Хреново дело. Я не так уж и хорошо владею формой акулы. А этот старик в этом деле явно собаку съел. И не одну. Надеюсь, по крайней мере, что на этот раз обойдётся без кракенов. Теперь у меня особое отношение к этим существам.

— Мой старший сын — Олег будет свидетелем, — добавил Петр. — На случай, если я паду в этом бою, он будет знать, что это не было убийством.

— Даже так? Значит, мне дозволено убить вас? — удивился я.

— Как и мне тебя.

— Лёха, — шепнул я Бьёрнсону. — Ты будешь моим свидетелем. Если в бою паду я, скажешь всем, что это было жестокое убийство.

Лёха громко рассмеялся и хлопнул меня по спине.

— Задай ему жару, Перекрёстов! — воскликнул он.

И мы с Петром Островским встали друг на против друга.

Магические движки зарычали. И без того солёный воздух заполнило терпкое ощущение морской магии.

— Влад, ты меня слышишь? — мысленно спросил я.

Но в ответ тишина.

Зашибенный магический движок! Работает, как связь с миром духов, только тогда, когда ему это нужно!

Ладно. Поехали!

Я направил магию Островского во все клетки своего тела. В такие моменты мне кажется, что по венам начинает струиться морская вода.

Тело начало расти, я уже начал привыкать к преобразованию в акулу.

Интересно, кем станет Петр?

Ответ не заставил себя долго ждать. Тело Петра Островского вытягивалось и уплотнялось. Его торс не разрастался вширь, как мой, но под рубашкой старика стали заметны крепкие выпирающие мышцы. Кожа Островского стала тёмно-синей. Его нос начал удлиняться, превращаясь в одно сплошное лезвие.

Будь я проклят… Рыба-меч! Вот уж чего не ожидал.

Но на этом занимательные причуды «морского» боя не закончились.

Петр схватился за свой нос и оторвал его от лица. Теперь в руке могучего старика красовался острый, как бритва, меч.

Буквально, сука, рыба-меч. Зря Салтыков психушку снёс. Честное слово, я сам туда вернусь, только отпустите меня с этого острова.

Петр Островский сорвался с места, как ракета. Я попытался отскочить в сторону, но тяжелое неповоротливое тело акулы не давало мне полноценно маневрировать.

Придётся отбивать клинок рукой.

Я защитился правым предплечьем. Лезвие меча вошло в мою кожу и застряло неподалёку от кости.

Чуть руку мне не отсёк ублюдок! И это при том, что мою шкуру хрен пуля возьмёт. Таким мечом можно металл разрубить при желании.

Я громко клацнул острыми зубами прямо перед лицом врага. Рот, или точнее, пасть заполнило привкусом крови. Мне удалось ранить его плечо, но старик резким рывком выдернул из меня меч и сделал два шага назад.

Ловкий сукин сын. Интересно, какой бы была наша битве, окажись мы оба под водой?

Лучше не проверять. Не уверен, что там у меня будет преимущество. Похоже, эта магия адаптирована для боя, как в воде, так и на суше.

— Александр, слышишь меня? — послышался в голове голос Влада.

— Да неужели! — мысленно воскликнул я. — Я уж думал, ты и не придёшь!

Мы вновь сцепились с Петром. Мой торс покрылся разрезами, но и старик пропустил несколько крепких тумаков здоровенными кулаками. Мы практически без остановки обменивались ударами, каждый из которых мог оказаться смертельным.

— Так и думал, что мой сумасшедший отец разведёт тебя на эту дуэль! — воскликнул Влад. — И ты купился?

— А что мне оставалось делать? Он оскорблял тебя! — ответил я. — Кроме того, этот человек ясно дал мне понять, что стоит от него ждать. Знаю я таких. Не сражусь с ним — и он никогда не согласится помочь.

— Дело говоришь, — согласился Влад. — Как я понимаю, раз ты рассчитываешь на помощь моего отца, убивать его ты не намерен?

— Нет. Просто победить.

— Но он явно пытается убить тебя. Вернее, нас обоих, — предупредил Влад.

— Тем интереснее. Наблюдай, акула бизнеса. Я сделаю твоего батьку на раз-два.

Мы бьёмся на равных. Так нашу дуэль не закончить. Придётся превзойти его. И я знаю верный способ.

Настал решающий момент. Петр Островский несётся на меня с клинком в руках, но я стою на месте. С этим телом нет смысла уклоняться. Я ударю его, несмотря на возможное ранение. И этот удар решит всё.

Я напитываю тело акулы базовой магией. Вспоминаем уроки Салтыкова. Повторение — мать учения.

Поток силы запитал мои кулаки.

А теперь…

Не подведите меня, навыки из прошлой жизни. Давненько я не показывал хорошего карате.

Я встаю в боевую стойку, размахиваюсь заряженной рукой и выполняю прямой удар кулаком — Ой-цуки.

Магическая акула, мать её, каратистка! Вот это я понимаю — дуэль!

Клинок Островского вонзается в мой живот, но мой кулак достигает цели. Старика относит магической волной в другой конец балкона. Уже в полёте Петр Островский теряет контроль над магической силой и превращается в человека. Дуэль завершается, когда старик ударяется спиной о металлические перила и сползает на пол. Кажется, сознание его покинуло.

Главное, чтобы не дух! Не хватало мне ещё одного главу прикончить. Войцеховского до сих пор вспоминаю. Не добрым словом.

Я отключил морскую магию и вновь стал Александром Перекрёстовым. Простым парнем со здоровенной раной в животе. Твою-то мать…

Кровь хлыщет на деревянный пол и смешивается с дождевой водой. Но несмотря на всё это я поднимаю руку вверх и произношу:

— Я выиграл, Петр Островский. При свидетелях. Считайте, ваш сын вернул должок. Теперь мой должник — вы.

— С какой стати? — прохрипел Островский.

О, так он всё-таки в сознании!

— Что-что вы сказали? — не понял я.

— Мы квиты, — ответил Петр, медленно поднимаясь на ноги.

Крепкий, однако, старик.

— Мы ничего друг другу не должны, Перекрёстов, — закончил фразу Петр.

— Нет. Это не так. Я мог убить вас, но сохранил вам жизнь.

— Я этого не просил, — помотал головой Островский. — Зачем ты это сделал?

— Потому что того желал ваш сын, — заявил я.

— Что? — удивился Петр Островский.

— Что⁈ — воскликнул Влад в моей голове. — Ты чего несёшь, Перекрёстов?

— Я вижу тебя насквозь, Влад, — мысленно ответил я. — Именно по этой причине ты и не хотел этой дуэли. Именно поэтому и спросил меня, почему я не хочу убивать твоего отца. Не забывай,