— Я поражена, — тем временем сказала Прокси. — Ты молод для отставки. И я… никогда не слышала о таком подразделении.

— Его прикрыли через полтора года после моего ухода, давно уже, — я пожал плечами. — Ушёл и развалилось всё! Ладно, шутка, так возникла проблема и это, в общем, секретно. У аугментов есть свои недостатки.

Мини-киборг недоумённо моргала, а причину попытался выдать Бывалый.

— Они с катушек слетали.

— Не совсем, — проворчал я.

— Вы переставали видеть грань между машиной и реальностью, — повторил он.

— Сплетни и домыслы.

— Но вас же расформировали?

— Да, и, заметь, я тут без всяких ограничений и даже не пытаюсь убить тебя во славу бога-машины.

Гастон похоже хотел напомнить о битве при одной планете, но видимо решил не продолжать спор. Я же прикинул… а что это я бесплатно предоставляю своё время для тренировки этого пижона? Наёмник я или инструктор ВКС?

— Господа из мини-МОГ, — начал я.

— Не смей так говорить! — рыкнул Балбес. Хах, оскорбление актуально.

— Смысл тот же, — отмахнулся я. — Так а за что, собственно, сражаемся? Сердце дамы как бы не моё. И вообще она не принцесса, а скорее оруженосец…

Тут же получил в бок тычок локтём, но с речи не сбился. А между прочим — самая подходящая роль.

— Но ты меня оторвал от отдыха, надеешься уделать, а по факту даже правила не обозначили. Так что ставим? Только давай не казённое.

Мой противник ненадолго задумался, деньги — скучно. Сейчас бесполезно для меня, а так может, что-то ценное добуду.

— Бой на уничтожение, арену выбираешь ты, единственное условие — равная мощность силовой установки. Любое снаряжение. И что ставишь ты? Скатился до наёмника!

— Попробуй, тебе понравится, если отпустят, — задумчиво сказал я. — Масс Драйвер Магнетар МК5 версия вторая. Предлагаю её.

Даже если ВКС, кое-какое личное снаряжение всё равно никому не помешает. Естественно он заинтересовался.

— Хм… Импульсник Кристалл Ра… — начал он.

— Не интересует.

— Боевой дроид…

— Тоже.

Не хочу я боевых дуболомов на борту, недавний вирус тому пример, а мне самому не нужны.

— Шлем для боевого скафандра для коннектора СК4.2 или выше.

Я удивился, не целый скаф, а один шлем… хотя бывает, особые продают отдельно, а у меня как раз подходящий соединитель.

— В чём особенность?

— А в чём особенность винтовки? Очень хороший. Сенсоры, лаг визора, прочность брони.

— Идёт, хочу увидеть его сразу.

— Взаимно. Хотя ты всё равно проиграешь. Сколько лет назад ты уволился, старичок? И выпей ты таблетку!

— Они горчат, вот и не хочет! Нужно в еду подсыпать! — попытался сумничать Шериф, а на мой косой взгляд лишь усмехнулся. — Так и быть, метнусь в твою сокровищницу. Кстати, ты все пушки в ней помнишь?

— И веду учёт каждой царапины!

Он козырнул и повёл за собой подружку. Балбес же отдал команду Трусу и метал в меня гневные взгляды.

— Годы идут… — сказала Анна, — а Резонанс всё так же помнят.

— Мы во многих операциях отличились. И не раз на учениях давали жару другим МОГ. А ещё зачастую именно нам поручали ловить и устранять предателей. Нас и цепными псами ВКС называли. Такое не скоро забудут.

— Но ты осторожней…

— Ага, не волнуйся.

И вот вместо отдыха мы отправились на другую палубу к симуляторам. Вообще-то мы здесь посторонние, но у него было достаточно полномочий, чтобы усадить пилота в одну из кабин и позволить смотреть зрителям. А аппараты всё те же. В принципе, в них и менять нечего. Улучшить могли разве что программу.

В длинном зале в два ряда стояли ассимиляционные кабины, чтобы ничего не мешало, и имелось три огромных экрана. При дуэлях обычно выделяется по одному экрану на вид с мостика каждого корабля и техническое состояние машины, а на главном вид со стороны с умной динамичной камерой. Впрочем, тут можно и сражения крупнее симулировать. Правда, симуляторы всегда где-то в мелочах врут — недорабатывают. Зато гораздо дешевле реальных полётов и можно схлестнуться.

Внутри каждой из кабин стандартизированный пост управления ВКС Земной Федерации. Для рынка компании порой упрощают панель или что-то немного двигают, выносят некоторые регулировки на отдельные панели, но в базе всё одинаково. Экран всего один и небольшой, больше и не надо, поскольку я просто выбрал вход без конкретного сохранённого пользователя и надел шлем.

На запустившемся визоре я видел идеально подогнанную дополненную реальность. Мои руки и консоль на месте, зато вместо стен пока что словно бы сплошной экран без границ, отображающий серое поле квадратов, уходящих к бесконечно далёкому горизонту. Вскоре вместо этого отобразится точная копия мостика выбранного корабля.

— Давай, десять минут на подбор профиля! У меня выходной! — раздалось по рации от Балбеса. Нужно было хоть имя спросить и да, у него-то сохранён предпочитаемый корабль, копирующий его собственный, мне же предстояло полностью всё снарядить.

— Шард, если проиграешь, будешь сам красить Авангард!

Это уже была Анна. Ничуть не убавила в наглости. И ведь такая покладистая была, когда ей помочь согласились, а тут уже условия ставит.

Говорила она с «поста наблюдения» и связь была включена.

— Хорошо, но раз хочешь, то будут ставки. Если победа будет за мной, я подбираю наряд на время шлифовки и покраски.

— В смысле? Нет!

— Поздно, мы уже договорились!

Пока я болтал, продолжал листать корабли. А вот и он!

Глава 18

Северное сияние

На виртуальном экране передо мной появился знакомый корабль. Дизайн казался странным: общая клиновидная форма, много изгибов, нечто вроде выступающих крыльев-стабилизаторов, хотя он не предназначен для атмосферных боёв. Огромные дюзы маневровых двигателей, выпирающие из корпуса коробы курсовых пушек.

Немного меньше Эклипса и сейчас уже не новейший, но стоящий на вооружении. Куда же он денется, один из лучших тяжёлых истребителей.

«Астрагир: Аврора Бореалис».

Нажал на подтверждение, система на мгновение задумалась, вокруг консоли управления отобразился тесный, вынесенный далеко вперёд «кокпит», как будто сидишь в лёгком истребителе. Второй и третий пилот имеются, но их места были далеко сзади.

Как бы на экране корабля открылось окно настройки оснащения, сейчас стоял стандартный набор оружия и запас ракетной боеукладки. Сидеть в таком конфигураторе можно долго, но я просто выбрал привычное. Две рельсы и