Если у одиночки есть шансы скрыться, то у толпы в полторы тысячи человек, среди которых есть дети, они отсутствуют. Глайдеры нам вряд ли достанутся. Как только сектанты поймут, что их истребляют, самые прыткие угонят транспорт и свалят в закат. Мы не успеем переправить на Землю и половины пленников, когда нагрянет отряд специального назначения и зальёт пещеру жидким огнём. Маны для такого точно не пожалеют.

Дэвил прав, гуманнее будет убить пленников прямо сейчас, причём мне даже не придётся делать это самому, и прагматическая часть моей души понимает, что это единственный выход, но, дьявол, как же трудно принять такое решение.

— Следи за порталом, если кто появится, убивай, — приказал я напарнику и направился ко входу в тюрьму.

Оба варианта мне не нравились. Я не могу взять людей с собой, но и приказать убить их тоже выше моих сил, а если в наличии есть только два неприемлемых варианта действий, то надо искать третий.

Стоило открыть дверь, как меня накрыло волной тошнотворного запаха, а по ушам резанул многоголосый шум, среди которого отчётливо выделялся детский плач. Стоило лязгнуть металлическому затвору двери, как народ в клетках притих, но дети продолжали реветь.

— Всем внимание! — что есть мочи заорал я. — База сектантов уничтожена, вам больше ничего не угрожает. Мне нужны помощники, чтобы очистить помещения от трупов. Среди вас есть военные или медики?

— Есть, — послышалось несколько выкриков с разных сторон.

Спустя пять минут я осмотрел свой скромный улов. Один старичок, лет эдак под сто, пять зелёных юнцов, что только пару лет отучились в военном училище, пара врачей и десяток медсестёр. Все остальные люди были сугубо гражданскими.

— Вариев Виктор Адамович, старший сержант третьего корпуса 376-й имперской дивизии. В отставке, — по форме представился пожилой мужчина, остальные же просто назвали свои имена.

— Так, вы пятеро, — я указал на парней. — Открываете клетки и помогаете людям выйти. В первую очередь женщины и дети. Девушки, быстрый осмотр, кому требуется, выдавайте по глотку зелья жизни, вот вам пятьдесят пузырьков на первое время, — я быстро извлёк из инвентаря склянки с красной жидкостью и поставил их на стол. — Далее, выводите людей в соседнее помещение, там относительно чисто. Зала с алтарём не покидать и ждать дальнейших инструкций. Сержант, пойдём со мной, надо поговорить, — уже тише добавил я.

Мы подошли к трупу Сабнака, и старичок удивлённо присвистнул.

— Это ты зверюгу упокоил? — уважительно спросил Виктор Адамович.

— Да, — кивком подтвердил я, — и в этом-то как раз и кроется наша основная проблема. Сейчас я расскажу тебе одну историю, сержант. Верить в неё или нет — дело твоё, но клянусь, что не произнесу и слова лжи.

Рассказ получился довольно сумбурным. Из-за дефицита времени пришлось излагать лишь сухие факты и вывалить на старичка тонну шокирующей информации о подмене души в теле младшего принца Артёма О́гнева, убийстве императорской семьи и захвате власти на Земле демоном.

— Теперь ты понимаешь, что с нами будет, если мы всей толпой вернёмся на Землю? — закончил я свой рассказ вопросом.

— Если всё то, что вы мне сейчас рассказали, ваше императорское величество, правда, — склонив голову в поклоне, начал говорить Виктор Адамович, — то ничего хорошего. Убьют сначала вас, а потом и всех остальных, но поскольку мы всё ещё живы, а вы не покинули Инферно, то вы что-то придумали, — быстро уловил суть сержант, вот что значит жизненный опыт.

— Придумал, — кивнул я. — Сейчас вход на базу обрушен и вам ничего не угрожает. Да, в помещениях грязновато, но эта проблема решаема. С едой у вас какое-то время проблем не будет, обыщете склады. Я оставлю вам кристалл чёрного оникса, на который переведу один миллион частиц первозданного хаоса, — на этой фразе глаза старичка изумлённо расширились, а рот сам собой открылся. Он явно был в теме и понимал, что это огромная сумма. — Этого вам хватит надолго. Опроси людей, составь список классов, развивай группу. Алтарь развития у вас будет под рукой. Он почти выдохся, но, когда я отключу портал на Землю, должен стабилизироваться, и вы сможете закупать всё необходимое. Уверен, что, прошерстив базу сектантов, вы сможете найти много интересного. Снимите экипировку с трупов, проверьте их инвентари. Потом начните прокапываться наружу. База находится на болоте. Местность сложная. У входа, в ветвях полусгнившего дерева, было гнездо виверны, но мы её убили. Этот хищник распугал всю живность в округе, так что первое время для охоты придётся отходить достаточно далеко. Проверьте гнездо, может, что ценное обнаружится и там. Выживайте, ты опытный боец, обучай молодых, в этом теле, как только повысишь характеристики, у тебя хватит сил. Я же постараюсь победить демона и вернуться за вами. Сколько на это потребуется времени, не имею ни малейшего понятия, но, чтобы вам было легче ориентироваться на местности и не умереть на болотах, оставляю вам карту божественного ранга. Отвечаешь за неё головой, когда вернусь, заберу.

Если честно, то расставаться со столь редкой и дорогой вещью у меня не было ни малейшего желания, но я принял решение дать этим людям шанс выжить, и включать заднюю уже слишком поздно. Я ведь понимаю, что без этой карты они точно не справятся.

— Вот теперь я верю, что вы действительно принц Артём, — переварив новую информацию, проговорил Виктор Адамович и приклонил колено, покорно опустив голову. — Сделаю всё, что в моих силах, — с благоговением приняв из моих рук карту и крупный осколок кристалла чёрного оникса с миллионом чпх на счету, добавил он.

— И ещё один неприятный момент. Демонам известно местоположение этой базы, так что будьте всегда наготове, рано или поздно они появятся у ваших стен и придётся дать отпор. Удачи, старший сержант, не смею больше задерживать, у тебя много работы.

— Так точно, ваше императорское величество, — выпрямившись по стойке смирно, отдал воинское приветствие Виктор Адамович и уверенным шагом направился к появляющимся из тюремной комнаты людям.

— Зря отдал карту, — высказал своё мнение слушавший наш разговор Дэвил. — Если сюда явится кто-то уровня Сабнака, то шанс отбиться у этих людей будет равняться нулю, а столь могущественный предмет в руках врага может наделать много бед.

— Значит, надо сделать так, чтобы демонам не было смысла тащиться в такую даль. Есть