– Что, вот так взяла и научилась?

– Ну да… Только что толку? – Света грустно вздохнула. – У меня ведь технического образования нет, а это вроде как обязательно. Ну и опыта никакого. К тому же эта работа больше мужская. Так что даже не знаю, стоит ли дальше искать.

Минуту-другую Владимир Алексеевич смотрел в окно, аппетитно похрустывая грецкими орехами. Потом достал из кармана сотовый, пробежал глазами список контактов и, найдя нужный, позвонил.

– Роман, здоро́во! Как сам? Молодец. Слушай, такой вопрос: у тебя девчонки работают? Да вот дочь моя хочет в эту вашу компьютерную тему попасть. Переживает, что девушек туда не берут. Ага… А с профильным образованием как? Ну в смысле – прямо кровь из носу как необходимо? Понятно. А у тебя, случаем, местечка свободного нет? Ну ладно. А если появится – глянешь резюме? Если не подойдёт, расскажешь, что подтянуть надо. Да, благодарю! Всё, Инне привет. Давай!

Он заговорщически улыбнулся и неторопливо убрал телефон обратно в карман.

– А кто это был? – тихо спросила Света.

– Роман Каргин, одноклассник мой, – ответил ей отец и снова взялся за чашку. – Он в одной крупной конторе главный компьютерщик.

– И что он говорит? – Глаза Светы загорелись любопытством.

– Что говорит… – Владимир Алексеевич сделал вид, будто речь шла о чём-то совершенно неважном. – Девчонки работают. Их и вправду немного, но они есть. Образование, естественно, плюс, но оно не обязательно. Ромка вообще пед заканчивал. А то, что без опыта, – это как везде, будешь с низов начинать. Но вакансий у него пока нет. Если появятся, сообщит. Так что как-то так.

Света озадаченно молчала. Заветное желание, которое, если уж откровенно, она считала почти наверняка несбыточным, вдруг превратилось в осязаемую и вполне выполнимую задачу. Тем не менее вместо радости и окрылённости она почему-то почувствовала замешательство и испуг.

– Знаешь, мы ведь все чего-то хотим, – вновь заговорил Владимир Алексеевич, всё это время украдкой наблюдавший за дочерью. – Получить повышение, начать своё дело, похудеть, выздороветь, найти вторую половинку. Но очень немногие добиваются того, чего хотят. Никогда не задумывалась почему? Да потому что это сложно. Может, для кого-то в большей степени, для кого-то в меньшей… Но жизнь редко кому выкладывает всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Чтобы получить что-то стоящее, нужно постараться. Как минимум – решиться на это. Вот ты молодец, ты решилась. Хотя есть люди, которые на твоём месте даже и за резюме не взялись бы. А зачем заморачиваться, раз шансов почти нет?

Света внимательно слушала, подмечая, как взгляд отца становится пронзительнее, черты лица – резче, а голос – строже.

– Но решиться – это лишь цветочки. Дальше нужно пахать. Пахать – и при этом долгое время не видеть никакой отдачи. И тут тоже многие ломаются, сдаются. Начинают думать, что, как ни старайся, всё равно ничего не получится. Что им не хватит таланта, способностей, каких-то там корочек, нужных связей. Что есть много других людей, которые со всем этим справятся намного лучше, чем они… Ты не представляешь, скольких я знал взрослых мужиков, которые что-то начинали, а потом выдумывали миллион глупейших отговорок и отступались. Сколько раз я сам был готов руки опустить… Вот ты искала работу всего неделю. И, судя по твоему настрою, уже думаешь с этим завязать, так?

– Так…

– А даже если тебе вообще никто не будет отвечать – что мешает тебе рассылать резюме ещё месяц? Два? Полгода? Год?

– Ничего.

– Вот именно – ничего! Если сдашься сейчас, то только потому, что сама так решила. Если хочешь чего-то добиться – смирись с тем, что не всё будет получаться вот так с ходу, по первому щелчку. Такова жизнь, по-другому не бывает.

Света сидела, боясь шелохнуться. Сказанное отцом не вызвало у неё внутри ни протеста, ни возмущения. Отец был абсолютно прав, и она это понимала. Ей даже стало немного совестно за то, что ему пришлось разжёвывать своей давно не маленькой дочери такие простые, казалось бы, истины. Напоминать себе о которых она уже должна была уметь сама…

Неспешно попивая чай, они посидели ещё некоторое время – болтая теперь уже о всяких пустячных мелочах. А когда Света в очередной раз протянула руки к чайнику, чтобы вновь наполнить опустевшие чашки, Владимир Алексеевич решительно её остановил:

– Спасибо, доча, я всё! Поздно уже, поеду, завтра на работу. – Он сделал последний глоток и начал подниматься. – За чай спасибо, очень вкусно.

Они вместе вышли в гостиную. Света тут же огляделась, ища глазами Федота, которого подозрительно долго не было слышно.

– Федечка, ну вот куда тебя несёт? – беспомощно всплеснула руками она, обнаружив, чем занимается её шкодливый любимец.

Владимир Алексеевич тоже повернул голову – и усмехнулся:

– Ты его, часом, не у Куклачёва взяла?

Молодой кот и впрямь притих не просто так. Вытаращив от напряжения глаза и изо всех сил пытаясь удержать равновесие, он медленно перебирал лапами по проволочным струнам сушилки для белья.

– Опять ведь навернёшься… – сокрушённо проговорила Света, мысленно смирившись с тем, что ей снова придётся подбирать с пола упавшие вещи.

Действительно, Федот уже не в первый раз силился пройти от одного края сушилки, упиравшегося в комод, к другому, у которого никакой страховочной опоры не было. До сих пор его попытки заканчивались неудачно. То есть – шумным падением хлипкой конструкции, разбросанным по комнате бельём и стремительным бегством самого́ незадачливого канатоходца. Который, несмотря на исключительную незлобивость своей хозяйки, после подобных фиаско всё же предпочитал на какое-то время укрыться в маленькой комнате или хотя бы под кроватью. Так, на всякий случай.

Вот и сейчас он уже почти достиг той точки, где его веса будет достаточно, чтобы привести в действие неумолимые законы физики – со всеми вытекающими последствиями.

– Ах ты мартышка!.. – Света втянула голову в плечи и зажмурила один глаз.

Федот остановился, балансируя на полусогнутых лапах… а затем неуклюже ими оттолкнулся – и приземлился на ковёр. Сушилка подпрыгнула, звякнула металлическим каркасом, но устояла.

– Ух ты! – обрадованно воскликнула Света. – Получилось!

– Что получилось? – не понял Владимир Алексеевич.

– Пройти по сушилке и не уронить её! Раньше он всегда её переворачивал и сам падал. А теперь – вот, прямо настоящий акробат!

Вид у Федота и в самом деле был подлинно героический. Усевшись на ковре, он окинул людей горделивым взглядом и слегка охорошил языком белую грудку.

– Вот видишь, что я тебе говорил? – с улыбкой сказал Свете отец. – Даже если что-то не вышло раз, другой, третий – не сдавайся. Не всё сразу.

Он шагнул в прихожую, оделся, обулся и добродушно подмигнул провожавшей его дочери:

– Ну, счастливо! На связи.