Хвойные леса и горы покрывали большую часть суши. Не удивительно, что верги жили в основном в небольших городах и придерживались традиций, а не гнались за индустриализацией — в таком мире трудно построить города-мегаполисы, их дай бог насчитается с несколько десятков.

— Ну и дыра, — сойдя с трапа, поежилась от нахлынувшего ветра Мамба.

— Зато какие пейзажи, ты посмотри, — оптимистично отметил Крайт, пока издалека не донесся взрыв.

Грохот напоминал раскат грома, на который никто в лагере не обратил должного внимания. Алена прислушалась к Силе, хотя и без этого было понятно о ведущихся боях с сопротивлением за цепочкой лесного массива.

— Лорд Альзабар, добро пожаловать, мы ждали вашего прибытия.

«Прям ждали?» Девушка диву давалось, откуда в ней появилось столько желчи и раздражения, точнее, почему она позволяла негативным последствиям разговора с Вейдером влиять на себя. Стиснув челюсти, она разогнала мелких демонов по темным углам души и посмотрела на офицера в серой униформе. Мужчину, несмотря на цвет одежды, Алена не назвала бы ничем не запоминающимся, как минимум приятную внешность не портил даже глубокий шрам на щеке.

— А вы? — Не сводя взгляда с его ярко-голубых глаз, спросила девушка.

— Полковник Сэмюельс Опала. Я мог неправильно растолковать информацию, но лорд Вейдер сообщил, что вы прибыли не в качестве подкрепления.

— А вам нужно подкрепление?

— Смотря в чем, — коротко улыбнулся мужчина. — Предлагаю обсудить детали в штабе, прошу за мной.

— Минуту, — Алена подошла к Ионе довольно близко, чтобы имперский солдат не услышал их разговор. — Осмотри территорию, попробуй узнать, где скрывается наша цель. Возможно, он даже не здесь, а в близлежащем городе.

— На это потребуется время, — несколько неохотно отозвалась девушка, вероятно, не желая оставлять Алену одну. — Было бы лучше, если бы ты пошла со мной — в тот раз тебе удалось почувствовать нашу цель.

— Крайт, сюда. — Окликнула парня девушка. — Пойдешь с Дедмун на разведку. Если вновь почувствуешь странные волнения в Силе, сообщишь ей.

— Хорошо.

— Ты издеваешься?

Уныние собеседницы даже позабавило Алену.

— Я решила твою проблему. А теперь вперед, нельзя терять ценное время.

Отвязать от себя Иону хоть на минуту уже стало для девушки небольшой победой, и что-то в ее недовольном бормотании напомнило о старых временах. Будучи ребенком, она постоянно бубнила себе под нос, когда приходилось делать что-то неприятное.

— Остальные, за мной, — позвала Алена учеников, когда Иона с Крайтом отправились прочь из лагеря.

Надо отдать должное новой державе, теперь временный штаб выглядел как штаб, а не лагерь аборигенов. Вместо продуваемых палаток люди находились в полноценных переносных домах, хоть и напоминающих ящики для транспортировки грузов. Пункт командования изнутри, не знай Алена, где находится, выглядел небольшой копией капитанского мостика.

Полковник подвел к голографической карте, на которой были отмечены стратегические точки и маршруты.

— Каково положение дел?

— Если не вдаваться в подробности, то вполне неплохо.

— А если по-честному?

Бегло глянув на девушку, Сэмюэльс ухмыльнулся, одобряя прямой подход к делу. Алена же оставалась холодной, как камень, ей не понравилась подобная реакция.

— Из-за скал мы не могли разместить лагерь ближе к штабу противника. Несмотря на это, нам без труда удавалось справляться с набегами вергов, а также зажать повстанцев в ущелье. Минус их базы в том, что отступать им некуда.

— Почему вы уверены, что некуда? Они ведь могут отойти через сеть подземных пещер, это ведь нередкое явление, тем более для таких мест. Верги прекрасно знают местность.

— Если бы хотели отступить, отступили бы. К тому же мои люди стоят у каждой пещеры на той стороне горного хребта в радиусе ближайших пяти километров. Никто не появлялся.

Империя в буквальном смысле окружила вергов и сопротивление со всех сторон. Если разведчики под командованием полковника были также хороши, как их командир, тогда парень, которого они искали, все еще находился здесь.

— Я ищу этого человека. — Алена положила на стол портативный голограф, который показал портрет, составленный по описанию.

В пепельной завесе Алене с трудом удалось рассмотреть террориста, поэтому она удивилась, когда Иона сообщила, что ее люди обнаружили цель. Молодой парень с высокими скулами и широко распахнутыми глазами выглядел немного диковато. Когда он улыбнулся ей, у девушки возникла ассоциации с хитрым котом, урвавшим добычу из сети рыбака.

— Вы уверены, что ваши разведчики видели именно его?

— Я могу сказать, что мои люди видели похожего парня, — едва взглянув на фотопортрет, отметил собеседник. — Мы бы не обратили на него внимания, если бы от этого человека не было бы столько проблем. Он нападал на разведчиков, ночные патрули, ему удавалось незаметно пересекать лесную границу.

— Только поэтому вы решили, что он тот, кого я ищу?

— А еще он два дня назад заложил нам бомбу в хранилище с топливом и запасными генераторами.

Так вот что оставило черное пятно на скалах. Невероятно — противнику удалось подойти настолько близко?

Все указывало на то, что сопротивление не собиралось оставлять базу, и выходки парня-подрывателя тому подтверждение. Он умел двигаться скрытно и тихо, причем не просто удерживал солдат Империи на расстоянии, но и вызывал панику, пытался напугать. Если бы мятежники пытались выиграть время, они бы оборонялись, а не лезли бы на рожон. Здесь имело место быть действительно что-то любопытное.

— Какую цель перед вами поставило начальство? — Не отрывая взгляда от карты, уточнила Алена.

Ее вопрос заставил Сэмюэльса напрячься, а молчаливых змеек навострить уши в преддверии чего-то любопытного.

— Уничтожить противника.

— И все?

— Вы хотите услышать что-то конкретное?

Недоверие со стороны офицера было понятно девушке, и в то же время в ней проснулось раздражение, сродни зависти. Сэмюэльс смотрел на нее, как на представителя комиссии, и не более, он не видел в ней угрозы, как в Вейдере, несмотря на звание «дарт». Никто не знал ее, просто имя, неожиданно появившееся на слуху. В Империи прежде всего ценили страх и уважение, как главный рычаг власти, а без власти Алена здесь долго не протянет. Ей следовало если не приблизиться к Вейдеру, то вызвать у людей трепет при упоминании лорда Альзабар.

— Да, — решила Алена. — Потому что мы поможем вам уничтожить мятежников.

— Вот как?

— Вот так.

Поставить на колени мужчину не составило бы труда, но что-то остановило девушку, она лишь надавила на него Силой, дабы подчеркнуть свой статус. Пусть все в комнате ощутят давление, не обязательно срываться и душить каждого, тем более принижать командира на глазах у его подчиненных. Хватит лишь намека.

В помещении повисла угнетающая тишина, только компьютеры шумели. Солдаты, привыкнув, что от форсъюзеров ждать ничего хорошего не приходилось, затаились,