разглядел на борту транспортника эмблему отряда специального назначения — золотой орёл, пикирующий с небес. Очень надеюсь, что всё ограничится проверкой зоны входа в пещеру и протокольным облётом местности. Против служащих в ОСН спецов, среди которых обязательно есть боевой маг, я не продержусь и минуты, а привлекать Дэвила — значит обречь ни в чём не повинных людей на смерть, да и в случае гибели отряда сюда налетит столько народа из разных служб, что уйти тихо уже не получится, а с большой толпой высококвалифицированных магов не справится даже Дэвил.

За первым глайдером показался второй, а потом и третий. Не знаю, что именно сообщил спецам поддельный император и какую поставил задачу, но количество техники начало напрягать. Чтобы повысить шансы остаться незамеченным, осторожно приблизился к обрыву, спустился на уступ и забился в небольшую щель. Затем вновь потянулся к источнику и начал очень медленно, чтобы не вызвать магического возмущения, закрывать проход слоем камня.

Постепенно, словно жидкость, каменная порода начала перетекать к выходу из расщелины, и доступное мне пространство значительно увеличилось. Всё-таки магия — это нереально круто, и стихийная принадлежность совершенно не важна. В итоге получилась изолированная со всех сторон толстым слоем камня полость, в которой я проделал несколько отверстий для притока кислорода. Пробить такую защиту не сможет ни один сканер, даже с близкого расстояния. Лучше отсидеться пару дней, пока ситуация вокруг бывшей базы демонопоклонников не устаканится, а потом уже спокойно топать до ближайшего города, заодно и с новой стихией освоюсь.

Однако первое, что я сделал, — это распаковал пищевой рацион и смолотил его без остатка. Тут же начали слипаться глаза, и я не стал сопротивляться. Тело паренька подверглось серьёзному испытанию перед переходом в Инферно, поэтому, прежде чем выдвигаться в путь, ему требуется отдых и усиленное питание. Подложив под голову набитый трофеями рюкзак, я провалился в сон.

Судя по хронометру коммуникатора, проспал аж двадцать часов, а после пробуждения чувствовал себя просто отвратительно. Организм то и дело пробивала дрожь, унять которую не удавалось. По всей видимости, это сказывается абстинентный синдром — результат накачки сектантами наркотическими веществами. Надо срочно искать целителя и чистить кровь, а пока придётся обходиться заклинанием тонуса.

Стало гораздо легче, хотя тревожность осталась, и это нервировало. Вот же, черти, не могли, что ли, вырубить магией? Смолотив ещё один рацион, активировал коммуникатор и начал копаться в его информационной базе. Ничего особо интересного найти не удалось, без подключения к планетарной сети большинство основных функций этого полезного гаджета не работают, но картой местности я разжился, и это огромный плюс: не придётся блуждать вслепую.

Без спутниковой геолокации, которая отмечает на карте текущее местоположение пользователя, сориентироваться на местности довольно трудно, но мне повезло. Ком запомнил место, где последний раз ловила связь, и я смог спроецировать эти данные на карту.

Сведения, полученные Дэвилом в результате экспресс-допроса сектанта, подтвердились. База действительно была затеряна среди сотен горных пиков Кавказа. Ближайший относительно крупный город — Кисловодск, вот только проблема заключается в том, что озвученные сто километров брались из расчёта полёта на глайдере по прямой, а пешком в горах выдерживать прямолинейное направление просто невозможно. Да и с ориентацией без геолокации будут проблемы, заблужусь к чертям.

Придётся идти простым, но более длинным путём. Доберусь до реки, а потом пойду вверх по течению, пока не выйду к любому населённому пункту, а там найму глайдер до ближайшего крупного города, где есть нормальный целитель, а уже там буду решать, как быть дальше. Без документов невозможно воспользоваться стационарным телепортом или купить билет на другой вид транспорта, даже с арендой глайдера могут возникнуть проблемы, а уж про доступ к точке входа в Юнисферу я вообще молчу, там проводится всесторонняя проверка претендента имперской службой безопасности и гильдией магов. И вот это настоящая проблема, решить которую в одиночку мне будет крайне трудно.

Все следующие сутки я копался в собственной памяти и пытался вспомнить, что я знаю о магии земли. Пришлось признаться самому себе, что в этой теме я разбираюсь достаточно слабо, ведь, будучи магом огня, учился на соответствующем факультете и мало интересовался другими стихийными направлениями. Самый сильный козырь аграриев — это зыбучая земля. Можно достаточно быстро заставить почву и камни под ногами врага стать мягкими, а когда тот погрузится в эту зыбучую смесь, отключить подачу энергии и вернуть материалу исходную прочность. Вот только маны на это требуется много, а я не знаю оптимальной формулы для уменьшения затрат энергии этой стихии, так что нечего и мечтать воспользоваться зыбкой землёй в обозримом будущем. Так что при возникновении проблем стоит больше рассчитывать на бластеры и квантовый клинок, чем на магию.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как повышать пропускную способность магических каналов и увеличивать ёмкость сосредоточия. Ну не боевики маги земли, и ничего с этим не поделаешь. В Юнисфере другие законы, там у магов земли есть боевые заклинания, в реале же всё обстоит по-другому.

Не буду описывать следующую неделю, в течение которой я блуждал по горам. Столько мата они, наверное, ещё не слышали со времён своего появления. Тело паренька оказалось совершенно неприспособленным к такому путешествию. Я раз десять чуть не сорвался в пропасть во время спуска к реке. Тут принадлежность к магам земли оказалась очень полезной, и я приноровился достаточно быстро делать себе ступеньки, иначе точно бы убился.

Моё появление в небольшой деревушке не вызвало особого интереса. Благо я догадался спрятать оружие в рюкзак. Представился я студентом южной магической академии, который занимался геологической разведкой полезных ископаемых. С транспортом тоже проблем не возникло, местные согласились подбросить меня аж до районного центра, Краснодара, всего за двадцать империалов.

Пока ждал загрузки рудовоза, а в этой глуши грузовой глайдер — единственный транспорт, залез в сеть и начал изучать новости за последние полгода. Лучше бы этого не делал. Трансляция похорон императорской семьи до сих пор находится на вершинах рейтинга просмотра. Похороны получились чисто символическими, ведь тела так и не были найдены. От флагмана практически ничего не осталось. Защита отключилась в тот момент, когда эскадра проходила через поле астероидов, и у кораблей охранения не было ни единого шанса предотвратить трагедию.

О том, что послужило причиной сбоя, неизвестно до сих пор. Основной версией является диверсия изнутри, но вот обвинить кого-то конкретного так и не получилось, по крайней мере официально. На флагмане служили только проверенные временем офицеры, хотя, в связи с последними известиями, у