Шли мы всей толпой, а потому долго стоять у ворот мне не дали. Каролина подхватила под руку и потащила вперед, к этим самым вазонам. А у меня вся праздничная радость потухла и скукожилась внутри. Чей это дом? Сколько стоит его на вечер снять? Да ведь бешеные деньги! Аристократы тут живут, а среди моих гостей аристократ один: Тарис.

Остальные тоже чуть притихли, разве что герцог не заробел, да Фиса только нос выше вздернула.

Внутри я убедилась окончательно: товарищ Сареша — какой-то лорд. Нет, понятно, что мог просто в обмен на сделанную за него контрольную разрешить тут день рожденья праздновать… Наверняка, у него поместье в окрестностях, а это — городской дом, чисто перекантоваться, когда на бал какой приезжают в столицу. Вот и нет тут никого.

Я бывала, конечно, в таких домах, но только в качестве работника. Уборку сделать, вещи перестирать, мебель мягкую отчистить-освежить, такое вот. А теперь я вроде как хозяйка здесь на вечер. Странно так…

Вели нас по дому Каролина с Сарешем, и довольно уверенно, сразу видно, что уже тут были. Однако на входе в просторную гостиную (или столовую?), отделанную в серебряно-синих тонах, Каролина вдруг замерла — точно как я у ворот. И быстро оглянулась, кинув взгляд на кого-то за моей спиной.

Стол был уже накрыт. Точнее… еды-то не было, сервирован, но пустой посудой. Только вот посередине стояло специальное хрустальное ведерко со льдом, из которого торчало несколько бутылок с хитрыми пробками. А вокруг ведерка — блюда с фруктами и ягодами. Я присмотрелась и обомлела: клубника, черешня, персики, виноград трех сортов, длинные голубые плодики хенхеля — страшно дорогой экзотический фрукт! Да они с ума сошли!!!

— Мм… Теперь я одной контрольной не отделаюсь! — весело сказал Сареш, первым шагая в комнату.

А ведь я угадала!

— Сареш, да не надо было такого!

— Ой, Хелли, брось! Я пошутил. Чтоб ты знала: я хозяину этого дома третий год с учебой помогаю! Он меня тут вообще поселить давно должен. Так что не бери в голову, это он со мной так расплачивается.

— Да чем же я теперь с тобой расплачусь! — воскликнула я.

— Это мой тебе подарок, Хелли, — серьезно сказал Сареш. И смутился, аж уши чуть покраснели! Серьезно, не думай об этом даже! Мы здесь и день рожденья Каришки справляли, так что нормально все.

Ну раз так… Ладно. Потом об этом подумаю!

Ребята начали распаковывать и расставлять на столе принесенные из столовой закуски и десерты. Много! Нам всемером столько и не съесть! Хотя мальчищки-то по факту всегда голодные.

Последним на стол водрузили огромный торт, украшенный шоколадным кремом и множеством сливочных розочек.

А закончив с сервировкой, народ принялся вручать мне подарки. И вот тут просто плакать захотелось! Неужели и впрямь они все мне близкие друзья?! Никогда мне столько всего не дарили, и вещи-то все нужные, полезные!

По счастью, хвала всем богам нашего мира, не сумасшедше дорогие! Хоть и сразу ясно, что достаток студентов Королевской академии сильно отличается от достатка провинциальных пэтэушников…

Сареш вдобавок к обустройству вечеринки подарил три зачарованных пера: почти что вечных! Чернилами их надо заправлять всего-то раз в месяц, кляксу и захочешь — не поставишь, и на вид интересные: в форме тюльпана на стебельке. Считай, и цветы подарил!

Эрик преподнес мне пять тетрадей со сменными разноцветными блоками страниц — я давно на такие зарилась! Они ж сами блоки эти меняют, как очередной закончится. И расчерчивают странички, как тебе нужно: хоть в клетку, хоть в линеечку, хоть ромбиком, что необходимо для вычерчивания эсмарских огненных рун. А пока я радостно рассматривала яркие обложки с красивыми пейзажами, тихо положил на тетрадку крошечного игрушечного дракончика.

— Вот тебе, Хелли, на память. Его и мыть не надо!

Дракончик был прелесть: зеленый, трехголовый и смешно разевал пасти, если за хвост его подергать. К сумке прицеплю! Пусть парень видит, что пригодился подарок.

И я благодарно поцеловала Эрика в щеку! А поскольку перед этим и Сареша чмокнула, то никто меня ни в каком особом отношении к волку обвинить не мог. Вот только Сареш, рассмеявшись, звучно чмокнул меня в ответ, а Эрик захлопал глазами, порозовел, и в глазах его мелькнуло что-то такое… Нет! И об этом я сегодня думать не буду!

Лайса с таинственным видом достала из кармана нечто маленькое и яркое, сжала в кулак и резко раскрыла. И на ладони у нее развернулся… не то очередной ловец снов, не то еще какой талисман: шар, внутри которого передвигались по ниточкам круглые оранжевые и зеленые камешки.

— Хэй-ми-нэ! — прошептала волчица, и шар… засветился. — Хэй! — Еще ярче! — Хэй! — И еще! — Ми! — Шарик уменьшил сияние. — Нэ-ми-хэй! — Погас!

Я приняла подарок в ладони, повторила за Лайсой слова управления и подняла на нее восхищенный взгляд.

— Светильник, — пояснила волчица. — Свет регулируется, поняла? И как будильник работает, просто время и дату надо ему назвать. — И чуть смущенно добавила: — Сама сделала.

И видно, что старалась! Я сперва-то подумала — купленный светильник! Вот ведь… Постеснялась без подарка прийти, хоть и не ради праздника моего здесь.

А Каролина с Элифисой…

— Девчонки, да вы с ума сошли! Я не возьму!!!

— Быстро надела и повертелась, чтоб мы оценили! — потребовала Фиса, набрасывая их подарок на мои плечи. — И не дури! Мы пока не бедствуем! Оно мне надо, замерзший труп соседки по зиме?!

— А шапку сама купишь со стипендии, — добавила Кари. — И не надейся сэкономить, я прослежу! В столице зимы очень холодные.

Куртка зимняя. Легкая, но теплая — сверху непромокаемая ткань, внутри специальный искусственный мех, флайс называется. Светло-серая, симпатичная такая! И воротник как шарф сделан: можно трижды вокруг шеи обмотать, да еще и уши