— Прости! — громче сказала она. — Я просто… хотела посмотреть на корабль. Доступа не было, а я решила… что никто не заметит.

Я уставился на неё. Женщины, как же с ними сложно…

— Так, давай сначала — мы поругались и ты ушла праздновать счастливое воссоединение. Не в тире повесить на мишень мою фотографию, не надирать задницу андроида на ринге. Именно напиться в хлам. А потом решила посмотреть на Банши через камеры?

— Да, — смиренно сказала она.

М-да, вчерашний запал исчез.

— Так зачем ты меня хотела видеть?

— Флот ещё не отправился, меня скорее всего, выкинут. А мне надо попасть в сектор Орла.

— Зачем?

Анна поджала губы, смотря на меня. Пришлось подталкивать.

— Если хочешь помощи, чтобы тебя не выкинули, то нужно просить её по-человечески, а не как будто наняла меня или отдаёшь команду новобранцу: «Сделайте это, а зачем не вашего ума дело».

— Ты стал грубее… — пробормотала она.

— Зато ты ни капли не изменилась. Хотя нет, эмоции теперь контролируешь ещё хуже. И точно так же доставляешь проблемы на пустом месте. Грубее… а в чём я не прав?

Я смотрел на её лицо. Выражение чуть изменилось, губы беззвучно двинулись…

Потом, значит? Не хочет под камерами? Ладно, мне как минимум любопытно. Так что немного опустил голову.

— Ты хоть скажи, чего ты хотела от моего корабля? Точнее от Бэна.

— Он говорил, что меня пустят. За койку мне всё равно пришлось платить, даже не каюту. Я ведь не в персонал носителя нанялась и не подписала достаточно крупный контракт. А в криокамеру как самых младших работников не хотела. А ещё… думала, что полечу с вами, поскольку нанимателям интересно присутствие опытного инженера на борту.

— Так тебе же в населённые системы нужно, а мы будем где-то на периферии, может даже формально вне самого сектора Орла.

— Ну… он говорил, что не знает точно ваши маршруты. Сказал, мол, может, сама решу.

Мы на некоторое время замолчали. Надо же, виноватое лицо, не пытается оправдаться…

И удивительно, столько времени прошло, а словно не далее чем неделю назад расстались. Насколько же было бы проще, если бы Бэн не лез не в своё дело.

Я легонько постучал в перегородку и та тут же открылась. Взгляд Анны стал испуганным и разочарованным.

— Можете её отпустить? Всё равно никуда с носителя не денемся. И списать взлом сети на неосознанные действия? Повздорили, она была на нервах. С кем не бывает, я прослежу, чтобы этого не повторилось. Продажу алкоголя всей команде можете ограничивать.

Я покосился на открывшего рот Шерифа. Рыжая морда говорить не рискнула.

— Хорошо, нам нужно несколько подписей…

Анна набрала на терминале объяснительную и попросила прощения. Я согласился оставить её приписанной как инженера Банши и пообещал следить. Мы пошли на корабль, на этот раз в сопровождении обычного охранника.

— В семь буду у тебя, — шепнула Прокси нашему заштатному свахе-самоучке. — С тебя костюм.

Уже в ресторан собрались. Нашли интрижку на время полёта. Но я игнорировал, только смотрел на Анну, крутившую в руках возвращённый ей коммуникатор с разбитым экраном. Единственное, что она проронила до входа в борт Банши, было «спасибо». И зачем только поддался? Хотя может ведь нормально попросить, а не выделываться.

Мы оказались в кают-компании, Бэн тут же развёл девушке в стакане какой-то порошок и сразу скрылся в своей каюте.

Анна залпом выпила, не спрашивая, что это. Но судя по лицу — ей полегчало с похмелья. Я же за это время позаботился о выключенных камерах системы безопасности внутри корабля.

— Ты ведь не просто так помог? — спросила она.

— Инженер мне всё ещё нужен. А местные пока дерут неприличные цены.

— А меня теперь заставишь бесплатно всё делать? — не меняя тона и положения, сказала она.

— Ну как бесплатно? Видимо ты хочешь тут койку на время полёта, личная каюта и еда.

— Инженер пятого разряда, работающий за еду и койку, — слегка улыбнулась она. — Хорошо…

— Да заплачу я тебе, — сказал я одновременно с её согласием. — Надо же, СБшники шило вытащили или успокоительное ещё не отпустило?

— Мне его не давали, и ничего не вытаскивали… — снова улыбнулась она, смотря в стол. — Хороший корабль.

— Да уж я в курсе. Вот скажи, зачем было вчера сцену устраивать?

— Твоё появление выбило меня из колеи и… не понравился тон. Меня понесло — она всё же подняла на меня голубые глаза и наконец собралась. — Давай притворимся, что этого не было?

— Ну, притвориться мы могли, если бы я не нашёл тебя в камере СБшников. Так что ты здесь делаешь? Зачем тебе сектор Орла и почему тебя так расстроил облом с кораблём вроде как хорошо знакомого Шерифа? Пожалуй, время рассказать, что ты хочешь на самом деле.

— Сестру ищу, — выпалила она на выдохе.

Повисло короткое молчание.

— Кристину, в секторе Орла?

— Она туда улетела четыре года назад.

— Так… можно задать вопрос?

— Я с ней не разгругалась, — предвосхитила она первый.

— Ну, допустим, причина её ухода туда мне не так уж интересна, хотя она тоже неплохой инженер…

— Вот именно, — кивнула Анна с несчастным видом. — Мама постоянно сравнивала её со мной. Даже бывший муж сравнивал. Я не хотела этого, но как будто вечно бросала тень, и судьба нас где-то сводила. Тысячи систем Пузыря — не так уж много, как оказывается.

— Ну ладно-ладно, нет смысла себя винить, — махнул я рукой. — Но ты ведь не хотела об этом говорить в камере.

— Ну…

— Если она беременна, то это не от меня, — хмыкнул я, увидев её колебания. Они тут же превратились во вспышку негодования. — О, очнулась.

— Ты и с ней спал, кобелина⁈

— Нет. А ты, смотрю, всё считаешь, что я тебе изменял? Так, закрыли тему. Что там с Крис?

Плечи Анны вновь опустились, и она немного сгорбилась.

— Обещай, что ничего не сделаешь!

— Слишком растяжимая формулировка. Если я сейчас встану, это будет считаться нарушением?

— Будь серьёзнее… — выдавила Анна.

— Ладно, что Кристина натворила? — уже понял я. После колебаний, я всё же получил ответ.

— Якобы… кинула одного местечкового корпората из сектора и сбежала