Я начала первой, — простонала Анна, глубоко вздохнув. Учёные удивлённо уставились на неё. Надо же, сама созналась, хотя скорее поняла, что я объясню нежелание видеть её на борту. Ладно, дать койку и следить, как она ставит всё на место, но вот отправляться в глубины космоса… ненадёжно. В такой миссии по-хорошему нужно всецело доверять каждому члену экипажа.

— Да ладно, там не так уж… серьёзно, — сказал Шериф, но Анна сама его остановила.

— Да нет, у Эрика полное право злиться.

— Да ведь столько лет прошло! Что вы драму ломаете?

Я уставился на Шерифа.

— Ну знаешь, она на меня собрала кучу компромата, где я немного пренебрегал законом. Лицензии пилота и членства в ассоциации лишился бы запросто, а то и в тюрьму загремел. Ты бы потом доверял такому человеку? Захотел бы видеть в экипаже?

— Но ведь не слила, — заметил Шериф. — Не стала и… ты ведь выставил её с корабля.

— А я по-твоему не мог? — удивился я. — Тимур, просто чтоб вы знали. Мы уже тогда не особо ладили, а у нас ещё появилась заказчица — дочка одного не слишком богатого корпората средней руки, которой надо было тайно поболтаться по космосу. Чтоб убийцы не достали, а заодно ей приключение и искала тех, кто под них копал и пытался убить. И характер у девушки был, мягко говоря, ветреный. Она была за случайные связи и порой открыто домогалась меня, а я отказывался. Анна почему-то решила, что пока она ремонтировала в космосе движки, я всё же её оприходовал. Чуть не пристрелила заказчицу.

— Вы тогда расстались? — спросил Борис. — Анна, прошу прощения, что мы так говорим о тебе, но… надеюсь, нам на почве ревности угрожать не будешь?

Ой мля… довольный эффектом парень широко улыбнулся, а Шериф раскатисто заржал. Вот Марцинкевичи синхронно массировали лоб двумя пальцами.

— Ты и до того флиртовал с девушками… — буркнула Анна, косясь на Бэна. — Ну… ладно, сейчас понимаю, что немного перегибала палку.

— Немного, — передразнил я. — Ты словно всех женщин, кому меньше восьмидесяти, хотела держать на дистанции от меня. Постоянно лезла в разговоры. И, кстати, недавно опять обвиняла меня в этом.

— Да я… к слову ляпнула… — Анна схватилась за голову. — Ну прости ты дуру… я боялась, что кто-то тебя уведёт. Чего тебе стоило овладеть той крашенной и устроить себе красивую жизнь. Она ведь предлагала тебе место личного пилота для начала.

Ага, конечно, только был бы её собачонкой под каблуком. Да и даже в теоретической возможности я тогда это предложение не рассматривал. Только в рамках контракта, при котором она не могла мной помыкать. Я, конечно, выполнял задание, но не каждую случайную прихоть.

— В общем, закончили мы с шумом, — продолжил я. — Она ревновала и пыталась загнать под каблук, я этого не позволял. Высадил на жуткой помойке, в тот момент даже надеялся, что она не сможет её покинуть, уж без коммуникатора. Данные-то она хранила не только у себя локально, но ведь их ещё загрузить с хранилища нужно. Сказал, что если что-то с ними сделает — тоже найду о ней достаточно, чтобы максимально испортить жизнь и лишить лицензии корабельного инженера. Признаюсь, даже обещал сфабриковать данные, чтобы она не могла осуществить свою мечту — поселиться на планете.

М-да, выясняем отношения при чужих людях.

— Я же говорю, молодые были, дурная кровь! — улыбнулся Бэн. — В горячке чего только не обещают, но никто же ничего не исполнил, верно? И ты же сейчас поговорил с ней спокойно, помог.

Я вздохнул и согласился: говорит-то он всё правильно.

— Тимур, София, Борис, вы наниматели. Как инженер она надёжна, но её эмоциональность видели сами. Но я повторюсь, наша цель на достаточном отдалении от населённых секторов. Мы раньше отделимся от флота.

— Мы нанимали тебя, у нас и так перерасход бюджета, — заметил Тимур.

— Да… я плачу за ремонт корабля, который должен нас возить. Уговора о члене экипажа не было и это вы внезапно захотели ещё одного инженера.

— Вообще-то это Бэн говорил, что он скорее будет, — София уставилась на здоровяка, который как раз вытаскивал из раздатчика банку газировки. Он посмотрел на учёных, цокнул, громко пшикнул банкой…

— Кончай театр одного актёра, — сказал я.

— Да не знаю я… Давай ей скинемся? Ну, если ты согласен.

— А касательно планет… — Тимур глянул на жену. — Смотрите, флот пока долетит, пока проведёт разведку проблем. Может, начнутся бои, так что лететь на планету без местного идентификатора всё равно будет невозможно. Мы будем восприниматься в лучшем случае как залётные своим ходом и если там восстание. Всё равно Анне придётся ждать разрешения ситуации. Когда мы закончим свои дела, можем сделать небольшой крюк или слетать к позиции флота и высадить её на Оркус Нова.

Анна расцвела, ну и ещё бы. Учёные больше платить не собираются, а вот рабочей силы прибавится. И, в теории, надёжнее. Да и я бы не сказал, что сильно злюсь на неё, а ревности уже быть не может.

— Я готова! Да мне вообще оплата не нужна!

Вообще-то я не соглашался… впрочем, может будет не скучно. И инженер на корабле так-то несколько раз спасал меня. Она уж точно на две головы лучше Джесс как партнёр.

— Я ещё не настолько жадной скотиной стал. Но потом, как закрою контракт: сейчас денег нет, — я махнул рукой. — Бэн, про тебя не забыл. Твоя ведь идея её позвать в экипаж.

— Лады… — буркнул Шериф. — Только потому, что мне спокойнее будет с ней на борту.

На том и порешили. Анну отправили за своими вещами. Правда, к ней приставили СБшника, но по крайней мере с носителя всё же не выкинули. Я же залез в меха и стал выгружать детали и инструменты, пока Бэн с помощью крана демонтировал бронепластины, мешающие установке оборудования.

Вещей у Анны оказалось не особо много: один отличный инженерный скаф, один несколько посредственный боевой, пара пушек, которые доставили из отделения для личных грузов. Одежды взяла совсем мало, хотя в оставшуюся небольшую каюту влезало всё с трудом. Она не жаловалась, но скафы пришлось оставить в оружейной. Само собой, в инженерный она влезла сразу.

Анна отлично знала экзокоровские корабли и быстро сориентировалась, начав с