Противники вырывались из стальной хватки старика и рубили Мечникова кинжалами. Будто теперь это могло ему навредить!

Последняя партия бойцов была освобождена от пут зелёных психо-цепей, и я почувствовал чудовищную слабость. На освобождение ушло слишком много маны, но даже это — цветочки, в сравнении с тем, сколько мне пришлось потратить на некромантию. Да, магию Войцеховского я похитил, но вот его опыт перенять не удалось.

Хотя, нет. Дело не в опыте. Ранее мне доводилось воскрешать сразу нескольких человек подряд. Здесь проблема не в количества восставших мертвецов, а в том, какой силой они обладали.

И Валерий Мечников, судя по всему, был до одури могущественным товарищем.

Мои ноги подкосились.

— Саша! — крикнула Сусликова. — Ты как?

— Всё нормально, — успокоил её я. — Но долго в живых я его продержать не смогу. Магический движок теряет топливо с бешеной скоростью.

Нужно срочно поговорить с Мечниковым.

— Остаётся надеяться, что я не поднял пустой труп, и в нём всё ещё теплится душа старика, — добавил я.

— Душа, говоришь? — Мечников, стоящий спиной ко мне, усмехнулся. — У Тайных Рук нет душ. Наше ремесло делает нас бессердечными убийцами.

Что ж, уже хорошо. Хриплый голос старика дал мне понять, что его личность всё же восстала из ада, хоть и ненадолго.

— Как непрофессионально с моей стороны, — сказал старик. — Может, я и бездушный убийца, но стать бессердечным всё же не смог. Я не смог убить его.

— О ком ты говоришь? — спросил я.

Мечников обернулся и посмотрел мне в глаза. Хотя, «посмотрел» — не верное слово. Белёсые глаза старика были слепы.

— Шнейдера, — ответил Мечников. — Я не смог убить его, хоть и имел такую возможность. Из-за моей оплошности этот заблудший юнец всё ещё на свободе.

— Юнец? Парню лет сорок, — подметил я.

— Для меня вы все — юнцы, — усмехнулся Мечников и обратил свой взор на выживших убийц. — И вы! Тоже хороши! Чему я вас столько лет учил? Потратил на вас столько сил и терпения и что в итоге? Тьфу! Умудрились пропустить врага в самое сердце Академии. Потеряли рассудок из-за его магии.

— Простите нас, наставник, — склонил голову раненый ассасин.

— Поздно извиняться, когда моё сердце пронзили десять раз! И ножи были в руках тех, кого я учил, как правильно держать оружие! — воскликнул Мечников.

— Я прекрасно понимаю ваше негодование, Мечников, — перебил мужчину я. — Но я воскресил вас не для разбора полётов.

— Я знаю, зачем ты меня воскресил, парень, — кивнул Мечников. — Хочешь узнать, как победить Шнейдера? Ох, горе мне и проклятье на мою душу! Я воспитал из мальчика не убийцу, а настоящее чудовище.

— Вы расскажете нам подробнее? — спросил я. — От информации, который вы владеете, зависит судьба миллионов людей.

— А у меня есть выбор? — пожал плечами Мечников. — Если даже я захочу отказать, ты заставить меня ответить с помощью некромантии и этих проклятых цепей.

— Верно, — признался я. — Ответ я достану любой ценой.

— Хм, — усмехнулся Мечников. — Ты такой же, как и он.

— Ошибаетесь. По крайней мере, я предоставляю вам выбор.

— Иллюзию выбора, мальчик. Иллюзию, — задумчиво произнёс старик. — Сколько у меня времени?

— В каком смысле? — не понял я.

— Сколько времени ты сможешь держать моё тело в этом мире? — уточнил вопрос старик.

— Не более получаса.

— Мда, — вздохнул Мечников. — Печально. По крайней мере позволь мне окончательно расстаться с жизнью не в чёртовом подвале! Пойдём в мой кабинет. Я начну рассказ по дороге.

— Какие будут приказания, наставник? — виновато спросил один из ассасинов.

— Мой последний приказ — убить каждого, кто будет мешать мне и моему рассказу. Эти люди должны узнать правду о Шнейдере. Если в замке ещё остались мои ученики с промытыми мозгами — лишите их жизни. Кажется, Академии Тайных Рук пришёл конец.

Я приказал соратникам охранять замок вместе с освобождёнными ассасинами, а сам пошёл вслед за Мечниковым.

— Так вы были не просто преподавателем? — спросил я.

— Нет, — помотал головой Мечников. — Я был ректором этой академии.

— Значит, Андрея Шнейдера обучал сам ректор? Неплохое, выходит, образование он получил.

— Я не просто обучал его, — признался Мечников. — Я воспитывал Шнейдера с малых лет. Правильнее сказать — пытался воспитывать. Слишком велико было влияние его деда. Промыл мальчишке все мозги своими сказками о магии разума. По крайней мере, тогда я думал, что это сказки.

— Выходит, вы знали! — воскликнул я. — Вам было известно, что Шнейдер планирует открыть эту ветвь магии. Так почему же вы ничего не предприняли?

— Пусть мои слова прозвучат, как пустые отговорки, но я правда не верил, что это возможно. Правда, это не главная причина. Я игнорировал его безумие, поскольку видел в нём невероятный потенциал, — Мечников тяжело вздохнул. — Если бы Андрей Шнейдер не пошёл кривой дорожкой, из него запросто мог бы выйти новый ректор Академии Тайных Рук.

— Ранее вы сказали, что вырастили из него не убийцу, а чудовище. Что вы имели ввиду? — поинтересовался я.

— Знаешь, мальчик, даже у таких убийц, как мы, есть честь и достоинство. Но Шнейдер лишь притворялся честным убийцей. Он был готов пойти на что угодно, лишь бы достичь своей цели. И я понял это слишком поздно. Лишь тогда, когда он стал достаточно силён, чтобы больше не скрывать свою истинную личность.

— Как это проявлялось? Что он делал? — спросил я.

Стоп, зачем я вообще задаю эти вопросы? Это ведь совсем не то, что мне нужно. Зачем я пытаюсь урвать какие-то факты из биографии Шнейдера?

Точно. Я умею видеть людей насквозь, но разобраться в себе куда сложнее. Шнейдер — другой «я». Поэтому мне так хочется понять, по какой тропе пошёл этот человек.

— Он убивал невинных людей. Тех, кто не заслуживал смерти, — сказал Мечников.

— Какое-то странное заявление для ректора академии убийц, — подметил я.

— Есть разница между заказным убийством, казнью и уничтожением людей ради собственной прихоти, — объяснил Мечников. —