рукам и спрашиваю недовольно:

— Как ты меня нашел? Ты за мной следил?

Артем не успевает ответить. Со входной двери раздается перелив колокольчика, и я в панике отскакиваю от Асадова. Падаю за первый попавшийся столик и угрожающе шиплю:

— Сиди молча! Делай вид, что мы незнакомы.

Краем глаза замечаю, что Артем послушно усаживается обратно и достает телефон, а в кафе вплывает огромный букет гортензий и пионов.

Гортензии! С пионами! Я сражена наповал.

Потрясенно замираю, не сводя глаз с плывущего по воздуху букета. Сердце пропускает удар за ударом, во рту пересыхает, глаза застилает поволока.

Я всего лишь один раз где-то в разговоре упомянула, как мне нравятся гортензии. Но они такие дорогие! А здесь целый букет.

Да разве это букет? Это облако! Нежное воздушное розово-лиловое облачко. И это облачко медленно плывет ко мне.

Сердце колотится как ненормальное, в ушах шумит. Сейчас я увижу его…

Сглатываю и старательно засовываю подальше мысль о том, что Мигель мне максимум по плечо. Это если судить по высоте букета, потому что пока мне видны только его ноги. Ничего, главное, что у нас много общего. Вон Асадов почти два метра, и что? Я ему даже до подбородка не достаю, а девочки чуть выше колен…

— Ваш букет, сэр! — громко объявляет букет и… проходит мимо меня к Асадову, который успел залипнуть в телефоне. Я слежу за ним растерянным взглядом.

Букет ложится на стол перед Артемом, а перед нами является улыбчивая смуглая физиономия с белоснежными как известное фаянсовое изделие зубами.

Представляю, какое у меня при этом лицо, рот сам непроизвольно открывается. А Асадов невозмутимо хмыкает:

— Это ошибка, я не заказывал цветы. Наверняка букет предназначался для девушки.

— Нет, сэр, — мотает головой курьер, который и в самом деле оказывается мне по плечо, — букет заказывал мужчина. Если это не вы, то давайте его обратно.

Пиликает телефон, читаю сообщение:

«Милая, эти цветы для тебя!»

— Это мой букет! — вскакиваю я и бросаюсь к курьеру. — Отдайте!

— Но его заказывал мужчина! — возражает на ломаном английском курьер.

— Все верно, его заказал мой мужчина для меня, — показываю сообщение. — Он просто задерживается.

— Да, правильно, — кивает Асадов и всовывает курьеру купюру, — вот, возьмите за работу, а цветы отдайте девушке.

Курьер смотрит на меня, на Асадова, на купюру, на букет, потом снова на меня. С глубоким вздохом забирает купюру и отдает мне цветы.

— Нравится? — спрашивает Артем. — Они не подвявшие?

— Они лучшие! — возмущенно протестую. — Тебе просто хочется испортить мне настроение!

— У нас самые свежие цветы, — разделяет мое возмущение курьер. Асадов смеряет его удивленным взглядом.

— А вы свободны, уважаемый, кафе закрыто для посещений.

Курьер недовольно бубнит что-то под нос и идет к выходу. Артем провожает его выжидательным взглядом, затем поворачивается ко мне.

— Ну хоть не нищеброд этот твой «ананас», — кивает одобрительно в сторону букета.

— Это абсолютно неважно, — мурлычу, погружая нос в нежные лепестки. — Не все меряется деньгами, Асадов.

— Тут ты абсолютно права, — серьезно отвечает он и возвращается за свой столик, а я сажусь за свой.

Минуты ожидания кажутся часами. Асадов сидит в телефоне, я открываю мессенджер. Уже прошло полчаса, может что-то случилось? Цветы Мигель прислал, а где же он сам?

Кусаю губы. Как вообще должна вести себя девушка, если мужчина не приходит на свидание?

Вздыхаю. Я понятия об этом не имею. У меня вообще никакого опыта.

Может, спросить у Асадова? Ну просто дружеский совет…

Но стоит представить насмешливую физиономию Артема, спрашивать отпадает всякое желание. Решительно набиваю в мессенджере:

«Милый, у тебя все в порядке?»

Ответ приходит незамедлительно.

«Да. У меня все отлично».

Несколько раз перечитываю сообщение, чувствуя себя полной идиоткой. Осторожно спрашиваю:

«А ты где?»

Несколько минут туплю, рассматривая его короткое «Здесь».

Оборачиваюсь и еще несколько минут смотрю на залипшего в телефоне Асадова. А ведь я ему не говорила про ананас. Ничего. На телефоне у меня стоит пароль, и я практически не выпускаю его из рук. Или кладу в сумку. Или в карман.

Встаю, медленно подхожу к Артему. Он поднимает голову и смотрит на меня с ожиданием.

Не сводя с него взгляда, пишу в поле мессенджера:

«Это ты?»

— Да, это я, — отвечает Артем одновременно с сигналом и всплывающим у него на экране моим сообщением.

* * *

— Аля! Аленка! Ну подожди же, — Артем идет за мной быстрым шагом, а мне приходится бежать. И я бегу, потому что у него ноги длиннее моих. Я тоже поначалу пробовала быстро идти, но он почти сразу меня догнал.

Сворачиваю на городскую набережную и ныряю в толпу. Здесь много людей, Артема вполне могут узнать, но меня это не останавливает. Зато может это как-то остановит Асадова?

В кафе он пытался поймать меня за руки, пока я лупила его букетом. Тянулась на носочках, даже подпрыгивала, чтобы стукнуть по голове самой крупной и красивой гортензией. Но вы пробовали когда-нибудь дотянуться до звезд?

Вот и у меня не получилось. Отхлестала по плечам, но с таким же успехом можно было измочалить букет о стену. Или об забор. И не факт, что стена с забором тверже этого железобетонного мужчины.

Угораздило же меня родить от него целых троих детей! Еще и девочек…

— Аленька, я все равно догоню, — слышу за спиной и ускоряю шаг.

Вокруг кипит жизнь — играют уличные музыканты, художники рисуют портреты, парочки танцуют прямо на пирсе у самого моря.

Я бы хотела тоже так потанцевать, с обычным мужчиной, за которым не тянется шлейф охранников. Ну ладно, пускай их не так много, и они стараются быть незаметными. Но сейчас, когда Асадов меня преследует, они не отстают. Продвигаются сквозь толпу, образовывая вместе с Артемом полукруг, и постепенно сжимают кольцо.

Скоро оно сомкнется. Выбегаю к морю и мчусь по пирсу, Артем не отстает. Останавливаюсь у самого края, разворачиваюсь и выставляю обе руки.

— Оставь меня в покое, Асадов! Если сделаешь еще хоть шаг, прыгну.

Он останавливается буквально в двух шагах. Море плещется у меня под ногами, темное и пугающее своей неизведанностью.

— Ты не умеешь плавать, — в синих глазах мелькает неподдельная тревога.

— Все равно, — сдуваю со лба некстати напомнивший о себе локон.

— Аля, давай поговорим, пожалуйста, — Артем внешне спокоен, зато я как натянутая струна.

— Ты привлекаешь ненужное внимание, — указываю глазами на собравшуюся вокруг пирса толпу. — Хочешь чтобы завтра все новости были забиты нашими фото?

— Плевать. Я хочу чтобы ты со мной поговорила, — хмуро произносит он, и по его виду я понимаю, что