Блёклое, льдисто-холодное небо было испещрено рыхлыми, безжизненно застывшими в вышине перистыми облаками. Западный край горизонта, до которого уже докатилось по-зимнему тусклое солнце, скрылся за бледно-алой предзакатной кисеёй. И город, припорошённый скудным ноябрьским снегом, тихо дремал под однозвучные завывания морозного ветра.

Возвращавшаяся домой Света вся дрожала от холода; её походка была дёргано-скованной, а зубы отрывисто стучали. Глядя перед собой усталым, отрешённым взглядом, она торопливо ступала онемевшими ногами по заснеженному тротуару и как могла утешала себя мыслью о том, что вот-вот окажется в спасительном домашнем тепле.

Так вышло, что это воскресенье ей пришлось провести на огромном, тёмном, скверно отапливаемом складе, принимая участие в очередной инвентаризации. На протяжении пяти с лишним часов она бродила среди бесчисленных стеллажей и негнущимися от холода пальцами ставила закорючки в длиннющей описи. Но самое паршивое было то, что теперь, когда всё это закончилось, на дворе стоял уже вечер – печальный предвестник ещё одной тягостно-тоскливой рабочей недели.

И всё-таки назвать сегодняшний день полностью потерянным у Светы не повернулся бы язык. Потому как совсем скоро должно было произойти то, что могло с лихвой искупить все пережитые ею с утра напасти. А если говорить точнее – ей предстояло принять одного очень важного для себя гостя.

На самом деле всё организовалось как-то неожиданно и само собой. В пятницу, когда Света в очередной раз написала отцу, тот вдруг позвонил ей, спросил, как дела, – а потом укорил за то, что она до сих пор не пригласила его к себе и не показала, как устроилась в своей новой квартире. В итоге они договорились встретиться в воскресенье около шести, поскольку к тому времени Света уже точно должна была вернуться домой с ревизии.

Впоследствии девушка долго гадала, какова же была истинная причина предстоящего визита отца, но к какому-то определённому выводу она так и не пришла. Будет ли это пустяковая семейная беседа о том о сём или же, напротив, какой-нибудь серьёзный разговор – в любом случае после двухмесячной весьма сдержанной переписки эта встреча обещала стать большим шагом вперёд в их непростых отношениях.

Добравшись до подъезда, Света чуть не вприпрыжку поднялась на свой этаж, судорожными движениями открыла замки – и очень быстро, не дав Федоту ни малейшего шанса выскользнуть наружу, юркнула в квартиру.

– Привет, солнышко! – вполголоса проговорила она, подхватывая на руки громко мурлычущего кота. – Прости меня, весь день где-то болталась…

Она с наслаждением уткнулась замёрзшим лицом в тёплую, мягкую шёрстку, но тут же напомнила себе, что в этот раз времени на слишком долгие приветственные нежности у неё не было: до шести часов нужно было ещё многое успеть. Кроме того, она дико хотела есть, ведь её единственным за сегодня приёмом пищи, если не считать взятый с собой протеиновый батончик, был хоть и плотный, но довольно ранний завтрак. Поэтому, опустив Федота на пол, она разулась, скинула пуховик и, даже не переодеваясь в домашнее, отправилась прямиком на кухню.

Несмотря на жуткий голод, Света первым делом позаботилась о своём любимце: наложила ему творога и сметаны. И лишь потом, с улыбкой наблюдая за жадно припавшим к миске лакомкой, стала заниматься собой. К счастью, с готовкой на ближайшие дни она предусмотрительно разобралась вчера, и поэтому уже через пятнадцать минут на столе красовались свеженарезанный салат из овощей и зелени, разогретая гречка с куриной грудкой и дымящаяся чашка с только что заваренным зелёным чаем.

Света посмотрела на свой то ли обед, то ли полдник и усмехнулась. Могла ли она представить, скажем, два-три месяца назад, что будет по собственной воле, а не по чьему-то принуждению, питаться вот так? Ох, вряд ли. И тем не менее содержимое стоящих на нарядной скатерти тарелок иллюзией отнюдь не было.

…Удивительно всё же, как незаметно летит время: минуло вот уже почти три недели с тех пор, как она отважилась на весьма значительные изменения в своём рационе. Это случилось спустя два дня после её первой беседы с Жанной, когда Света подумала о том, что на следующей тренировке красавица-тренер обязательно поинтересуется её успехами в этом направлении. Свете не хотелось ни врать, ни говорить, что она так и не сподобилась на этот очень важный для себя шаг. Поэтому тем же вечером, сразу после своего первого занятия по йоге, она заказала такси и скаталась в ближайший супермаркет.

Именно тогда её холодильник и кухонные шкафы разом наполнились бурым рисом, гречкой, овсяными хлопьями, яйцами, куриными грудками, обезжиренным творогом, однопроцентным кефиром, диетическими хлебцами, орехами и свежими овощами. А в мусорный контейнер, не дожидаясь утра, отправились жареная картошка, чипсы, шоколадки, сахар, плавленый сыр, недоеденная пицца и покупной оливье. У Светы не поднялась рука только на белый хлеб: его она пообещала себе скормить птицам во дворе.

Дальше – больше. Во время очередной субботней поездки за провиантом она, нет-нет да чувствуя на себе подозрительные Лидины взгляды, накупила ещё больше непривычных, если не сказать экзотических, для себя продуктов. Потом попросила подругу завезти её в магазин бытовой техники – за кухонными весами и мультиваркой. После чего уже сама прогулялась до точки спортивного питания, где раскошелилась на присоветованные Жанной витамины и пищевые добавки. А заодно пришла к невесёлому выводу, что следить за здоровьем и фигурой оказалось занятием не из дешёвых.

Помимо этого Светин распорядок дня, ставший куда более насыщенным из-за тренировок в «Дикой кошке», дополнился множеством новых обязанностей. Ей нужно было отслеживать количество выпитой воды, есть пять раз в сутки, взвешивая при этом всё, что она собиралась отправить в рот, а затем вносить все употреблённые продукты в специальное приложение на телефоне – для подсчёта тех самых пресловутых КБЖУ. Света, кстати, так и не пошла на сопровождение к Жанне. Она ограничилась лишь ещё одной консультацией, на которой обсудила с тренером некоторые возникшие у неё по ходу дела вопросы. И с тех пор вполне справлялась сама.

На работу она теперь каждый день приносила по три контейнера с домашней едой, и пока её коллеги привычно поглощали конфеты и печенье, она смиренно жевала творог, овощи, чечевицу и овсяные оладьи. Естественно, поначалу она выслушала по этому поводу немало насмешливых замечаний. Были в том числе и неутешительные прогнозы насчёт того, как долго она ещё «просидит на всей этой фигне». Но время шло, Света от начатого не отступалась, и её «доброжелатели» заметно поутихли.

Забавно было и то, что вся эта грандиозная затея сказалась в итоге и на Федоте. Началось всё совершенно случайно, когда две недели назад, в самый разгар большой воскресной готовки, Света ненароком уронила на пол небольшой кусочек варёной брокколи. Молодой кот тут же подбежал к неизвестной субстанции, обнюхал её… и с аппетитом съел. После чего поднял на хозяйку вопросительный взгляд: а ещё, дескать, есть?