— Вот поэтому я и хочу, чтобы вы самостоятельно отправились туда и проконтролировали ситуацию. Потому что пятерых магов среднего класса недостаточно.

— Погоди-погоди, Саш. К чему ты клонишь? Ты хочешь сказать, что придётся…

— Да, — перебил его я. — Придётся убить больше заключенных. Я понимаю, что это аморально. Понимаю, что жестоко. Но после возвращения из Академии Тайных Рук, боюсь, у меня почти не будет сил. Ману нужно будет экстренно восстановить. Иначе выходить против Шнейдера вообще нет смысла.

— Я тебя понял, — тяжело вздохнув, сказал Беркутов. — Сколько? Скажи, сколько человек тебе нужно.

— Минимум десять магов среднего класса и хотя бы двое могущественных, — сказал я. — Так мы сможем уравновесить шансы.

— Могущественных⁈ Ты фактически, хочешь сожрать двух Салтыковых? Хрен с ними с заключенными, они все — мрази и подонки, иначе бы в Чёрной Печати не оказались. Но ты подумай о себе. Твоё тело выдержит такой поток энергии?

— Выдержит, — сказал я. — Если Шнейдер выдержал, значит смогу и я. И да, Виталий Фёдорович, есть ещё кое-что.

— Ну, Перекрёстов, ты и раскомандовался! — усмехнулся Беркутов. — Я вроде как всё ещё выше тебя по званию!

— Сейчас не время для этих формальностей.

— Расслабься, я просто шучу. Чего ещё скажешь?

— Будьте предельно аккуратны. Есть риск, что кто-то из сотрудников тюрьмы может быть под контролем Шнейдера. Этот засранец уже сковал своими психо-цепи колоссальное количество людей. Врагом может оказаться кто угодно.

— Не переживай. У меня глаз намётан. Сделаю всё в лучшем виде, — уверил меня Беркутов.

— Спасибо, Виталий Фёдорович. Будьте аккуратны, — попросил я.

— И ты тоже, сынок, — произнёс Беркутов и явно смутился. — Постарайся вернуться живым из этой богом проклятой Академии. Слышал я, что все преподаватели там — психи, поголовно.

— У нас куда ни сунься — везде психи, — усмехнулся я. — До связи, папашка.

Я положил трубку и улыбнулся и ироничности происходящего. Как же сильно изменилась моя жизнь за последние пару месяцев. Другой мир, другое имя, другое тело, другая семья. Совсем другая жизнь.

Я думал, что моя прошлая жизнь была полным дерьмом, но другой «я» — Шнейдер, похоже, прошёл через нечто более ужасное. Иначе не объяснить, куда и почему уехала его кукуха.

И я чувствую, что ответ на этот вопрос скрывается в Академии.

На телефон пришли координаты, которые успела выслать Чернова.

А значит, пора выдвигаться.

Как выяснилось, Академия Тайных Рук находилась на самом видном месте. Буквально перед вокзалом. Как такое возможно? Ответ элементарен и гениален одновременно. Её защищали сотни иллюзорных стен. Простые люди и даже способные маги игнорировали существование этого места. Просто проходили мимо, не обращая внимания на то, что посреди города стоит старинный замок. Замок, в котором обучают самых опасных убийц в стране.

Благодаря координатам, сброшенным Черновой, нам удалось преодолеть барьер и проникнуть на территорию самой скрытой организации города.

Вот тут-то и началось самое, твою мать, интересное.

— Сань, не двигайся, — шепнул Лёха Бьёрнсон. — Кажется, мы тут не одни.

— Я уже почувствовал, — кивнул я. — Нас ждали.

Моя отряд стоял прямо у входа в замок на просторной площадке, окруженной зелёным забором. Я чувствовал, как со всех сторон за нами следят глаза недоброжелателей.

— Походу, не выйдет у нас по скрытному, — трясущимся от страха голосом произнёс Володька. — Что будем делать, босс?

— А я и не думал проходить скрытно, — ответил я. — Нужно быть слишком самоуверенным болваном, чтобы пытаться пройти через армию самых продвинутых шпионов страны незамеченным. Я собираюсь действовать иначе.

— Саш, осторожно, сзади! — воскликнула Сусликова, но было уже слишком поздно.

Из теней появились люди в чёрных балахонах. Их лица были скрыты под капюшонами. Враги наступали со всех сторон, убийц было не меньше двух десятков. За долю секунды они схватили и обезоружили весь мой отряд.

Остался лишь я один.

— Ты нужен живым, — сказал мне самый старший из убийц.

Его хриплый голос больше походил на шёпот самой смерти. Трудно поверить, что эти слова льются из уст живого человека.

— Так приказал отец психо-цепей, — добавил он. — Ты — живым. Остальные могут умереть.

— Саша! — испуганно воскликнула Сусликова, когда лезвие ножа приблизилось вплотную к её шее.

— Не слушай их, Перекрёстов! — рявкнул Лёха Бьёрнсон. — Пусть убивают! Ты, главное, сделай то, что должен!

— Нет! Не надо «пусть убивают»! — взвизгнул Орлов.

— Успокойтесь, — тихо сказал я. — Человеку, который промыл вам мозг я нужен живым, так?

Я достал психо-цепь из своей руки. Металл медленно поднялся к моей шее, ослепив меня же самого магическим фиолетовым сиянием.

— Что ты делаешь⁈ — воскликнул командир убийц.

— Если хоть один волосок упадёт с головы моих товарищей, — чётко проговаривая каждое слово, произнёс я, — я сам лишу себя жизни. И тогда Андрей Шнейдер будет повержен.

— Ты блефуешь, — с подозрением фыркнул убийца.

Тогда я сжал цепь вокруг своей шеи и крепко натянул.

— СТОЙ! — закричал враг. — Нельзя. Он запретил нам. Запретил убивать тебя. Не делай этого или…

— Или что? — перебил его я. — Думаете мне не хватит духу? Хватит, уж не сомневайтесь. Вот только поверьте мне на слово. Если я погибну, Шнейдер избавится от вас самым жестоким образом. Потому что я — его ключ к власти над этим городом.

— Чего ты хочешь? — коротко спросил командир убийц. — Каковы твои требования?

Вот это — другой разговор. Я с самого начала знал, что таким образом с лёгкостью смогу манипулировать прихвостнями Шнейдера. Никогда бы не подумал, что возьму сам себя в заложники и смогу извлечь из этого какую-то выгоду. Более сумасшедшей стратегии и придумать трудно.

— Я хочу, чтобы вы дали мне поговорить с преподавателем, который был наставником Андрея Шнейдера. Так же мне нужно, чтобы вы отпустили мою соратницу — Анну Чернову. Она ещё жива?

— Жива. Пока что.

— Без «пока что», — рявкнул я. — Здесь я диктую условия. Ты, командующий, веди нас к ней. А твои подчинённые пусть приведут ко мне преподавателя, которого мы ищем. Вам ведь известен этот человек?

— … да, — ответил враг после короткой паузы.