Вот всё и встало на свои места.

— Как же тяжело с женщинами…

— Что сказал⁈ — воскликнула Анна.

— Что лучший способ передачи информации это словами через рот. И желательно чтобы не пришлось их вытаскивать клещами и паяльником. Я понял, на неё дали заказ. Думаешь, я пойду ловить Кристину и приволоку её корпорату?

— А что тебе мешает? Особенно если окажется рядом. Сунул в криокапсулу, в Пузыре сдашь… прости.

Я вздохнул, вот оно как. Не знал, что на неё целый ордер есть. Разумеется, обычно видны не все контракты, а только те, что «рядом». Можно загрузить и более полные списки, но они гигантские. Кристин Мироновых в галактике должны быть десятки тысяч. Естественно, что я подобное упустил, не ища целенаправленно. Из разговора понятно, что власти признали её вину и уклонение от правосудия, потому корпораты смогли подать заказ в ассоциацию. Скорее всего, на поимку живой. Хотя, если она будет активно сопротивляться, её могут и убить.

Конечно, если бы она сбежала на территорию Орионцев или Альянса, ордер с пространства Земной Федерации будет недействительным, а при попытке задержания именно ты будешь преступником, похищающим человека. Но она, видимо, решила пойти иным путём. В конце концов, среди таких ордеров тысячи висяков: космос большой.

— В общем, она сменила личность и сбежала подальше от «старого мира», да? А заодно от семьи, где ты её оттеняла. И неужели не нашёлся никто готовый помочь?

— Нет, — буркнула она. — У всех свои дела, включая родственников. А денег нанять кого-то готового на такую поисковую миссию у меня нет. Ну… то есть кто-то может и согласился бы, но это были или мутные типы, или было очевидно, что они ничуть не помогут. Поэтому решила, что лучше добраться как-то иначе самой и уже там разбираться.

Дела… может же нормально объяснить. Ещё и считала, что я понесусь брать преступницу. Подделка личности — тоже серьёзное дело. Ей за это светит реальный срок, скорее всего на станции-тюрьме федерации. Действующий агент ОСА такую вряд ли бы отпустил, не только потому, что там обычно идейные легавые. А ещё из-за того, что если всплывёт, что он узнал о подделке личности и не попытался взять преступника или хотя бы не сообщил об этом на базу, то у него будут проблемы. Вплоть до того, что как у Шерифа позиция станет шаткой.

А за кинувшими на деньги корпоратов я обычно не охочусь из принципа. Сам ведь порой щипаю зажравшихся. Даже если бы мог спокойно взять Кристину, и был бы уверен, что это не сшитое дело, а настоящее, не стал бы этого делать.

— Эрик?

— М-м — я вынырнул из мыслей. — Не трону я твою сестру. И вообще не встречу. Я туда как бы лечу не фронтир покорять, а искать руины Старших. Как ты говорила, я — извозчик. Куда скажут, туда рулю.

— Прости, — вздохнула она. Ох, а ведь я пошутил, а не от обиды. А слышать от неё слова извинения… необычно.

— Да забудь. На джампере ты останешься, но это всё, что я сейчас могу предложить.

— Да я понимаю… всё равно думала поискать да на станции устроиться.

Видимо Бэн всё же надеялся уломать учёных сделать крюк ради Анны и заглянуть на какую-то планету и думал, что я помогу. Что же, тут он просчитался: мало того, что это слишком выходит за рамки договора, так ещё и найти Кристину вряд ли удастся быстро. А может, она уже вообще мертва.

— Какие у тебя планы, конкретно?

— Не знаю. Найду, на какой она планете и помогу, если надо… а если нет, то вернусь.

Старшая переживает за младшую. Причём последняя вряд ли будет шибко рада намёку, что ей нужна помощь. Разве что Кристина действительно в беде. Но далеко не факт, что с ней удастся связаться через коммуникационную сеть и вообще узнать, где она. В секторе Орла много живых планет и секторов со станциями у мест добычи ресурсов. Как найти человека среди миллиардов?

— То есть просто метнулась сюда?

— Ага.

— Ясно. Так или иначе, мы пока не знаем, что там творится. Иди, проблемная, умойся.

— Не называй меня так.

— Лучше «Анусик»?

Есть контакт, блондинка тут же вспыхнула.

— Эрик, я ошиблась, ты ни капли не изменился. Всё такой же… такая же… ты…

Она не нашлась, что ещё сказать, но всё же ушла, когда я махнул рукой и подсказал, где гальюн с душевой.

Я остался в одиночестве, думая над ситуацией. И как раз покинувшие общую каюту Тимур и София не смогли сразу туда попасть. Ожидаемо, перегара от них не чувствовал, но яйцеголовые часто совы, не способные оторваться от своей работы допоздна. А, может, как-то иначе культурно отдыхали, время на джампере и корабле установлено стандартным по земному нулевому часовому поясу.

Глава 16

Полет

Краткую историю насчёт Анны учёные прослушали с интересом. Я только не упоминал о том, что её сестру в федерации преследуют по закону. Мол, просто переехала сюда подальше от родственников, а связь оборвалась. Тимур же попросил более подробную информацию об Анне и несколько удивился, когда я скинул ему справку.

— Довольно сильный технический университет… дополнительные курсы, подтверждение квалификации на работе с оружием, реакторами, общекорабельными системами… у неё отличное резюме для главного корабельного инженера целого фрегата или эсминца! Или хотя бы начальника смены в доке ВКС.

— Только карьеру она себе испортила, — согласился я. — Да так, что работать приходится на мелких нанимателей, которые ради дешёвого специалиста такого уровня закрывают глаза на остальное.

Раздался неуверенный стук в дверь одной из кают дальше по коридору. Широкие створки отсека кают-компании оставались открыты. Но я его проигнорировал.

— Почему не стала частным инженером где-нибудь на станции, вроде Терминала Джея Ли? — поинтересовалась София.

— Шило, скорее всего — оно, — развёл я руками. Они не поняли, и пришлось пояснять. — Как мне кажется, не может она долго усидеть месте. Деньги тратит на поддержание внешности и комфорт, начинает скучать и не умеет себя держать в руках. И да, метаться ей уже откровенно поздно.

Анна была хоть и умной, но одновременно крайне