась только через три дня к вечеру. Она выглядела уставшей и сердитой. Аба-Анер хотел было рассказать ей о Сафе, но Сешат прошла мимо, едва взглянув на него, и сразу ушла на женскую половину.

Но довольно скоро она сама зашла к нему в комнату.

– Ты хочешь о чём-то поговорить, – сказала она. – Это видно по твоим суетливым жестам. Говори, харап Аба-Анер.

Аба-Анер обрадовался и начал рассказывать ей о болезни Сафа. Сешат внимательно выслушала его и спросила:

– Ну хорошо. А мне ты зачем всё это рассказываешь?

– Снуанх сказал мне… – Аба-Анер запнулся.

– Вот как? Ты знаешь Снуанха? – удивилась Сешат.

– Он большой друг нашей семьи, – сказал Аба-Анер. – Он сказал мне, что ты искусный харап, который может снять проклятье с Сафа.

– Он ошибается, – ответила Сешат. – Да и в любом случае, сейчас мне не до этого. Двое детей, которых я опекаю, попали в беду. Сначала я выручу их, а потом уже подумаем, как помочь твоему больному.

– Хорошо, – сказал Аба-Анер. – В том состоянии, в которое я ввёл его, ему ничего не грозит, он может находиться в нём несколько месяцев и даже лет.

– Если только… – начала Сешат и замолчала.

– Если только что? – спросил Аба-Анер.

– Вся эта магия бессильна против обыкновенного ножа, харап Аба-Анер. Если кто-то просто ударит его клинком, он умрёт.

– Ну в гробнице вряд ли кто-то будет это делать. Да и зачем? Ведь все и так считают его умершим.

– Верно. Так что некуда спешить. А вот мои детки, похоже, в беде. Если то, что они говорили мне, правда, то в большой беде.

– Что с ними случилось?

– Завтра