Час спустя меня поймала около столовой Каролина и со смехом посоветовала:

— Вот всегда такая радостная ходи — точно отбою от кавалеров не будет! Аж светишься вся! Наверняка дракона мыть ходила еще до рассвета?

— И ходила! И помыла! Помы-ы-ыла-а-а!!! — Я схватила подругу за плечи, закружила по аллее, ничуть не стесняясь. Это вам не около профессора скакать!

— Да ты что?! Вот молодец! Ну, с днем рожденья тебя, Хелли! Расти большая, умная и счастливая! А подарок вечером получишь!

Я тут же вспомнила, что мой день рождения мы справляем в каком-то городском доме, и остановилась, чуть потухнув. Не нравилась мне эта идея! Вот не нравилась — и все!

Рассказали мне об этом еще позавчера, но чей дом — так и не выдали. Стоит, мол, пустует, не переживай, это наш общий тебе сюрприз. Но ведь это денег стоит — целый дом арендовать, пусть и всего на вечер. Каролина сказала, что Сареш с товарищем договорился, но как-то так неуверенно сказала… Не умеет она врать, но больше информации добиться мне не удалось.

Однако ясно было: откажусь — обижу ребят.

А согласившись, я занервничала. Целую толпу ведь в чужой дом приведу. Понятно, что вести себя плохо никто не будет, но вдруг вот статуэтку какую драгоценную разобьем? Пятно на ковер посадим? Не дело это…

С другой стороны — что ж мы, не маги? Уж чистоту я наведу без труда.

Еще напрягало, что мне велели о застолье не думать. Мол, сказано тебе, вечеринку хотим! Сами хотим — сами и о еде позаботимся! И нечего переживать, деликатесов не будет! В нашей столовой все заказали, это недорого.

Да только не верилось мне, что недорого.

Сама я выдала Сарешу отложенные со стипендии деньги на тортик — ему лучше знать, какие в городе кондитерские самые дешевые и хорошие, постоянно ж Кари вкусняшки таскает. Но кроме как на тортик денег у меня не было… На большой, правда, тортик, потому что гостей на мою вечеринку набралось немало.

Считаем: мы трое — Кари, Фиса и я. Сареш, конечно, куда ж без него. Эрик и Тарис — потому что нельзя не пригласить «старшего брата» и собственного куратора, с которым мы делим заботу о рысике. Обидятся они! А еще я Лайсу позвала — это уже не столько по дружбе, не успели мы еще подружиться, а с намерением. И кое о чем с ней заранее договорилась…

В общем, день рождения, кажется, выйдет такой, какого у меня еще не было. И ведь подарок еще подарят, хотя я умоляла этого не делать — хватит и снятого дома с застольной едой! Но ведь подарят все равно. Скинутся, наверное… на что-нибудь.

Шестеро… так и думалось: а вдруг, ну вдруг часики подарят?! На шестерых не так и дорого выйдет!

Но я гнала от себя эти мысли.

Стоп, Хелли, стоп! Это уже будет перебор! Сама себе со стипендии купишь.

Вот только простые, дешевые часы не хотелось… Но если друзья такие подарят — рада буду! Да и не подарок главное, а внимание.

Тем более что самый замечательный подарок я себе уже сделала! Это ж надо было видеть, каким уважением загорелись глаза профессора Риота, когда он дракона на полигоне выпустил! И сказал:

— Мисс Хеллиана, не ожидал! Такого эффекта никак не ожидал! Сейчас нет времени, но завтра же на дополнительном занятии вы мне подробно расскажете, как решили задачу. И вычисления не забудьте принести. Впрочем, и без того я уверен, что решение весьма, весьма необычное.

Победа, Хелли!

И так хочется немедленно рассказать это Тарису… Но нет. Уж всем сразу расскажу на вечеринке! А вот потом — Тарису. Он, как и профессор, должен оценить мой подход.

Тут же и Натан вспомнился, который, вообще-то подсказку мне дал — про плотность поверхности.

Его я, понятно, на день рождения не позвала. Но про дракона при случае расскажу!

Глава 12

Глава 12

День рождения

Надевать свое единственное вечернее платье я отказалась. Отказалась, и все! Соседки мои дорогие сами же сказали: вечеринка ка-мер-на-я. Что значит: теплая, душевная, домашняя! Ну а поскольку еще и моя собственная, то девчонки и смирились. И сами оделись не так уж нарядно, и мне позволили натянуть штаны, а к ним — Каролинину блузочку, нежно-желтую, простого кроя, но при этом очень изысканную на вид. Она мне шла очень, я и сама видела: и к волосам светлым, и к глазам темным. Правда, Фиса меня все равно накрасила, но как-то незаметно совсем. Только глаза стали больше, да скулы резче, что и хорошо. Не такой малышкой, как обычно, выгляжу. Ну и косы распустить заставила, только на висках две тоненькие заплела и скрепила на затылке своей серебряной заколкой в виде заснеженной веточки.

— Дарю заколку! — великодушно сказала наша русалка, оглядев мою прическу. — Ой, Хелли, рот закрой и пользуйся! Считай — на день рожденья! Я ее и не ношу давно…

Вот и первый подарок, да красивый такой!

И сама я вроде бы ничего… Не то чтобы принцесса, как тогда, но все равно хорошо и необычно. И уж это Тарис увидит! А на новогоднюю вечеринку Фиса меня опять принцессой сделает, и вот тогда…

Я и сама не знала, что тогда. Ну — увидит… Ну — понравлюсь… Да только зачем? А вот чтоб знал, какая я могу быть! Чтобы хоть чуточку в меня влюбился, а не просто в постель затащить хотел! Или наоборот как раз выйдет, если красивее стану?..

Но все эти дурные мысли мигом вылетели из головы, когда я увидела, куда мы пришли отмечать мое совершеннолетие.

Замерла у ворот — кованых, каких-то воздушных в увитой диким виноградом высокой каменной ограде. Посмотрела на дом — двухэтажный небольшой особняк, тоже каменный, изящный, с выступающей над фасадом мансардой, с ажурной