Впрочем, молодой человек и так понимал, что старик делает уже больше чем должен, выходя далеко за рамки полномочий номинального главы. Но решать он будет только текущие проблемы. Будущее семьи ляжет на плечи Владимира. Так что…

— Тебе, — кивнул тот. — Глава рода — ты. Тебе и перед первопредком ответ держать.

«Тоже верно» — вздохнул парень, делая очередной глоток чая. Эту ношу ему сбросить на чьи-либо плечи не удастся. Пусть он и терпеть не мог игру «верю — не верю».

— Так, оставим это до вечера, — решил молодой человек.

Ему требовалось обдумать все хорошенько.

— Кто взял на себя ответственность за удар? — перешел барон к самой болезненной теме.

— Клещовы, — коротко ответил Афанасий Петрович. — В лице главы рода. Он заявил, что целью нанесенного во имя союзной помощи Кабановым удара был по кожевенному заводу.

— Что? — не совсем понял Влад.

Нет, он, конечно, много кем считал ростовщиков. Но чтоб недоумками… Нет. Опасно так недооценивать противника. А тут такой ход… противоречивый. Фактически добровольная роспись на собственном приговоре. Смертном. Не слишком похоже на них.

— О, — вздохнул дед. — Хитрая игра. По пороховым производствам и большей части наших мануфактур ударить не может никто. Интерес империи. Да и если «случайно» чего прилетит — защищены они неплохо.

— Но кожевенный завод…

Младший Буровин слабо представлял, насколько надо натянуть сову на глобус, чтобы выставить его военным объектом.

— А ножны и кобуры кто изготавливает? — невесело ответил Афанасий Петрович.

Местами натянуто, местами тонко, но… формально ростовщики основания для удара нашли. И рискнули ими воспользоваться.

— Ну, допустим, — коротко кивнул молодой человек. — Но пострадали-то дома чуть ли не в километре от завода!

— Так и есть, — кивнул устало номинальный глава рода. — Они заявили, что разрушение жилых домов и смерть мирных жителей — результат работы наших щитов, сбивших траектории ударов.

С минуту парень сидел молча. Ложь. Наглая. Неприкрытая. И… непроверяемая. Вернее, результат проверки будет сильно зависеть от того, что именно УЖЕ решила комиссия.

— Эта сука… — дед несколько грузно встал из-за стола и прошаркал до камина. — Заявила, что готова работать с любым следствием.

— Сука, — согласился Влад, про себя отмечая насколько же устал Афанасий Петрович нести ношу главы рода.

Конечно, он в этот раз привез с собой кое-какие зелья, что должны были помочь старику справиться с нагрузкой. Однако, увы и ах, пора была принимать трон и дать деду заслуженный отдых. Конечно, не отставку. Но более спокойную «должность» в роду он заслужил однозначно.

— Я связался с Орловым, — коротко сообщил он. — Его люди фиксируют происходящее и данные объективного контроля согласны хоть передать нам, хоть подтвердить под присягой… Но, у него немного власти внутри империи.

Влад понимающе кивнул. В любом нормальном государстве армия имеет огромный вес, в первую очередь, по ту сторону границы.

— А кто будет вести следствие? — поинтересовался негромко младший Буровин.

— МВД.

— Мышкины, — резко выдохнул он.

— Или те, кого они назначат, — негромко подтвердил Афанасий Петрович, проверяя угли в камине кочергой.

— И проверка может вестись годами, верно? — поинтересовался риторически парень.

Дело знакомое. Он прекрасно понимал, что практически любое дело, где нужно сопряжение нескольких служб, можно затягивать практически до бесконечности. И нет, для этого вовсе не обязательно использовать подкуп, административный ресурс или незаконные методы. Достаточно внедрить пару инициативных идиотов, желательно с диаметрально противоположными идеями-фикс. Они и сами не договорятся, и на продуктивной работе можно будет поставить большой и жирный крест. Любой толковый руководитель пару таких кадров обязательно в запасе имеет. Никто не понимает, зачем их именно держат в структуре, ведь любое дело, какое им поручат, они вполне успешно проваливают. И вот, вроде, стараются. Даже специально вредительством не занимаются. Ан нет… не получается ничего.

Старик пожал плечами.

— Да, Влад, — коротко вздохнул Афанасий Петрович. — Я не хочу на тебя давить, но Кабановы требуют ответа на свое предложение.

На это Владимир лишь молча кивнул. Этих товарищей тоже понять можно. Сейчас их род находится в полной неопределенности. Но вот заниматься еще и ими… Фактически, сразу же как они подпишут документы, окажется, что молодой барон несет ответственность и за их территорию тоже. А по ней, на секундочку, «пшеки» табунами бегают и вообще крайне неприятные личности отираются. И не стоит забывать про долги Клещовым. От того, что род уйдет под вассалитет, они никуда не денутся. Просто перейдут с «баланса» нынешнего главы рода на сюзерена уже, получается, клана, к которому примыкает должник.

— Что ж, я найду пару способ выиграть пару дней, — коротко вздохнул он. — Потом да, придется решать.

— Ты аккуратней, — вздохнул дед, к некоторым «эксперементам» внука относившийся с известной долей настороженности. — Кабановы охрану так взнуздали, что могут и пристрелить не разбираясь.

— Ну, вот и посмотрим…

* * *

— Саш, что у нас? — поинтересовался Олег Игнатьевич у главного безопасника рода Кабановых.

Немолодой уже мужчина с посеревшим от недосыпа лицом, все-таки умудрился бодро рявкнуть:

— Бдим!..

Ему было не до бодрости. Да и друга детства он обманывать бы не стал. Оба понимали всю сложность создавшейся ситуации. Так что бодрый рык был скорее попыткой поддержать нынешнего главу рода.

— Да не тянись ты, — махнул рукой тот, хотя и вынужден был признать, что поддержка была приятна.

Из главного спеца по безопасности словно воздух выпустили. Куда-то мигом делась не забытая еще со старых времен военная выправка. Плечи чуть подались вперед. Впрочем, безопасник тут же постарался компенсировать «недостаток кислорода», глубоко вздохнув.

— Сам понимаешь, Олег… — коротко выдохнул он.

Глава все прекрасно понимал. Оказались они между молотом и наковальней. С одной стороны Клещовы и долговые расписки с шарахающимися по округе наемниками, а с другой стороны взбешенные, по которым ИХ «гости» с ИХ же территории нанесли подлый удар. Поневоле занервничаешь. Особенно с учетом того, что пришлые рано или поздно уйдут, а с разъяренным Медведем им придется остаться один на один.

А если вспомнить интересные пожженные «гостями» транспорты, в которых обнаружилось оружие и снаряжение для лиц гражданских совершенно недоступное, то… создавалось ощущение самозатягивающейся петли на шее.

Да и возможный вассалитет попал теперь под очень большой вопрос. Все-таки главный род в клане получает вместе с землями, производствами, полями и