— Надеюсь на это, — не удержался я.

Предположения о повороте моей судьбы посыпались со всех сторон, и все, стоит заметить, остроумные. Я смеялся, отшучивался и продолжал жадно рассматривать Хелли. Надеюсь, что незаметно. Такая сосредоточенная… словно и правда озабочена внезапно свалившейся на нее ответственностью за наше будущее.

Но тут малышка вдруг кинула на меня смеющийся взгляд. Ах ты, актриса! Хотя обстоятельства, конечно, требуют. Надеюсь, она не шельмует хотя бы! Но это вряд ли — такой ловкости рук просто неоткуда взяться. Другой вопрос, что толковать расклады можно по-разному, специалистов-то здесь нет.

Что тут же и подтвердилось.

— Эрик, я вижу такую странную вещь! — Хелли ткнула пальчиком в правый круг карт. — Королева пентаклей, Судьба и Карета! А с ними, вот смотри, смотри! Это знаешь как можно истолковать, особенно раз тут тройка кубков? Тебя ждет неожиданная встреча с давней знакомой, которая… хм… спасет тебя из-за угла… — с большим и явно нарочитым сомнением произнесла «гадалка». — Очень скоро спасет! Почему только из-за угла…

— Это где ж тут угол?.. — протянула Элифиса. — А-а-а… пожалуй, ты права.

— И ты не сможешь отказаться от ее любви, — завершила Хелли. — Видишь? Иначе разгневаешь Справедливость! Но раз тут тройка кубков — то ты и сам полюбишь, просто не сможешь иначе.

Волк хмурил брови и изображал недоверие, но поглядывал на мою малышку так, будто верил каждому ее слову. Ну да, у оборотней есть такое — вера в судьбу. Даже в придуманную. Но вот странность: на лице Лайсы мелькнула торжествующая улыбка. Кажется, я прав: девчонки договорились заранее!

— Что-то ты всем нагадала исключительно приятности! — покритиковала «гадалку» Фиса. — Да и чушь это все, ребята. Невзирая на невинность…

— Еще ты осталась, — напомнила Хелли, опять порозовев — не иначе из-за упоминания невинности. — Давай-ка посмотрим, что Тайиоре скажет тебе… Та-ак… Крепость, Звезда и Король кубков! Пятерка пентаклей, семерка жезлов… ой, смотрите, Королева кубков! Ой, Фиса! Тебя тоже ждет любовь! Точнее, она уже есть, представляешь? Какой-то взрослый мужчина! Он готов связать с тобой жизнь, но чего-то боится… Кажется, тебя саму. Кари, взгляни, ведь так?

Я никогда еще не видел у стервозной и беспредельно раскованной третьекурсницы Элифисы Персайк такого лица. Она залилась багровой краской, захлопала ресницами и чуть хрипло сказала, отмахнувшись:

— Говорю же — полная чушь! Тебя настоящая гадалка засмеет просто.

Но Хелли и сама казалась удивленной.

— Нет, Фис, ну правда же. Совершенно четкий расклад, никак больше не истолкуешь. И знаешь, что хорошо? Этот Король не отступится от тебя! Вот же! Восьмерка и четверка мечей — это однозначное решение! Правда же, Кари?

— Да я тоже не спец, — пробормотала Каролина, склонившись над картами. — Но похоже, что ты права…

Фиса, оттолкнув соседку, одним движением смешала карты.

— Глупости одни!

— Кто-то идет, — внезапно сказала Лайса. — Вы вряд ли уже слышите, но там шаги у входной двери. Эрик?..

— Да, — подтвердил волк. — Ты кого-то еще ждешь, Хелли?

— Не-ет…

Странно!

Но поскольку хозяин этого дома я, то мне и встречать нежданного гостя.

Знал бы заранее, кто придет, — защиту бы поставил, клянусь всеми богами!

Правда, тогда я еще был не в курсе, что визитеров окажется двое. Благо явились они не одновременно…

Глава 13

Глава 13

В которой день рождения перестает быть томным

Хеллиана Вэртззла

— Никого не звала больше! — добавила я упавшим голосом, потому что ясно ведь: кроме владельца дома явиться некому. И хотя он, конечно, имеет на это полное право, но это мой день рождения, и весь мой ближний круг уже здесь. Даже, честно признаться, с избытком! Мне бы вот вполне хватило Каролины с Фисой.

Хотя это с моей стороны нечестно, так думать. На самом деле все вышло очень хорошо, и весело, и никто не казался чужим, не напрягал, и подарки мне очень-очень все понравились. И даже его светлость вел себя прекрасно, а не задирал нос и не смотрел ни на кого из бюджетников с герцогской снисходительностью. Ну, на Эрика периодически косился, конечно, но оно и понятно. Эрик и сам на него косился. Впрочем, ничего лишнего ни один себе не позволил, прямо зайчики оба!

Однако никакого второго аристократа тут не нужно! Тем более владелец дома нас наверняка отсюда сейчас погонит. Время-то десять вечера уже. И я даже не спросила Сареша, до скольких часов нам тут можно праздновать…

— Я посмотрю, — непререкаемым тоном сказал вдруг Тарис и двинулся прочь из гостиной.

С удивлением отметив, что Сареш (вроде как временный хозяин тут этим вечером) даже и не попытался дернуться следом, я со вздохом поднялась с пола, как и остальные, и опять присела на диванчик. Воцарилось неловкое молчание. Но недолгое, потому что вернулся герцог очень быстро и с неописуемым выражением лица.

А за ним в гостиную вошел огромный букет цветов! На ногах в отглаженных брюках и блестящих ботинках… Верхнюю часть нового гостя букет скрывал полностью.

В по-прежнему царившей тишине ноги прошагали прямиком к диванчику, согнулись в коленках и рухнули на пол! А на меня свалились цветы, вся охапка. И чего тут только не было! Розы, хризантемы, пионы, гладиолусы, нежная сирень (это осенью-то!), синие флоксы, ромашки… как будто целую оранжерею ободрали!

И мне было очень приятно! Ведь ни один из мальчишек не догадался мне цветов подарить… Я так поняла, специально договорились этого не делать, ведь цветы принято только любимым девушкам дарить… Но растрогаться окончательно не успела, потому что, во-первых, да, цветы — это совершенно однозначный подарок! И уж точно ненужный! А во-вторых, даритель букета наконец подал голос:

— Прелесть моя!

Нет! О не-ет!.. Только не это!!!

— Я обежал все злачные места столицы, чтобы найти тебя! А до того обыскал