Антон разобрал отдельные слова, но пока даже представить себе не мог, что же они могут означать. Угроза неминуемой и неприятной смерти очень мешала соображать. Внизу под ними забегали люди. Он присмотрелся к крыше джипа, на которой был установлен прожектор. Один из бойцов Мертвого держал длинную рукоятку, управляющую прожектором, и начал полегоньку тянуть ее вниз, опуская луч к земле. «Пистолет… ноге». Антон видел в американских фильмах, что полицейские иногда носят запасное оружие в маленькой кобуре на лодыжке, но когда он однажды спросил об этом у Мертвого, они ехали к отцу после школы, тот уверил его, что русские менты такой ерундой не занимаются, и такое бывает только в кино. С другой стороны, иных объяснений странным словам человека, который только что спас его из плена, у Антона не было, и он стал потихоньку поворачиваться и пытаться дотянуться до ноги своего спасителя, не вывихнув себе случайно плечо. Он ощупал ногу и действительно почувствовал под штаниной джинсов какое-то уплотнение. Щупать одной рукой и раскачиваться при этом на ветру было тяжело, но Антон понимал, что второго шанса у него не будет. Неожиданно охватившая его ярость придала ему силы, и он вытащил маленький пистолет из кобуры.

Луч прожектора неумолимо опускался, приближая их к земле. Времени не было уже совсем. Антон мысленно помолился: он обратил внимание, что прибегает к молитве в последнее время как-то слишком часто для убежденного атеиста: «Господи, пусть он будет взведен, или как там это называется. Я не смогу одной рукой снять его с предохранителя». Антон прицелился – он стрелял первый раз в жизни. Отец несколько раз пробовал заставить его охотиться, не научить, а именно заставить, но Антон каждый раз категорически отказывался. Сейчас он об этом даже пожалел. Он прицелился, как в кино, и нажал на спусковой крючок.

Первая пуля ударила в крышу джипа в пятидесяти сантиметрах от прожектора. Боец Мертвого в удивлении отпрыгнул и тут же наставил свой автомат на Антона. Откуда-то сверху раздался панический крик Мертвого:

– Не стрелять! Мальчишка живым нужен!

Боец в нерешительности опустил оружие, и в этот момент грянул второй выстрел.

У Степы были доли секунды, чтобы осуществить придуманный им только что план. Если он замешкается, с ним все и так будет в порядке, а вот парня размажет по асфальту. «Какой умный он оказался, – подумал про себя Степа. – Я бы сам в такой ситуации не факт что сориентировался быстро». Превозмогая боль, он приготовился действовать. Только бы Антон попал куда нужно…

Прожектор, еще секунду назад озарявший дом ярким белым светом, погас. Пуля попала в его стеклянный центр, забрызгав осколками стекла стоявшего внизу бойца. Антон закричал – они падали, но Степа был к этому готов: он ухватился за тень тополя, и они, как Тарзан и Джейн на лиане, полетели вниз, к джипу. Степа разжал в последний момент руку – Антон упадет в клумбу. Будет неприятно, но не смертельно. Другого выхода нет, Степе понадобятся две руки. Нет времени перезаряжать автомат, он потянул руку за спину к ножнам, в которых был закреплен приглянувшийся ему палаш.

Боец не успел даже поднять голову и отряхнуться от осколков прожектора, когда в него врезались восемьдесят два килограмма обозленного Степы. Инерция, казалось, придала ему еще больше сил, и удар палаша разрезал его незадачливого соперника надвое. Из страшной раны хлынула кровь, но Степа уже двигался дальше. Рядом из клумбы поднимался ушибленный, но все-таки живой Антон. Он с ужасом смотрел на разрезанное пополам тело. «Кажется, его сейчас вырвет», – успел подумать Степа и снова растворился в тени.

Тот человек наверху не успеет добежать, значит, ему предстоит справиться всего лишь с двумя оставшимися бойцами. Они укрылись за джипом, который перегородил подход к подъезду. Степа слышал, как оба передернули затворы на оружии и приготовились к бою. Один из них по рации просил подкрепления…

Уличный фонарь отбрасывал на них тень, но ни тот, ни другой не подумали, а как бы им догадаться, что тень сейчас для них смертельно опасна. Степа вытянулся по пояс из тени под их ногами и схватил одного руками за уши. Резко утянул с собой вниз, с удовлетворением услышав хруст ломающейся лицевой кости. Пока второй охранник поворачивался, Степа оказался у него за спиной. Они поворачивались одновременно – охранник с автоматом по часовой стрелке, пытаясь наставить оружие на Степу, а Степа – против часовой стрелки с вытянутым в руке палашом. Когда они оказались лицом к лицу, горло охранника было вспорото от края до края, и он осел на холодный асфальт. Для надежности Степа подошел к его напарнику и сверху вниз воткнул палаш ему в шею, перерубив основание черепа. «Как быстро и как удобно», – подумал он. Все-таки в драке такая вещь, как палаш, совершенно незаменима.

– Заводи машину, – крикнул Степа на бегу.

Антону не нужно было повторять приглашение, эта мысль уже и так пришла ему в голову. Он добежал до ближайшего «эскалейда», повернул ключ, который водитель Мертвого непредусмотрительно оставил в зажигании, и нажал на педаль газа. Сейчас было не до искусного вождения, и Антон направил джип в узкий проход между детской площадкой и двумя остальными джипами. Процарапал оба борта, но пролез. Где-то совсем близко завыли сирены. Антон развернул машину в сторону выезда из двора, когда на сиденье рядом с ним внезапно появился тот самый странный и страшный человек. Он повернулся к нему лицом:

– Подождать меня не подумал? Я тебе вроде бы жизнь спас только что! – в голосе мужчины чувствовалась обида.

– Я думал, вы догоните, – совершенно искренне ответил Антон. В конце концов, если уж он умеет ходить по стенам и телепортироваться – а других объяснений его появлениям и исчезновениям Антон придумать не мог, – то уж как-нибудь бы машину смог догнать.

Его спутник кивнул.

– Тоже верно. Давай побыстрее.

Антон выехал из двора, успевая до того, как в него въехала целая колонна полицейских машин, и изо всех сил втопил педаль газа в пол. Машина взревела мощным мотором, унося Антона и его странного спутника подальше от дома Мертвого.

Мертвый бежал вниз по лестнице, скачками перепрыгивая через ступеньки. Он понимал, что вряд ли успеет догнать Антона, но не мог не попытаться. Когда он вышел из подъезда, то успел только увидеть габаритные огни своего джипа, исчезающего на Кутузовском проспекте.

Во двор одна за другой въезжали полицейские машины. Мертвый поднял воротник куртки и торопливо зашагал в противоположную сторону. Он во второй раз проиграл загадочному существу, но почему-то на этот раз не чувствовал