В полном раздрае от мечущихся мыслей, я тем не менее что-то такое щебетала, когда все опять уселись за стол, улыбалась направо и налево, кивала Натану, который в качестве нового гостя завернул тост за меня такую классную да прекрасную. И следила за мальчишками, которые сидели прямо и с напряженными лицами. Как и Лайса, сверлившая своего одногруппника злым взглядом. Каролина помогала мне щебетать, а вот Фиса явно была не с нами. В разговоре почти не участвовала, смотрела задумчиво в свой бокал, из которого едва отпила. Неужто из-за моего гадания?

Но если расклад Эрика я подгоняла под нужное толкование, как мы с Лайсой и договорились, то Фисе-то правду сказала, что ей выпало. И однозначно там все выпало, даже такой дилетант в картах Тайиоре, как я, это понимает!

Да и никому я больше неправды не сказала. Даже Тарису, хоть и хотелось… Тарис, кстати, сидит как ни в чем не бывало. Ничегошеньки по лицу не понять!

— Ты о чем задумалась? — шепнула мне Каролина. — Нормально же все, не переживай.

Ну такое себе «нормально»…

Общий разговор не особо клеился. Натан после тоста замолчал и демонстративно пялился на меня, я как заметила этот взгляд, чуть не поперхнулась. А у Эрика уже желваки по скулам ходили…

«Вот бы маркиза с рысиком стравить!» — озарило меня. А что?! Уж Шерику плевать на этикет, он бы ему все сказал, что думает про «мерзких магишек»… Безо всякого этикета и дипломатии! Но Шерик, наевшийся до отвала, уснул, свернувшись клубком на диване.

А Натан будто прочитал мои мысли.

— Ну как, Тарис, твоя нечисть? Вижу, мирная… Социализировалась среди вас? — неожиданно спросил он, так и не сводя с меня взгляда. И последние слова — «среди вас» — произнес с заметным нажимом.

— Вполне, — откликнулся Тарис. — Но я и не сомневался в этом, после того как выяснил его происхождение.

— Да, происхождение таки играет свою роль, — немедленно подтвердил маркиз. — Но вот в генах мисс Хеллианы лично я подозреваю нечто… тщательно скрываемое ее родственниками. Знаете, ведь разные бывают случаи! У кого дальние предки титула лишились, у кого прабабушка согрешила с местным бароном …

Это он на что намекает?! Да и не намекает даже, прямым текстом же говорит!

— А значит, и наоборот бывает, — уколола Фиса. — Гениальная мысль, Натан! Вот лет сто назад какая-нибудь маркиза или графиня воспылала страстью к своему конюху — а результат вылез только через три поколения, мм?

— У меня вот точно нет, — с усмешкой сказал Эрик. — Мы твердо уверены во всех линиях крови.

— Оу! — восхитился Натан. — У оборотней есть родословное древо?

— А у людей бывает, что и нет его? — саркастично осведомилась Лайса. — Ребят, вы на него внимания не обращайте. Реманс в нашей группе главный шут. Правда, перегибает часто, но уж что есть…

— Ласточка моя пушистая! — проникновенно откликнулся Натан, наконец-то отвернувшись от меня. — Ты не представляешь, сколь сложно ежедневно общаться с теми, у кого бабушки не грешили вовсе! Рафинированные все просто до безобразия. А ведь общаться приходится… Но я отнюдь не противник демократии и сближения с народом! Иначе бы ведь, сама поразмысли, ноги моей тут не было, невзирая на то, что я, разумеется, вхож в дом моего лучшего друга!

— Медведик мой лысый! — так же проникновенно вздохнула Лайса. — Мы все понимаем, как тебе тяжело! Но выбор за тобой, благо прекрасно знаешь где выход! Не заблудишься!

— Даже пытаться не буду, — весело ответил маркиз. — Ладно, господа и дамы, извините! Мне сложно вот так сразу, в большой компании, несколько далекой от моего обычного окружения.

И вот вроде правду сказал, обычно он общается с «голубой кровью» академии, но как же противно прозвучало!

И что-то вечеринка перестала быть томной…

— Натан, — Тарис сказал лишь имя своего приятеля, но предупреждения в интонации было более чем достаточно.

— А что? Из привычного круга у меня тут только ты. Надежа и опора! Поддержка моральная и физическая!

— Ну на меня не рассчитывай уж так, — спокойно сказал Тарис и вдруг так глянул на Натана, что тот от неожиданности заметно вздрогнул. — Я тебя потом поддержу. Если захочешь.

— Суров ты сегодня. Просто до безобразия. А еще именинница лишь сверлит злобным взглядом и этим явно разбивает мое хрупкое сердечко!

Мне аж запить эту патоку захотелось, так на зубах скрипела. Вот зачем он так, а?

Тарис же решил продолжить разговор.

— Кстати, о крови. Вряд ли тебе неизвестно, что магическая сила и количество искр ни в какой мере не зависят от происхождения.

— Это признаю, — кивнул маркиз и закинул в рот виноградину. — Но всегда считал, что есть в этом прискорбном факте некая ошибка создателей…

Р-р-р! Вот как знала, что в итоге к этому все и сведется!

— Я вот присмотрелся на тренировках к Берсану, — продолжил Тарис, и внезапно проговорил: — И, пожалуй, признаю, что перед выходом на огневой поединок с ним стоит подготовиться. Так как опаленной рубашкой тут можно не отделаться.

Я недоверчиво покосилась на лучшего студента академии, который не моргнув глазом признавал первокурсника достойным противником, а не просто бегающей мишенью.

Он серьезно? Судя по тому, как смотрел на герцога даже Эрик — данным вопросом задавалась не только я.

Судя по всему Тарис почувствовал наше удивление, и даже решил его прокомментировать:

— Все же настоящая боевая практика, это не паркетные войска, в которых состоит большая часть аристократии. Натан, в каком полку ты числишься, напомни?

— В Гарронском, Тарис, — скрипнув зубами ответил маркиз, а после лучезарно улыбнулся, отпил вина и добавил: — Даже странно, что