леса до центрального Дома Буровиных еще нужно было добраться в обстановке, когда кто-то решил «пошарить по тылам» Медведей. Связаться с Домом возможности не было. Лес надежно глушил связь. Почти всякую.

И как быть?

Решили ехать. И не откладывая больше чем необходимо, чтобы натянуть теплую одежду. К удивлению графского сына, вне леса стояла зима. С тем самым снегом, про который Роман столько читал. Однако видеть его вживую толком и не приходилось не разу. Нет, в особо холодные зимы ему удавалось даже поймать пару штук на ладонь. Однако они практически сразу бесследно таяли. Здесь же, судя по разговорам Влада с Анечкой, его было столько, что он, кажется, скоро станет первым представителем семьи Лоттери, который увидит самый настоящий сугроб.

* * *

— Замерли! — раздалась короткая команда. — Заглушить двигатель!

Анечка спорить не стала, провернув ключ.

«Уже лучше!» — отметил Влад. Его пожелания явно были учтены. Для того, чтобы подъехать к КПП, им пришлось сбросить скорость до черепашьей. До зарождения дрифт-гонок в этом мире еще далеко. А обычный водитель «змейку» сходу не выполнит. Так что, если «тапочку» не отпустит да тормозом не воспользуется, то быть ему размазанным по бетонным блокам.

— Никак Козлов! — расплылся в улыбке Буровин.

Боец, помня прошлые звездюли, на шутку не повелся. Он внимательно осмотрел сидевших в салоне авто. Лишь после этого дал знак двум своим подручным с карабинами. Те оружие отпустили. Но не вернулись а дом, а притащили палки с закрепленными на них зеркалами. Конечно, не самое лучшее решение. Парень планировал в будущем выкопать смотровую яму, но пока и так неплохо.

— С возвращением, господин барон! — козырнул охранник, вытягиваясь в струнку.

Поприветствовать сына владетеля этих мест он позволил себе только после того, как убедился, что опасности ни машины, ни их пассажиры не представляют.

— Благодарю, боец! — коротко кивнул Влад, чуть повысив голос — тарахтение изношенного, но еще ходкого двигателя было довольно громким.

— Кажется, кто-то премию заслужил, а? — негромко произнес Буровин, глянув на Анечку.

— Оформим, — коротко отрезала она.

Ее мысли были заняты совсем другим. Защитница все еще не отошла от бешенной гонки. Их «Тэшка» пару раз едва не улетала в сугроб. Однако девушка каким-то чудом все-таки справлялась с управлением. Второй авто с охраной, дожидавшийся их на краю леса, умудрился не отстать.

Попасть под удар наемников Клещовых не хотелось бы никому. Особенно на довольно узкой расчищенной части дороги. Так что вся надежда была на скорость. Добраться до защищенного имения деда требовалось быстрее, чем их заметят и, чего доброго, ударят «из круга».

— Оп-па! — решил Буровин, оглядываясь на пост, мимо которого они только что проехали.

А так сразу и не заметишь пулеметную-то точку. На треноге, накрытый защитной накидкой, стоял дольний родственник известного по первой жизни Владу «Максим». Выглядел он примерно так же, хотя и незначительно отличался конструктивно.

— Стало быть?.. — негромко уточнил барон.

— Андрей Кириллович согласился усилить наш гарнизон до момента принятия решения, — ровно сообщила Аня. — И до момента разъяснения ситуации с наемниками. Орлова-старшего очень расстроил расстрел армейской колонны. Да и «пшеки» на территории империи его не слишком радуют.

— Принял, — коротко кивнул Влад. — Что с его людьми?

— Еще один погиб в целительской, — ровно ответила девушка, выруливая к центральному дому имения. — Двое все еще остаются на излечении, но с благоприятным прогнозом. Остальные в строю.

— Гарт?

Буровин очень надеялся, что веревочника уже подлатали полностью. Они, судя по всему, с Романом очень даже неплохо знакомы, а потому маг может помочь им найти общий язык. Если захочет, конечно.

Судя по всему, даже Сиятельным было неведомо, что именно творится у того в голове.

— Что происходит? — нахмурился парень, оглядываясь вокруг.

Трудно было не заметить нервозность как мирных обитателей деревень Буровиных, так и гвардейцев, явно осмысленно куда-то ведущих людей.

— Думаю, Афанасий Петрович объяснит лучше! — коротко сообщила Защитница, кивнув в сторону главного входа.

Там путешественника по мирам уже дожидался номинальный глава Буровиных.

— Быстрее! — крикнул тот, едва "Тэшка остановилась рядом со стариком.

Медлить никто не стал. Влад и остальные моментально выскочили из машин. Кто-то помог и Роману. Хотя двигаться он уже мог и самостоятельно. Илона неплохо его подлатала. Вопрос оставался лишь в яде. И на решение этого вопроса оставалось всего пара суток. Оставалось лишь надеяться, что местный целитель сможет поставить младшего Лоттери на ноги окончательно.

— Что происходит⁈ — рявкнул Влад.

О нем, казалось, все забыли.

— За мной! — потребовал Афанасий Петрович. — Машины тут брось!

Идти пришлось недалеко. Буквально за домом были устроены специальные укрытия, по которым со стороны Клещовых не очень-то и попадешь. Здесь собрались все, кто в данный миг оказался на территории имения.

«Ну да!» — решил парень. По деревням палить никто не будет. Просто потому, что император Кречет такого обращения со своими подданными не простит. А вот центральный дом Буровиных и прилегающие территории — уже нечто, за рамки не выходящее.

— Сейчас должны… — коротко сообщил Афанасий Петрович, поудобнее устроившись в укрытии.

Больше ничего барон переспрашивать не стал. Он и сам услышал приближающий гул стихийных заклятий.

— Не высовываться! — крикнул дед во всю мощь все еще здоровых легких.

Народ прислушался и прижался к выложенному бревнами скату. От разлета ударной волны и поражающих факторов стихийной магии надежно защищал земляной вал и скат, укрепленный крепкими бревнами.

«Не бомбоубежище, конечно!» — решил молодой человек. Однако сделано все было с умом и на совесть. Влад, по старой чеченской привычке еще и уши прикрыл, раскрыв рот. Удар круга, конечно, не «чемодан» калибром в полторы сотни миллиметров, но тоже приятного мало.

Вздрогнула земля.

Удар буквально разметал домик для прислуге. Во всяком случае, Владу казалось, что он смог разглядеть лишь флюгер, какой был установлен на крыше дома для слуг.

— Еще лежать! — крикнул Афанасий Петрович, чтобы никто не вздумал поднят головы. Мало ли еще чего прилетит?..

Бум! Бум!

Попадания стихий еще дважды заставили землю вздрогнуть. Судя по грохоту и скрежету, кажется, один из них во что-то таки попал.

— Суки! — громко и резко сообщил всем вокруг взбешенный Влад, которому очень не нравилось, что его обстреливает у него же дома целый круг магов-наемников. — Удавлю!

С Кабановыми он договорились, казалось бы! Тот должен был!..

—