Макса. Гррхауррав — вогур? Никаких полезных ассоциаций. Гррхауррав — косморазведчик? Ещё меньше. А вот то, что он принадлежит к Братству серебряного пояса, уже интересно. В это неформальное сообщество инопланетян входили двое, непосредственно связанные с Большим Блэкаутом и прежней деятельностью Кайруне: си-гуманоид Октавиан-Клавдий и ригелианин Са-ах. Первый давно погиб, зато второй жив-здоров, занимает высокое положение на своей планете. Кайруне вполне могла попытаться передать ему критически-вредную информацию.

Макс взял паузу, чтобы не допустить случайного совпадения. Совпадения не было: Гррхауррав-Тррхенчеув забронировал билет на рейс Кольцово-4 — Четвёртая Ригеля. Пришло время действовать.

Гррхауррав успел собрать рюкзак и утилизировал остатки шалаша, когда из джунглей вышел помощник егеря.

— Добрый день, друг Эдвард! — обрадовался косморазведчик. — А я собирался такси вызывать. Подбросишь меня до Икитоса?

— Ты, кажется, планировал пробыть здесь ещё два дня?

— Дела-дела! Дела неотложные.

— Илга Кайруне попросила тебя о чём-то? Что-то сделать? Передать? Что и кому? Я могу помочь.

Косморазведчик смерил его взглядом. Предложил, стараясь был вежливым:

— Эдвард, не нужно совать нос в мои личные дела, хорошо?

— Хорошо, как скажешь.

— Вот и отлично. Так что, подвезёшь в Икитос?

— Да.

Помощник егеря развернулся, пошёл в джунгли, приглашая следовать за собой.

На поляне, где приземлился его «Стриж», он приостановился, пропуская спутника к пассажирской двери. И едва тот поравнялся с ним, резко и сильно ударил костяшками пальцев в висок.

Кожа вогура крепче человеческой, но с костями дело обстоит не так. Впрочем, сила удара была достаточной, чтобы раздробить и материал попрочнее. Гррхауррав-Тррхенчеув не мог и представить, что умрёт не на дикой планете Дальнего Космоса, а на милой его сердцу безопасной Земле от руки гражданина Земной Федерации. Пусть и не человека.

Полчаса спустя Макс Смук разглядывал серебряный пояс, лежащий перед ним на столе.

— Никакого письма у вогура не было, — докладывал Эдвард. — Я обыскал его вещи и труп перед тем, как утилизировать — ничего. Либо она передала что-нибудь на словах, либо он спрятал письмо в свой пояс. Его я разбирать не решился — какая-то странная система защиты, я побоялся, что может сработать скрытый датчик при попытке несанкционированного проникновения.

— Ты всё сделал правильно. Главное, утечка информации предотвращена. Теперь надлежит принять меры, чтобы Кайруне не повторила попытку. Не исключено, что в следующий раз у неё получится. Асель подтвердила необходимость окончательного решения проблемы.

— Я должен ликвидировать Кайруне? Рядом с ней могут оказаться другие люди. Их тоже следует ликвидировать?

В тональности вопроса Эдварда присутствовала досада — сказываются рубцы после гражданской операции. Не у всех сэлов мозг одинаково адаптивен: одно дело какой-то инопланетник, совсем другое — человек. Поэтому Макс возразил:

— Нет, ты возвращаешься на своё место службы. Подготовься, что вогура будут искать и задавать вопросы. С Кайруне я поработаю сам.

Разумеется, помощник старшего егеря из заповедника Пакайя Самирия не стоял на вытяжку перед секретарём Верховного Сумматора. Внешне всё выглядело буднично и не привлекло ничьего внимания, тем более что рабочий день закончился, и в здании секретариатов было пустынно. Эдвард вышел из ТЛП-кабины в фойе, прошёл к нужному кабинету, молча передал вышедшему ему навстречу Максу пакет с поясом, так же молча пошёл обратно. Для разговора им не понадобились медленные акустические волны. Третья сигнальная позволила обсудить всё быстро и незаметно.

Макс Смук убрал пояс обратно в пакет, пакет спрятал в сейф. У него предстоящая работа неприятных ощущений не вызывала. Во-первых, это мера вынужденная и необходимая. Во-вторых, женщина должна была умереть двадцать лет назад, и только его, Макса, сноровка и профессионализм предотвратили это. Будем считать, что он не подарил Кайруне жизнь, а дал взаймы. Пришло время заём вернуть, так что всё честно и справедливо даже с точки зрения человеческой логики.

Для решения задачи прежде всего требовалось определить, как поступить с телом: обустроить смерть как несчастный случай, или Кайруне должна исчезнуть бесследно, подобно вогуру Гррхаурраву. На ближайшее время исчезновение предпочтительней: мало ли куда потребовалось отлучиться старшему егерю — свобода передвижения для землян священна. Однако в долгосрочной перспективе исчезновение такого известного человека вызовет множество вопросов, и куда лучше был бы несчастный случай, объясняющий всё и всем. Долгосрочная перспектива Асель не интересовала, а значит, не интересовала Макса. Спустя месяц, два — самое большее, для землян станет безразличной судьба любого, кроме их собственной.

Чтобы правильно подобрать время и место исчезновения, за Кайруне требовалось установить слежку в режиме реального времени. Сэлов среди сотрудников егерского пункта «Тёплый ручей» не было, но там имелось достаточное количество субэл-автоматов, способных при правильной настройке послужить глазами и ушами наблюдателю.

Макс успел вовремя: первая же порцию поступивших данных показала, что у поставленной перед ним задачи появились новые вводные. В егерском пункте Илга Кайруне пробыла недолго и вновь улетела — буквально пять минут назад. Перед этим отправила сообщение со своего коммуникатора. Получить текст сообщения или адресата не было никакой возможности, зато «уши» уловили короткий разговор между Кайруне и её помощником. «Илга, ты что, снова улетаешь? Куда, если не секрет?» — «Здесь, неподалёку». — «Хм… Ночевать хоть вернёшься?» — «Как получится». Возможно, разговор не нёс в себе никакой полезной информации, но если предположить обратное, то глубинный его анализ получался весьма интересным. Гррхауррав забронировал билет на рейс из «Кольцово-4», на сегодняшний вечер, и сейчас он по мнению Кайруне должен находиться «неподалёку» от неё, — это первое. Эдвард не нашёл никакого письма и сделал вывод, что оно может быть спрятано в серебряном поясе, — это второе. А если предположить, что пояс не при чём? Если Кайруне лишь собирается передать послание? Тогда как раз на встречу с вогуром она и полетела. Где должна произойти передача, на космовокзале? Вполне вероятно. Но не исключено и другое.

Макс понимал, что его версия строится на домыслах и предположениях. Но если она подтвердится, то о более удобном случае можно и не мечтать. Действовать следует без промедления!

Глава 13. Асель Кодрянская. Враг моего врага

Утверждать, что первый контакт со Старейшиной не произвёл на Асель впечатления, было бы неправдой. Обманывать саму себя — занятие бессмысленное и даже вредное, то, что люди прибегают к нему, Кодрянскую всегда удивляло. Но