почти ночью. Поговорите лучше с Соболевым. А что касается подготовки, я вам скажу следующее. Веревка сохранила сгибы от долгого хранения. Понимаете, петлю сделали, потом свернули веревку с петлей, и она долго лежала. Может, ведро с картошкой из погреба поднимать собирались, а может, и душить, не знаю, но петлю готовили заранее.

— Хм, — покачал головой Лев. — Два удара ножом в грудь, потом петлю на шею и тащить. Этот человек ненавидел Кириллова, иначе и не объяснишь его поступки. Странно даже для шизофреника, как мне кажется.

— Не странно, например, для каннибала, — вдруг сказал Васильев. — Помню подобный случай. Приступник со своими жертвами обращался, как с обычным мясом.

— Но реальных признаков того, что убийца был каннибалом, вы ведь тогда не нашли?

— Нет. Просто вспомнилось, раз уж мы с вами начали теоретизировать, — пояснил Васильев.

Когда Гуров позвонил Крячко, чтобы узнать, как у него продвигаются дела в Демидове, то, к своему великому изумлению, услышал, что вместе со следователем в агрохолдинге по делу Аграновича работает местный оперативник Соболев.

— Его зовут Александр? — на всякий случай спросил Лев.

— Да, толковый, старательный паренек, — подтвердил Крячко. — И уже старший лейтенант. А ты что, знаешь его?

— Не хочу спугнуть удачу, но именно Соболев работал два года назад по делу об убийстве Кириллова.

— Ух, ты! — обрадовался Крячко. — Удача в руки плывет. Всегда и во все времена опера знали больше, чем следователи, просто не все их знания к делу можно пришить. Оперативные данные — это не доказательства, а основание для размышлений. Надо паренька потрясти! Я сегодня же…

— Нет, подожди, Стас, — остановил его Гуров. — Я еще раз посмотрю то уголовное дело, в нем много недоработок. Надо перечень вопросов к этому оперу для себя составить.

— А следователь?

— Ее нам не достать, хотя, в принципе, попытаться связаться с ней можно. Она год назад вышла замуж, оставила службу и уехала с мужем в Канаду. Не думаю, что у нас получится продуктивный разговор. Даже если руководство и разрешит командировку на другой континент.

В Демидово Гуров приехал к вечеру. Крячко встретил его у ворот предприятия, пожал руку и повел к проходной.

— Ты знаешь, солидная контора! Мне, вообще, их завод понравился. Все чисто, стерильно, новое оборудование, несколько производственных линий. Они и сыры делают, и масло, и творог. Заключают договора с фермерами на поставки молока. И народ, как я понял, работой здесь доволен. Зарплаты хорошие, у каждого приличный соцпакет. В этом году направили за счет предприятия двоих своих молодых сотрудников учиться на технологов.

— Соболев здесь? — перебил его Лев.

— Да, им там со следователем для работы комнату выделили. Я попросил задержаться, но не сказал, для чего. Сидит ждет.

Они поднялись на второй этаж административного корпуса. Комната оказалась в самом конце коридора. В здании было тихо. Некоторые производственные цеха работали круглосуточно, по крайней мере, во многих находились сотрудники, которые следили за технологическими процессами. Но в административном здании было пусто в этот поздний час. Распахнув дверь, Крячко пропустил Гурова в комнату и вошел следом.

За столом сидел молодой человек в джинсах и тонком джемпере. Короткие волосы непослушно топорщились на затылке, и сразу возникала мысль, что румянец на полных щеках оперативника был как раз из-за этого — стеснялся парень. Был он весь какой-то подчеркнуто серьезный. Гуров сразу отогнал от себя эти мысли, помня, что Соболев, несмотря на свою внешность старательного школьного отличника, был все же оперативником уголовного розыска, работал в этой структуре не первый год, и работал успешно. Повышение звания светит не всем, если ты не заслужил этого профессиональным мастерством.

— Здравствуйте, — громко произнес Лев, протягивая молодому человеку руку. — Полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска МВД.

— Здравствуйте! — Соболев с готовностью подскочил со стула и пожал протянутую ему руку.

— Да вы садитесь, садитесь, — кивнул Гуров и сам сел на стул напротив оперативника. — Нам нужно с вами поговорить, Соболев. Поговорить как коллеги. Дело, которым мы занимаемся, очень тесно переплетается с вашей работой по делу убийства Аграновича. Собственно, и убийство директора агрохолдинга тоже на нашем контроле, как вам уже, наверное, разъяснил Станислав Васильевич.

— Да, конечно. — Оперативник сделал очень серьезное лицо и, взяв со стола авторучку, стиснул ее в пальцах.

«Волнуется парень, — подумал Гуров. — Не каждый день с полковниками из МВД общается. А теперь еще понял, что причастен к расследованию такого важного дела, которым заинтересовался Главк. Ничего, это полезное волнение. Я тоже перед полковниками и генералами в молодости немного терялся, несмотря на то, что мой отец был генералом милиции».

— Скажите, Александр, вам не вспоминается в связи с убийством Аграновича другая смерть, которая произошла два года назад недалеко отсюда? Прямо за воротами территории предприятия?

— За воротами? — Соболев внимательно посмотрел на Гурова. — Да, я сразу вспомнил тот случай, когда был убит начальник службы безопасности предприятия. Кириллов, кажется. Я тогда тоже вместе со следователем работал по этому делу. Агрохолдинг расположен на моей оперативной зоне, вот и…

— И ты доложил следователю Измайловой о своих воспоминаниях и довел до нее свои соображения, — продолжил за него Крячко.

— Да, я высказал ей свое мнение, но Екатерина Михайловна решила иначе. Она считала, что связь слишком сложная и нереальная — два года прошло. Что надо досконально разобраться с этим преступлением, а если появится связь с прошлым, вот тогда придется и его изучать.

— Ясно, — усмехнулся Стас. — Значит, Екатерине Михайловне ничего пока не видится. Ладно. Она следователь-то толковая?

— Очень толковая, несмотря на молодость. Она расследовала такие дела, что…

— Стоп, стоп! — поднял руку Гуров и, бросив взгляд на Крячко, чуть осуждающе покачал головой.

Парень так яро стал защищать следователя, что невольно закралось подозрение: или у них с Измайловой сложились личные отношения, или Соболев влюблен в женщину, и она для него самая лучшая. Крячко поймал взгляд напарника и с усмешкой кивнул. Гуров начал задавать вопросы, стараясь формулировать их коротко и четко. Так проще вернуть разговор с оперативником в рабочее русло и помочь ему сосредоточиться. Описание места преступления Лев видел, положение тела, относительно местности, тоже видел на схеме. Сейчас его интересовало то, что не вошло в протокол осмотра места преступления.

— Вы уверены, что веревка, которую вы передали экспертам, использовалась убийцей Кириллова?

— Конечно, ведь они нашли на его шее в ссадине микрочастицы материала и на веревке частицы эпидермиса кожи Кириллова, — уверенно ответил Соболев.

— Нет, Саша, — остановил его Лев. — Эксперты только подтвердили, что ваше подозрение оказалось обоснованным. А почему вы тогда, там, на местности, решили, что веревка использовалась убийцей?