к высокой искусственной насыпи, расположенной неподалёку и представлявшей из себя самый настоящий террикон. Вывалив туда свою ношу, они с трудом разворачивались и направлялись обратно. А в это время им навстречу уже выходили из горы другие, точно такие же человечки.

Весь их внешний вид говорил о крайней степени измождения. Грязные и отощавшие настолько, что сквозь многочисленные прорехи в одежде отчётливо просвечивались костлявые острые плечи и рёбра. Пользуясь тем, что видеть меня не могли, я направился прямо ко входу, пытаясь идентифицировать этих карликов в системе.

Цверг, подземный житель, ХП 50/50

Ну, так и есть. Да это же обыкновенные гномы! А вот эти ребятки кто будут? Я перевёл взгляд на двух громил, особенно выделявшихся своим ростом на фоне полузамученных истощавших цвергов.

Каменный великан, ХП 480/480

Вот оно что. Ну что ж, антропоморфные, плотные и могучие, словно бы вырубленные из большой каменной глыбы, они действительно напоминали сказочных великанов. В руках у них были длинные хлысты, щёлкая которыми над головой, они время от времени подгоняли карликов, не давая тем даже секунды на отдых.

***

Проскользнув внутрь горы, я увидел длинную галерею, по которой в обе стороны двигались цверги, толкая перед собой тачки. Видимо, где-то в глубине велись масштабные горные работы. Сама же галерея была вырублена в горе и при этом имела высокий потолок и довольно большую ширину прохода. Тщательно обработанные поверхности наводили на мысль о том, что над их созданием потрудились превосходные мастера.

Углубившись на несколько десятков метров, я увидел широкие проёмы, ведущие, судя по всему, в другие помещения. Свернув в один из таких, я увидел довольно просторный пустой зал. Для чего он раньше предназначался – сказать было сложно, но сейчас здесь царило абсолютное запустенье. Из этого помещения вели ещё несколько проходов. С интересом исследовав их, я пришёл к выводу, что когда-то здесь был громадный подземный комплекс. Но вот почему он оказался в столь плачевном состоянии – оставалось загадкой.

Очередной проход вывел меня в огромный зал. Стены и потолок были украшены затейливой резьбой, а посередине была установлена фигура цверга, искусно отлитая из незнакомого мне металла. Несмотря на то, что время оставило на ней свой разрушительный след, нельзя было не отметить, что делал статую настоящий мастер! Полюбовавшись представительным гномом, я окинул взглядом всё помещение. Похоже, что когда-то оно служило для больших собраний или, может быть, здесь проводились пышные торжественные церемонии.

У дальней стены я заметил ещё одну скульптуру. Странным образом она вносила диссонанс в гармонию общей концепции зала. Приблизившись, я рассмотрел фигуру очередного цверга. Сделанную из камня, её словно приковали к стене толстыми металлическими цепями. Все тело статуи было покрыто уродливыми наростами, а ноги при этом упирались в дно высохшего родника. Внимательно осмотрев, я так и не смог понять, зачем кому-то понадобилось её сюда устанавливать.

– Ты!

Я резко обернулся, готовясь к бою. Но, к моему удивлению, зал был по-прежнему пуст. Что за чёрт?!

– Ты, ходящий в тени!

Голос шёл со спины, и я снова развернулся, с удивлением уставившись на статую. Та вдруг пошевелилась и медленно открыла глаза.

– Ты кто такой?! – вырвалось у меня, но я тут же взял себя в руки и продолжил говорить почти шёпотом. – Ты что, можешь меня видеть?

– Меня зовут Златогор. Когда-то я был королём цвергов... Последним королём, – с горечью пробормотала «статуя».

Златогор, король цвергов

Я мельком глянул на появившуюся в интерфейсе надпись, и перевёл взгляд обратно.

– Но почему ты в таком в таком виде, и везде царит запустенье? Что с вами произошло?

– Один из цвергов предал семью. Он польстился на пустые обещанья Повелителя каменных великанов и открыл ему нашу самую сокровенную тайну.

Златогор прервался. Я видел, что каждое слово даётся ему с большим трудом, а потому терпеливо ожидал, пока он снова заговорит. Наконец, цверг собрался с силами и продолжил:

– Он выдал, где находится источник силы цвергов, и враги захватили его, заставив замолчать «Сердце горы». После этого мы не могли оказать им достойного сопротивления. Наш дом захватили каменные великаны. Многие из нас были истреблены, а остальных превратили в рабов.

– А что случилось с тобой самим?

– На меня наложено сильное заклятье, и с тех пор я ни жив, ни мёртв. Я обречён на вечные муки, наблюдая, как страдает и гибнет мой народ.

Я затаил дыхание. Кажется, наклёвывалось неплохое дело.

– Могу ли я тебе чем-то помочь?

– Освободи «Сердце горы», и я щедро тебя отблагодарю!

– Но как это сделать?

– Верни кристалл на алтарь огня.

Вам предлагают квест:

Освободите «Сердце горы» и верните цвеграм источник жизненной силы. Срок выполнения: 3 дня. Количество участников: Не более 3. Награда: Опыт, артефакт, ???

Принять задание: Да/Нет?

Дальнейшие расспросы ни к чему путному не привели. Видимо, Златогор сообщил мне всё, что полагается знать. Подобный квест был не совсем тем делом, на которое я рассчитывал. Сейчас я предпочёл бы покопаться в какой-нибудь древней сокровищнице, охраняемой злобным монстром. Но, не отказываться же от него, в самом-то деле. Нужно было помочь, и я, конечно, согласился.

– Удачи тебе... ходящий в тени. Я... рассчитываю на... твою помощь!

С трудом выговорив эти слова, Златогор опустил веки и