— Я спас его шкуру! Тащил на себе! А он меня рогами! Копытом в лоб! Подпалил мне брюки! Скотина!

— Так козел же, — отметил Лукьян.

— Ты чем думал? — проревела я на всю поляну. — Я зачем отправила тебя в академию? Что ты делаешь здесь?!

Платон поднял глаза на мой голос и мгновенно побледнел.

— Дафнюшка, — прошептал он.

Он обернулся, лишний раз убеждаясь в том, что призрачная звериная свита никуда не делась, и притормозил, заметно растерявшись.

— Иди сюда! Живо!

Я ненадолго остановила пляску молний вокруг дерева, направив их в произвольные точки поляны, а Лукьян свесился вниз и протянул руку, помогая Платону взобраться к нам на дерево.

Горящий козел, не желая сдаваться так легко, с разбегу врезался в дерево.

И застрял в нем рогами.

По дереву поползли языки пламени.

— Да что ты творишь! — пуще прежнего разозлился Платон.

И от души обрушил на парнокопытного агрессора стену дождя. На него и на нас. В общем, если раньше у меня дрожали только руки, то теперь я дрожала вся.

Платон неловко потирал затылок.

— Ой.

Лукьян невозмутимо сплюнул воду в сторону.

Ну хоть козел больше не горел. Только сердито топал копытами, пытаясь освободить рога из деревянного плена.

— Беееее!

— Где ты нашел этого козла?

— Это Змеев, — отмахнулся Платон.

— И Змеев тут? — я прикрыла лицо ладонью. — Ладно. А Змеев где нашел козла?

— Он козел, — уверенно сказал Платон.

О, ну ясно, подобное притягивает подобное, да?

— Поддерживаю, — кивнул Лукьян.

— Это не конкурс оскорблений, — вмешалась я, как единственный взрослый и адекватный человек в этой компании.

— Нет, — покачал головой Платон. — Он буквально козел. Вот этот, — он неопределенно махнул рукой, глядя вниз.

Мы все туда посмотрели.

— Беееее!

Взгляд козла был нам очень хорошо знаком. Он говорил: во всем, что со мной случилось прошу винить Лукьяна Хилкова.

Да, это определенно был Гордей Змеев.

— Вы нашли Илариона? — поинтересовался Платон.

— Он медведь, — отзеркалил его уверенный тон Лукьян.

Платон шутливо погрозил ему пальцем.

— А ты злопамятный. Подумаешь, он тебе один раз на ногу наступил.

— Нет, — вмешалась я. — Он как козел. Только медведь. Буквально.

Я указала в сторону понурого Илариона в медвежьей шкуре. Он, казалось, потерял к нам всякий интерес. Вместо того, чтобы пытаться добраться до дерева он теперь внимательно следил за козлом Гордеем. На его морде застыло очень сложное задумчивое выражение. Скелеты тоже заметно притихли. Стоило бы порадоваться предоставленной передышке. Но вместо радости, я ощущала ещё большую тревогу. Это не выглядело как признание поражения, это определенно было ожидание в засаде. Все они чего-то ждали. Вот только чего?

Платон посмотрел на медведя.

Затем на козла.

Снова на медведя.

— Да как так вышло-то?!

— У меня к тебе тот же вопрос, — сварливо отозвалась я.

И мы быстренько обменялись нашими историями.

Чтобы после погрузиться в сложные размышления о том, как нам победить в этой неравной схватке. Да, со стороны мы были кучкой школьников, которые собирались побить пенсионерку, но, позвольте, это была не бабуля, а самый настоящий демон во плоти.

— Я вот что думаю, — сказал Платон после того, как даже втроем мы так ничего и не придумали. — В общежитие ведь нельзя с животными, так?

— Так, — кивнул Лукьян.

Платон глубоко задумался.

— Тогда предлагаю оставить этих двоих как есть, — наконец решил он и стукнул кулаком по ладони. — Уж в таком виде их гарантированно отселят!

— Это все, что тебя сейчас волнует?

— Дафнюшка, я стараюсь использовать все имеющиеся возможности по максимуму.

— На месте твоих соседей я бы уже сама от тебя давным-давно съехала.

Было ясно, с кем мы имеем дело.

Было ясно, что с этим всем надо что-то делать.

Единственное, чего мы не могли понять, так это — что.

Что именно мы могли предпринять, чтобы качнуть весы в свою сторону?

Я изо всех сил напрягала память. Но в романе ничего подобного не было. В романе студентов атаковали мороки — темные духи леса. Довольно слабые энергетические вампиры, разве что многочисленные. К тому же смертельно боящиеся огня.

Теперь же проблема была куда серьезнее. Ведь по словам Платона скелеты, призванные Иларионом, взятым под ментальный контроль призраком старухи, напали и на академию. А с такими высокоуровневыми умертвиями даже охотникам жандармерии справиться было непросто. К тому же они не знали и никак не могли знать об основном ее источнике. Они наверняка бросили все силы на уничтожение разбушевавшейся нечисти, но только мы находились достаточно близко к источнику призыва, чтобы раз и навсегда разобраться с ним.

Так что же собирались делать мы?

— У меня есть идея, — сказал Лукьян.

И я уже заранее знала, что мне она не понравится.

Лучшие планы терпели крах, а план Лукьяна был дырявым как решето. По правде говоря он целиком и полностью заключался в том, чтобы переложить все наши проблемы на плечи ректора Змеева.

Ведь наставники на каждом уроке говорят о том, что мы можем прийти к ним с любыми проблемами.

— Там точно что-то другое имелось в виду.

— Да какая разница. Сами мы все равно ничего не сделаем.

Но прежде, чем мы пришли к единому мнению, выбора не осталось. Потому что медведь и козел, наконец-то освободивший рога, вскинули головы, словно услышав какой-то зов, и вместе с армией скелетов нырнули в лесную чащу.

В академию, поняли мы.

И побежали следом.

Потому что, если Иларион и Гордей появятся в таком виде перед охотниками жандармерии без каких-либо объяснений, мечта Платона очень даже может сбыться. У него станет на два соседа меньше.

А потом у него станет меньше на целую голову.

Как и у всех нас, потому что император этого так не оставит.

Оставалось лишь надеяться на то, что в академии дела шли чуть лучше, чем у нас.

Глава 23

Кадры дальнейших событий выглядели так.

Пока мы гнались за нашими озверевшими сокурсниками, за нами гнались не теряющие надежду на триумфальную победу побитые жизнью скелеты и призрачные волки.

Платон попадал в цель в двух случаях из трёх.

Я и того меньше.

Единственным, кто мог рассчитывать на титул "Самый меткий убийца", был Лукьян.

Как правило, Платон был сосредоточен преимущественно на себе, но тут даже у него возникли некоторые вопросы.

— Я тебя с мечом видел ровно один раз. Когда Змеев им в тебя кинул, и тебя к дереву пришпилило. Так как же так вышло, что ты обращаешься с