плюнуть на наш план и совершить переход в родной мир прямо сейчас — и гори всё синим пламенем — оказалось чертовски трудно, но здравый смысл возобладал. Во-первых, на той стороне тоже, скорее всего, полно врагов, и без Дэвила справиться с ними будет крайне проблематично, если вообще возможно. Ну а во-вторых, я дал слово, что обеспечу ему встречу с Кириллом, а О́гневы всегда выполняют обещанное.

Ладно, некогда рефлексировать, время поджимает, скоро паникующие сектанты начнут сбегаться большой толпой, чтобы попытаться улизнуть на Землю, а мне нужно время, чтобы организовать баррикаду. Вряд ли этим отмороженным головорезам свойственно самопожертвование. Как только им прищемят хвосты, они попытаются удрать и спасти свои задницы. Знаю такой тип людей. Они смелые, только когда уверены, что сильны, а как находится кто-то, способный дать отпор, так только пятки сверкают.

Рядом с порталом был установлен стол, за которым дежурили два сектанта. Старичок-маг 93-го уровня и, судя по всему, его ученик, парнишка лет двадцати, который уже достиг 35-го левела. Я осторожно прокрался им за спины и хотел было уже прикончить точным ударом хаотического копья, как старичок заговорил:

— Чувствуешь магические возмущения?

— Да, учитель, — чуть ли не с влажными от счастья глазами, преданно посмотрев на старичка, ответил парень.

— Похоже, демоны, наконец-то, заявились. Вспомнили, что пора подзаряжать алтарь, — недовольно буркнул он. — Что-то они в этот раз сильно припозднились. Вон как нестабильно работает. Видать, совсем энергии не осталось. Надо готовить рабов к перевозке. Сгоняй за Сивым на Землю, общение с чертями — это по его части.

Ага, значит, Сабнак покинул Инферно. Скорее всего, побежал докладывать о случившемся шефу. С одной стороны, это хорошо, минус один сильный враг, но с другой — очень хочется прикончить утырка. Да и сердце демона изменений мне пригодится. Полезный ингредиент.

Парнишка подорвался было, чтобы выполнить приказ учителя, но возникшее из ниоткуда копьё хаоса пробило ему череп. Старичок дёрнулся, попытался активировать какое-то заклинание, но не успел. Вторым ударом я отправил и его душу на суд творца. Посидят пару тысяч лет на энергетической ферме демонов, в каком-нибудь адском мирке, может быть, пересмотрят свою жизненную позицию и в следующем воплощении сделают правильный выбор.

Заглянув в соседнее помещение, грязно выругался. От пола и до потолка всё было уставлено клетками, в которых сидели люди. Если точнее, то тифлинги, но это так, условность. В нос сразу шибанул неприятный запах сотен немытых тел, а к горлу подступила тошнота, так что я поспешил покинуть помещение и вернулся к лестнице на второй уровень храмового комплекса.

Вот и что мне теперь делать? Бросить их здесь? Не смогу, среди пленников сектантов я видел и детей. Придётся забирать всех с собой. Послышавшиеся торопливые шаги и приглушённые расстоянием ругательства быстро выкинули из головы посторонние мысли. Всё потом. Сейчас надо зачистить этот гнойник.

Огненный шар отправился в полёт и взорвался метрах в двадцати. Послышались дикие вопли сгорающих заживо людей, и очень быстро завоняло палёным мясом, но мне не было жаль предателей рода человеческого. Они сами сделали выбор, когда присоединились к секте демонопоклонников. Пришла пора за него ответить.

Копьё хаоса ударило в одну из восьми колонн, что подпирали свод. Она разлетелась на десяток крупных осколков, которые с шумом попадали на мраморный пол. Свиток телекинеза рассыпался прахом, и я быстро соорудил из обломков баррикаду, оставив лишь небольшую щель, через которую я смогу бить по особо прытким сектантам.

Минут пять было тихо, зато я успел нацепить свою экипировку и почувствовал себя намного увереннее. Вид сожженных фаерболом тифлингов, скорее всего, остудил пыл самых прытких, но, по всей видимости, Дэвил устроил сектантам настоящий ад, и нервы у людей не выдержали. Паникующая толпа рванула вниз, но наткнулась на устроенную мной баррикаду. Тем, кто мчался первым, было некуда деваться, и их вдавило в камень, а я отчётливо услышал, как затрещали ломаемые кости.

В узком, тёмном тоннеле раздались крики умирающих людей. Паникующая толпа безжалостна и способна затоптать даже самых сильных. И тогда какой-то умник решил воспользоваться магией. Из оставленной дыры повеяло лютым холодом, и я тут же отошёл в сторонку. Крики моментально стихли, но прокачанное восприятие позволило мне расслышать неестественный треск.

Осторожно заглянув в дыру, не смог сдержать нервный выдох. На меня безжизненным, мёртвым взглядом уставилась рогатая физиономия тифлинга, заключённая в прозрачную глыбу льда. Какой-то придурок превратил лестницу в братскую могилу. Вот что случается, когда столь сильная магия попадает в руки дилетанту. Но теперь сектанты вряд ли смогут пробиться к моей баррикаде, и Дэвил может работать спокойно. Ни одна тварь не уйдёт живой.

— А я недооценил тебя, Артём, — нарушил тишину голос Сивого. Проклятье, а ведь я даже не заметил, как он появился. — Ты не представляешь, как трудно работать с идиотами, — кивнув в сторону промороженного коридора, печально покачал головой он. — Но ничего, скоро всё изменится. Император Артемий Первый уже предпринял определённые шаги в нужном направлении. Очень скоро твоя драгоценная Земля займёт полагающееся ей место и вновь станет кормушкой для моих собратьев. Установка для астрального переноса сущности уже почти построена. Пришлось изрядно повозиться, чтобы восстановить эту технологию, и надо сказать спасибо людям, — Сивый злорадно улыбнулся, — стоило всего лишь заплатить алчным людишкам, как они с радостью помогли нам вернуть утраченные знания.

Я мысленно выругался. Мне известно, что такое астральный перенос сущности. Благодаря этой технологии демоны подселяются человеку в душу и начинают постепенно её захватывать. Демоны нашёптывают людям свои мысли, заставляют убивать, что делает их сущность сильнее. Самое паршивое, что в таком состоянии они неуязвимы и после смерти человека попросту возвращаются обратно в Инферно, где получают награду за свои труды. Если сильных демонов станет много, то со временем они соберут армию и уничтожат Небесную твердыню.

— Но ты этого всего не увидишь, Арти, — продолжил Сивый, постепенно приближаясь ко мне. — Теперь тебе некуда бежать. А я получил разрешение на твоё устранение. Ты стал слишком опасен. Господин, конечно, расстроится, ведь он планировал лично заняться тобой, но ничего, мы доставим ему другие игрушки. Потомков Серебряного рыцаря на планете ещё много.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать? — выслушав демона, ответил я и, не дожидаясь реакции врага, активировал первозданную ярость, а следом и боевую форму.

Я почувствовал небывалый прилив сил. Все чувства обострились, а сознание расслоилось. В голове молниеносно прокручивались тысячи вариантов будущего в