установки блока маневровых. Правда, опять стала командовать нами, но в вопросах ремонта мы подчинялись. На личные темы больше не говорили, переваривая всё сказанное.

На обед учёные отправлялись на джампер, мы же перекусили на корабле. Я с некоторой улыбкой привёл её в трюм и показал Авангард.

— Это контейнер для отходов? — спросила Анна.

— Ещё попытка…

— Место, где ты уединялся и плакал?

— Не совсем… ладно, нам надо починить средний движок с левого борта.

Она уставилась на меня голубыми глазами, как на болезного.

— Только один гравидвижок?

— Брось, вдруг там новые детали, просто корпус не покрашен.

Анна взяла меня за руку и очень жалостливо посмотрела.

— Если бы я только знала, что ты используешь подобное… мог бы позвонить.

Шериф начал ржать.

— Ладно, шутки в сторону, — Анна отпустила мою руку и подошла к БМВД. — Честно говоря, удивлена, что у тебя вообще подобная машинка завалялась. Так-то неплохой аппарат, но ты вроде на планетах предпочитаешь не бегать.

Ну да, а гравилёты, собственно, без чужой гравитации не работают. Так что просто кивнул. Анна залезла в простреленный когда-то двигатель, напоминающий огромное колесо или турбину. Чуть покопалась и вынесла вердикт: починить без особых затрат деталей можно. Но очень попросила всё же разрешить отшлифовать и покрасить корпус, на что я согласился.

Впрочем, пока мы занимались Банши. Под вечер Бэн спохватился.

— Так, мне нужно бежать на встречу с Джин!

— Хоть посмотрю на тебя в костюме… — хмыкнул я.

— А, в костюме?

— Ну, она говорила… ай, извращенцы-ролевики. Я уж думал, она тебя в приличный ресторан тащит, и ты фрак наденешь.

Шериф в очередной раз заржал и удалился прихорашиваться перед приятным времяпрепровождением. Я же завалился отдыхать в своей каюте, проверяя, что никто в системы Банши не лез и всё сделано хорошо. А потом просто расслабился. В одиннадцать часов вечера по корабельному времени прозвучал сигнал по всему джамперу.

— Внимание, начата финальная фаза предполётной подготовки, через час носитель произведёт первый прыжок. Все кто не отправляется в составе флота, должны покинуть корабль. Экипажи любых гостевых кораблей, которые не подадут запрос на отстыковку в течение получаса, будут задержаны. Все системы и службы продолжают работы в стандартном режиме.

Сообщение передали по сети внутреннего оповещения. От меня никаких действий не требовалось, так что ещё какое-то время я листал интернет, а после отправился на мостик. Система джампера сейчас предоставляла доступ к внешним камерам, и картинку с них я включил на главном экране.

Анна подтянулась спустя пять минут. Выглядела уже нормально, то есть с уверенным спокойным лицом и двигалась быстро и чётко.

— Я исследовала корабль. Есть несколько проблем, которые я могу устранить.

— Завтра покажешь, я прослежу.

— Ага… я не смогла получить доступ к информации о курсовых орудиях и системе наведения…

— Само собой. Не лезь к ним.

— Краденные? — осведомилась она.

— Нет, трофейные.

Повисло молчание. Уверен, Анна хотела ещё вопрос задать, но сдержалась.

— Эрик…

— М-м?..

— Это ведь не твоё… я надеюсь? Нашла в своей каюте в углу…

Я повернулся, тут же увидев в руках растерянной Анны чёрное кружевное бельё с болтающимися подвязками для чулок.

— А чего нет? Может, переодеваюсь… шутка, это шутка!

Её лицо вытянулась, чётко говоря, что она поверила.

— Мне это…

— Да в утилизатор выбрось. Летал тут с одной наёмницей. Я оказался для неё слишком крут и горяч.

— Ну да, с тобой не всякий выдержит. Буйных не просто так в одиночных палатах с мягкими стенами держат.

Она весело хмыкнула, без злобы. Я тоже усмехнулся, краем глаза смотря, как она сунула находку в люк в задней части мостика, у бронированных дверей.

Далее мы молча смотрели на экраны. Некоторое число кораблей удалялось. Флот принял «маршевое построение», то есть рассеянное, чтобы не так сильно влиять на РСТ двигатели друг друга.

Прыжок тоже происходил асинхронно: так проще. Корабли, перестают мешать друг другу. Так что то один, то другой огромный корабль окутывались нарастающими искажающими мерцаниями, превращаясь в световые вспышки и пропадали. Наконец, прыгнул и Оркус Нова.

На камерах нам предстал действительно монструозный тоннель, полный разноцветных переливов. Пространственный разрыв, червоточина — как только это не называли.

При том, что первый успешный прыжок произошёл почти девятьсот лет назад и уже восемьсот лет люди активно используют технологию, подарившую нам звёзды, об этом пространстве, дающем нам «коротким путь», мы почти ничего не знаем.

Двигатель разрушения сингулярной точки. Привод, филигранно рвущий ткань мироздания при помощи микроскопической точки сверх гравитации. Сейчас вспоминаю, что меня всегда волновало, не вылезет ли что-то из этого «подпространства»? Ведь корабль не перемещается мгновенно: факт полёта присутствует.

Ох, что-то меня потянуло на размышлении о бытии… Впрочем, прыжок гигантов выглядит чуть иначе — масштабнее, зрелищнее.

После ещё одной вспышки мы оказались на некотором удалении от звезды: большие движки лучше контролируют точку выхода. Флот немного раскидало, однако корабли быстро собирались на новой точке.

— Через семнадцать дней сходим.

— Ага… мало времени…

— Мало для чего?

— Чтобы довести корабль до идеала. Не знаю, кто его обслуживал, но я бы руки ему оторвала и посоветовала пришить к плечам.

— Я не помню ни одного инженера, о котором ты отзывалась лестно.

— Это не моя вина, а их.

Я лишь хмыкнул. Она и сама знает, что преувеличивает, но может действительно поправит мелкие косяки Фенга. Главное внимательно за ней следить.

Утром меня вновь разбудил звонок Шерифа.

— Эм… Шард… мне нужна помощь.

Помню, был очень старый фильм, получивший несколько ремейков, кажется, он назывался «день сурка»…

Да он издевается…

Глава 17

Страшная пугалка флота

Я проснулся мгновенно и тут же обратился к системе корабля. Первой мыслью было, что зря поверил бывшей она где-то напортачила.

— Банши, когда ушла Анна?

— Член экипажа Анна находится в своей каюте.

Я притормозил и вновь глянул на рыжую морду.

— Так… где ты находишься, и что за помощь? СБ?

— Ну…

* * *

Я стоял, поглаживая себя по подбородку и задумчиво смотрел на лежащего на кровати Бэна. Одежда у него была интересная — искусственно изношенный комбез со стилизованным красным черепом над сердцем.

— Так, судя по костюму, ты сегодня злой и жестокий пират, укравший беззащитную СБшницу со станции и теперь показывающий ей мир