– Латте, будьте добры, – усталым голосом сказала Света. – С обезжиренным молоком и корицей.

– Это всё? – уточнила официантка.

– Пока да. Не забирайте меню, пожалуйста, скоро ещё человек подойдёт.

– Хорошо! – Высокая, ещё по-подростковому нескладная девчушка лет восемнадцати энергично кивнула головой и направилась к барной стойке.

Проводив её взглядом, Света облокотилась на спинку дивана и посмотрела в окно.

За окном шёл снег. Большие пушистые хлопья… нет, не падали – невесомо парили в безветренном морозном воздухе, плавно опускаясь на объятые торжественным безмолвием улицы, дома и деревья. На лету вбирая в себя тускло-оранжевый свет фонарей, снег источал мягкое, ровное, какое-то даже сюрреалистичное свечение и щедро наполнял им застывший в диковинном оцепенении город.

Все дороги, широкие и узкие, утопали в податливом снежном крошеве, и по ним медленно тянулись нескончаемые вереницы автомобилей, дружно обросших неровной белой бахромой. Прохожие на тротуарах тоже будто бы невольно сбавляли шаг; казалось, они были все как один заворожены творившимся на их глазах зимним чудом – совершенно бесхитростным, но вместе с тем удивительно чарующим. И потому, наверное, многие из них совсем позабыли, что в конце рабочего дня им было положено куда-то там спешить.

Света очень любила снег. Особенно такой – тихий, неторопливый, волшебный. И при других обстоятельствах она в эту самую минуту беззаботно радовалась бы ему, направляясь в «Дикую кошку» на очередное занятие по йоге. Чтобы потом, вернувшись домой и поужинав, устроиться с Федотом у тёмного окна и уже вдвоём любоваться продолжающимся ночным снегопадом…

Но вместо этого она сидела здесь, в этой маленькой пиццерии недалеко от своей работы, и дожидалась отца. Она позвонила ему несколько часов назад и, умудрившись при этом даже расплакаться, попросила его о вечерней встрече.

Да, она определённо погорячилась, посчитав, что уготованные для неё жизненные каверзы, по крайней мере самые зловредные, подошли к концу. Ничего подобного; просто в этот раз жизнь обошлась с ней куда более издевательски. Усыпила бдительность, подпустила к заветной мечте на расстояние одного, последнего шага – на, бери!.. И когда Света уже успела ощутить близость вожделенного прикосновения, эта самая мечта, выскользнув из её пальцев, упала и разлетелась вдребезги.

Девушка вздохнула и глянула на экран телефона. Четырнадцатое декабря… С того памятного дня, когда отец неожиданно заглянул к ней в гости, прошёл уже почти целый месяц. И этот месяц выдался очень напряжённым, ведь совпадение или нет, но именно после той беседы за вечерним чаем Свету наконец-то стали приглашать на собеседования.

Первое из них – на должность в крупную логистическую компанию – в полной мере подтвердило правдивость известной поговорки о первом блине. Злоключения начались уже с телефонного звонка: Света никак не могла поверить, что набравший её номер человек действительно хочет встретиться с ней и обсудить её кандидатуру. Поэтому она без конца мычала в трубку, постоянно переспрашивала и запиналась чуть ли не на каждом слове.

Само собеседование прошло не лучше. Ужасно переволновавшись, Света густо краснела и говорила очень тихо и неуверенно. При этом некоторые вопросы ставили её в тупик настолько, что она либо не могла ответить вообще ничего, либо несла какой-то маловразумительный бред.

Впоследствии, проанализировав свой дебют, она не стала тешить себя пустыми надеждами, понимая, что в этой компании у неё вряд ли будут какие-то шансы. И пришедшее спустя пару дней электронное письмо эти её догадки полностью подтвердило.

Но нет худа без добра, и на своём втором и третьем собеседованиях – в кадровом агентстве, а затем в компании по оптовой торговле корейскими автозапчастями – Света держалась уже намного лучше. Она оба раза сумела довольно связно рассказать о себе и неплохо справилась с задаваемыми ей вопросами – в том числе и с весьма заковыристыми. Впрочем, на конечный результат это, увы, не повлияло.

– Ваш латте, пожалуйста! – Официантка поставила на стол высокий кофейный стакан.

– Спасибо, – поблагодарила её Света и взяла с блюдца длинную ложку.

Свой третий отказ она получила ровно неделю назад, в прошлую среду. Тогда она вновь чуть было не оставила дальнейшие поиски. Но отчётливо звучащее в памяти отцовское наставление в который раз заставило её подавить в себе досаду, и после ужина она, как обычно, уселась за ноутбук и принялась просматривать появившиеся за день вакансии.

Как вскоре выяснилось, это было вовсе не зря: позавчера вечером у неё состоялось ещё одно собеседование. И то, как Света себя на нём показала, совершенно точно заслуживало стать предметом её личной гордости. Причём независимо от того, получила бы она работу по его итогам или нет…

…Несмотря на вечерние пробки, расторопный таксист доставил свою клиентку в пункт назначения без особых задержек. Рассчитавшись, Света вышла из машины и с интересом оглядела здание, к которому её подвёз «Дмитрий на Toyota Raum, цвет серый». Это было длинное, трёхэтажное и внешне довольно скромное строение, располагавшееся на одном из неприметных съездов с Краснореченской в районе института культуры.

На какое-то время Света даже засомневалась: а то ли это вообще место? Но, подойдя к входу и увидев на одной из табличек нужное ей название – «АС Интеграция Плюс», успокоилась. Она вошла в просторный холл, поздоровалась с охранником и посмотрела на висящие над постом часы. На часах было 18:37. До семи ещё далековато, но лучше так, чем опоздать.

Света шагнула к телефону для внутренней связи и достала из кармана рюкзака маленькую скомканную бумажку, на которой в прошлую пятницу впопыхах записала необходимую для очередного собеседования информацию. Мысленно пожелав себе «ни пуха», она сделала глубокий вдох, подняла трубку и набрала номер.

Один гудок – и из динамика донеслось уверенное:

– Слушаю!

– Максим Евгеньевич, добрый вечер! Это Светлана Белых. Я подъехала на собеседование. Я, правда, рано…

– Ничего страшного, сейчас я за вами спущусь.

– Хорошо.

Ну вот и всё. Ощущая с каждой секундой нарастающее волнение, Света присела на диван и, чтобы как-то отвлечься, стала наблюдать за снующими туда-сюда сотрудниками. Кто-то выходил на улицу с рюкзаками и сумками – это, видимо, были те, чей трудовой день уже завершился. Кто-то, наоборот, возвращался обратно, должно быть, с позднего перекура.

Света внезапно подумала, что некоторые из этих людей совсем скоро могут стать её коллегами, а это здание – тем местом, куда она будет приезжать почти каждый день. От этой мысли ей почему-то сделалось приятно и радостно. Однако её неожиданное воодушевление быстро сменилось отрезвляющим скептицизмом: скорее всего, в этот раз всё закончится точно так же, как и во все предыдущие…