ним лучше меня?

Лукьян развел руками.

— Это удивительный заговоренный меч. Осторожнее!

Удивительный заговоренный меч пролетел мимо Платона, врезавшись в призрачного волка.

Дождавшись, пока волк истает и обратится тенью, Платон взял в руки этот меч. Пристально осмотрел его. Взвесил в руке.

— Это обычный меч. Обычный ржавый меч.

— Что ж, видимо, эффект благословения закончился. Надо попросить высшие силы о помощи. О, Джана, богиня войны и справедливой битвы…

— Богиню войны и справедливой битвы зовут Джанария, — подсказала я.

Сложивший руки в молитвенном жесте Лукьян приоткрыл один глаз.

— Я глубоко верующий человек, не упускающий случая помолиться. У нас с ней близкие отношения. Могу и чуть сократить.

— Молитвы ты, похоже, тоже сокращаешь, — кивнула я. — Полная молитва Джанарии занимает три с половиной часа, включает в себя два ритуальных танца и изготовление Ока битвы — символического триумфального венка.

Платон огляделся по сторонам.

— Я тут три часа, пока ты пляшешь и венки плетешь, торчать не буду.

И тогда, словно и без того было мало проблем, перед нами возникла уже хорошо знакомая всем нам женщина с ведром.

— Хи-хи-хи.

За ее спиной медленно поднимался из земли колодец.

Только тебя здесь не хватало!

У меня были большие претензии к госпоже Ехидиной.

И не у меня одной.

— Я вот что думаю, — глядя на нее до ужаса мрачным взглядом сказала Платон. — Нехорошо, если этот источник чудо-воды так и останется в лесу. Где каждый может решить попить водички, а по итогу превратиться непонятно в кого.

— А у нас есть какие-то варианты? — с сомнением уточнила я.

— Надо засыпать его, — решительно объявил Платон.

— С нашим вооружением, то есть я хотел сказать, с нашим отсутствием какого бы то ни было вооружения, мы туда можем разве что плюнуть, — заключил Лукьян.

— Но для начала кому-нибудь придется попить той водички и превратиться в верблюда, — поддержала я. — Чтобы наверняка.

— Сейчас все будет, — хлопнул в ладоши Платон.

И продемонстрировал невероятно полезное, очень редкое, сложное в исполнении и запоминании заклинание — призыв лопаты. Топ один среди огородников. Кладоискателей. И наемных убийц.

Платона, например, этому заклинанию научил капитан Раскатов. Потому что, если ты так удачно использовал меч, саблю или пистолет, что по итогу использования у тебя на руках безжизненное тело, с которым непонятно, что делать — лопата отличный вариант. Она поможет решить проблему быстро, незаметно и без посторонней помощи. А самое главное, что после призыва ее можно также легко отозвать. И никто не найдет ее. Никаких следов. Идеально.

Чем по жизни занимался капитан Раскатов в те дни, когда не учил Платона, мне даже думать не хотелось.

Вторую призванную лопату Платон торжественно вручил Лукьяну.

— Это мы сколько тут провозимся, — Лукьян с сомнением поглядел на инструмент. — Ты ещё помнишь, что нам надо попасть в академию?

Я подозревала, что Платон помнил. И именно поэтому не хотел попасть туда вовремя.

— Отправим туда Дафнюшку, — предложил Платон.

А как насчёт того, чтобы меня спросить, а? Я может лучше лопатой помашу, чем ещё пять километров спринтерским бегом пробегу.

И что насчёт моей безопасности? Тебе уже плевать?

Видимо, эти вопросы огромными неоновыми буквами были написаны прямо у меня на лбу, потому что Платон поспешил объяснить свое гениальное решение.

— Нечисть подчиняется призрачной старухе, так? Так. А старуха сторожит колодец, так? Так. Значит, она сосредоточит все внимание на нас с Лукьяном, и тебе будет проще добраться до академии. И в академии тебе ничего особо делать не придется, главное, найди ректора и расскажи, что его племянник теперь козел. А цесаревич медведь. Буквально. Только лучше воздуха предварительно набери в грудь побольше. А то, если прервешся где-то на середине проникновенной речи, ректор примется нудеть о манерах, и ровно в этот момент наша славная империя лишится будущего. Хотя какое там у нее будущее, если мы в любом случае говорим о Иларионе…

Госпожа Ехидина смертельно оскорбилась из-за того, что на нее никто не обращал внимания. Она попыталась напасть на Платона со спины, но он не только отступил в сторону, уходя от атаки ведра, но и смачно заехал госпоже Ехидиной по лицу лопатой.

— Не перебивайте меня, мадам.

От визга призрачной старухи мне едва не заложило уши.

Я недовольно уставилась на Платона. А когда это не возымело никакого действия, перевела взгляд на Лукьяна.

Но вместо того, чтобы поддержать меня и проголосовать решительно против этого дырявого плана, Лукьян невозмутимо воткнул лопату в землю.

Глава 24

Академия выглядела как обычно.

Как обычно выглядят все академии перед концом света, я хочу сказать. Повсюду что-то гремело, звенело, кто-то квакал или пищал, обезумевшие студенты носились туда-сюда, сшибая нечисть, но куда чаще друг друга.

Главный корпус превратился в руины далекой цивилизации, библиотечный флигель покрылся толстой коркой льда от чьего-то неудачного стихийного удара, и только медицинский корпус оставался нетронутым, тщательно укрытый защитными чарами в несколько слоев.

Я отбросила несущегося на меня скелета в фонтан прицельным ударом молнии и огляделась.

Фонари вдоль центральной аллеи были разбиты.

На памятнике императора кто-то, воспользовавшись случаем, написал нехорошие слова.

Полыхало пламя.

И в центре этого пламени на вершине единственной уцелевшей Часовой башни стоял человек, управлявший огненными чарами.

Я задержала дыхание.

Это же…

— Мвахаха! Получите! Так вам, а! Видали, как я могу?

Это же Демьян Орлов!

Эй, что ты забыл на месте главной героини?

Я ухватила за ворот пробегающего мимо Марка Кемского и указала на Демьяна.

— Что он делает?

Марк Кемский смерил меня оценивающим взглядом. Этот взгляд прошелся по моим встрепанным волосам, дымящейся рубашке, пятнам грязи на лице и наконец скользнул к моим рукам. Между моих пальцев трещали электрические искры, так что Марк Кемский решил, что сегодня не лучший день для того, чтобы нарываться на драку.

— Он пользуется случаем продемонстрировать свою силу. Он с самого начала церемонии бесконечно бухтел о том, как его достал Гордей и его подколы на тему подражательства. Так что, раз Гордея тут нет, и вообще никого больше с похожими способностями, Демьян решил проявить себя.

Демьян Орлов перепутал академию и шоу талантов, ничего нового, каждый развлекается по-своему.

— А где Надя?

— Какая Надя? — не понял Марк.

— Глинская. Она должна быть где-то здесь.

И это она должна демонстрировать свою силу, а не Демьян Орлов, ясно?

Марк Кемский ткнул пальцем куда-то себе за спину, и бросив взгляд в этом направлении я увидела Евжену.

Которая тащила бессознательную Надежду в сторону медицинского корпуса.

О, нет.

Как так вышло?

Надо сказать, что