— Как ты думаешь, о чем они сейчас думают? — спросил Борей Ньяла.

— О своей победе и что они будут делать с нами вечером, — ответил ведун.

— Это ты психофизический фон их считал?

— Нет, зачем? По мордам их наглым вижу.

Строй горожан вышел полностью на запланированную площадку и встал как вкопанный. Впереди стояли щитовики. Парни держали перед собой высокие, почти в рост человека в доспехе щиты из волотана, а из специальных прорезей вверху щитов в сторону великанов нервно подергивались стволы приводов. За спинами щитовиков находились парни с ракетницами и тяжелыми приводами. Чуть позади строя с двух сторон стояли отдельные пятерки, готовые помочь своим собратьям по мере сил. Кто-то в рукопашной, как те же механики, а кто-то и в стрельбе, как энергетики, вооруженные все поголовно оружием дальнего боя. Люди встали, щитовики уперли щиты острыми концами в лед для лучшей устойчивости и принялись ждать приказа.

— Стоим и ждем, парни! — скомандовал по радио Борей. — Они должны броситься в бой!

Людям рассказали примерный план действий, не вдаваясь в подробности. Но большинство все равно нервничали и боялись. И это было понятно. Борея самого била некрупная нервная дрожь. Никто не знал сейчас, доживет ли он до завтра и вообще, настанет завтра хоть для кого-то из людей на этой заснеженной базе.

Конунг посмотрел за спины эвеков и невольно усмехнулся. То тут, то там виднелись тоненькие струйки пара, вырывающиеся из толщи заснеженного льда. Это дыхание лесовиков, спрятавшихся в выкопанных для них специально укрытиях. Схроны делали сразу для пяти человек в «Неврах», а потом закладывали аккуратно льдом и присыпали снегом, чтоб не видно было. По ним можно было даже ходить и прыгать. Все делалось, чтоб эвеки, пройдя по этому месту, не заподозрили ничего и думали, что войско у них перед глазами — единственные силы людей. Но дыхание, увы, никуда не скроешь и с законами физики ничего не сделаешь, пар дыхания потихоньку шел через щели наверх. Радовало, что великаны если это и заметили, то не придали никакого значения.

Великаны тоже не стремились нападать. Они уже как-то победили этих людишек, но тогда сработал эффект неожиданности, которого сейчас не было. А как противник дерется, сталкиваясь лоб в лоб, эвеки не знали да и не спешили выяснять. Тем более звериный первобытный нюх учил великанов: стоящий на месте враг что-то задумал и может быть куда опаснее бегущего на тебя с воинственным ревом.

— Не идут, — сухо констатировал Ньял.

— Вижу, — кивнул сосредоточено Борей.

— Может, двинемся вперед, а потом отступим? — предложил ведун.

— А если потом не успеем отступить на подготовленную позицию? — спросил конунг. — Нет, стоим дальше.

— Смотри сам, — пожал плечами Ньял.

— Борис, — позвал Борей по радиосвязи начальника караульной службы, сейчас командующего всем строем горожан.

— Дай приказ заднему ряду медленно, очень медленно, но демонстративно отходить к куполу,— отдал приказ конунг, — очень медленно и очень демонстративно.

— Есть.

Через считаные мгновения, требующиеся для отдачи приказа, задний ряд медленно развернулся и двинулся к куполу. Проход в защитном поле был закрыт, и Борей не давал приказа его открыть, но эвеки не знали, как все это работает, и подумали, что люди начали отступать. А как не ворваться в поселение на спинах отступающих воинов? И эвеки рванулись в атаку. На что, впрочем, и рассчитывал конунг, отдавая свой приказ о медленном и демонстративном отступлении. Великаны рванули вперед толпой.

— Борис! Останавливай отход! — заорал Борей в эфир. — Все стоим и ждем атаки! Первые ряды, сомкнуть щиты!

Эвеки не думали о подвохе, не ждали его. Они еще не воевали ни с кем и никогда, только охотились. А звери не обманывают. Хитрят, но не обманывают. Если саблезубы окружают жертву и поочередно ее атакуют с разных сторон, то это не хитрость, а заложенные еще в детстве рефлексы. Мама приносит малышам полуживую добычу, и они должны ее добить перед едой. Так взрослые особи учат своих детей охотиться. Люди же умели не только охотиться, но и воевать. Многие десятки тысяч лет, пусть даже прожитых на другой планете, научили их вид хитрить в бою. Что не могли еще освоить эвеки, находясь на стадии охотников-собирателей и только начиная воевать за территорию с такими же, как они, а теперь еще с людьми, пришедшими на их землю. Как и полагается вождю, Храл бежал первым. Великаны неслись с улюканьем и воплями, как они, видимо, бегут, загоняя добычу.

Когда первый ряд пересек границу замаскированного рва, лед взметнулся у них из-под ног и ледяные воины посыпались вниз. Раздался всепоглощающий, всеобъемлющий взрыв. Это множество зарядов взрывчатки, заложенных во рву, детонировали одновременно. Великанов первой линии атаки, упавших в ров, подкинуло вверх и разорвало на множество ошметков. Вот только было очень жаль, что их было не так много, как хотелось бы. Великаны бежали толпой, не строем, и напоминали больше построение «свиньей», поэтому вниз упало из них штук десять, не более. А вот заряды взрывчатки детонировало все разом. Борей рассчитывал на большие потери у противника. Но тут, как говорили первые колонисты: любой план сражения становится неактуальным сразу после столкновения с противником.

Самое обидное для Борея было то, что Храл выжил в этом оползне. Как будто почуяв, он перед полукольцом замаскированного рва сменил позицию. Теперь он бежал не самым первым, возглавляя атаку, а сбоку своего войска, отдавая приказы. И когда лед под ногами первых эвеков ушел вниз, он не только успел затормозить сам, но и криком остановить всю остальную толпу. Эвеки замерли над трещиной, рассматривая искореженные тела своих собратьев. Над толпой великанов пронесся крик ярости, но тут же рев вождя его оборвал. Храл нависал надо рвом и смотрел в него. Не на тела своих воинов, а просто в ров, пытаясь понять, откуда пришла беда и грозит ли она еще им.

— Умный, — процедил Борей, — думает, стоит ли дальше лезть или нет.

Храл подобрал несколько осколков льда, подкинул их в руке, примеряясь к весу, и один за другим кинул в разные места рва. Естественно, взрывов больше не последовало.

— Может, их стоит подтолкнуть? — вслух произнес Борей.

— Лучше пусть сами начнут атаку, —