Я открыл мини-карту и увидел, как на ней появилась новая точка, обозначавшая цель. Ну вот, кажется, я получил, что хотел. Помогу цвеграм и получу награду. Знать бы ещё, что означает это его «щедро отблагодарю»! Впрочем, какая разница? Ведь это же только начало. Придя к таким умозаключениям и повеселев, я повернулся и направился к выходу. Снова оказавшись в центральной галерее, я пристроился за парочкой цвергов, толкавших впереди себя пустую тележку, и осторожно пошёл за ними, с каждым десятком метров всё дальше углубляясь в каменное чрево горного массива.

***

По мере того, как мы продвигались вперёд, до моего слуха всё отчётливей стал доноситься ритмичный звук тяжёлых ударов, постепенно перерастающий в мощный монотонный гул. Было очень похоже, что где-то глубоко под землёй работает большой механизм, перемалывающий твёрдую скальную породу. Вскоре проход стал расширяться, и грохот ударов сделался почти нестерпимым. Затем стены каменного коридора исчезли, и я оказался в огромной подземной пещере.

Я огляделся вокруг. Размеры её просто поражали воображение! Здесь, действительно, находился какой-то неизвестный механизм, наподобие пневматического молота. Откалывая крупные глыбы горной породы, он разбивал их на куски среднего размера, после чего двигался дальше. Группа цвергов собирала их в тачки и отвозила к следующей машине, измельчавшей породу на мелкую фракцию. Затем та засыпалась в огромную, установленную посередине пещеры, печь...

Я обратил внимание на то, что здесь не ощущалось особой жары или недостатка кислорода. По-видимому, множество прорезанных в скале небольших каналов надёжно служили чем-то вроде дымоходов или вентиляции. Осмотревшись, я принялся тщательно обследовать пещеру, так интуиция подсказывала, что «Сердце горы» уже должно быть где-то недалеко. Увидев группу каменных великанов, собравшихся возле дальней стены, я направился прямиком к ним.

За их спинами виднелся узкий проход, уводивший вглубь горы, но добраться до него, оставшись незамеченным, не представлялось возможным, так как своими глыбоподобными телами великаны надёжно перегораживали вход. Благо, в моём арсенале имелась возможность обойти это препятствие. Сделав «Теневой шаг», я вынырнул за спинами великанов, мгновенно оказавшись внутри прохода.

Стараясь не создавать лишнего шума, я двинулся вглубь, держа оружие наготове. Предосторожность была нелишней, потому что коридор здесь сильно сужался, что запросто могло привести к столкновению с каким-нибудь существом, идущим навстречу. Коридор описал полукруг и окончился каменной лестницей, ведущей вниз. Я миновал полсотни ступенек и оказался в очередном подземелье, на этот раз уже гораздо меньшего размера, чем предыдущее.

***

Прямо посередине зала, на небольшой круглой площадке, был установлен пилон, стилизованный в виде огненного бутона, объятого языками пламени. Вокруг него, в камне пола, был вырезан глубокий спиралевидный жёлоб, в котором виднелись остатки окаменевшей лавы. Точно такие же потёки я заметил на потолке, на толстых, и полых внутри, естественных сталактитах, жерла которых были направлены прямо в жёлоб.

Если я правильно истолковал увиденное, когда-то всё это работало, словно единый механизм, давая жизнь подземному комплексу цвергов. Видимо, это и было «Сердцем горы». И чтобы его запустить, мне требовалось вернуть кристалл. Знать бы ещё, где его найти? Я осмотрелся по сторонам и направился к установленному в центре пилону, как вдруг споткнулся, неосторожно задев ногой затвердевший наплыв. От удара каменный покров треснул и разлетелся вдребезги, с шумом расшвыривая осколки в разные стороны.

Я чертыхнулся про себя и откинул в сторону попавшийся под ногу довольно крупный осколок, как вдруг с потолка, прямо передо мной, на пол посыпались мелкие камушки. Проворно отскочив в сторону, я глянул наверх. Туша, которую поначалу я принял было за огромный валун, зашевелилась и, легко спрыгнув вниз, выпрямилась во весь рост.

Лаваед, пожиратель огня, ХП 3200/3200

Ростом в два раза выше меня, с огромной пастью, усаженной крупными острыми зубами, он походил на монструозную прямоходящую лягушку. Непропорционально большие лапы на руках и ногах были вооружены крепкими прочными когтями, а тело, словно броня, покрывали толстые каменные наросты. Оглядевшись по сторонам, Лаваед не спеша направился вокруг пилона.

На меня чудище никак не реагировало, из чего я тут же сделал вывод, что оно не обладает теневым зрением. Это была хорошая новость, хотя что-то подсказывало, что бой с ним всё равно не станет лёгкой прогулкой. Тем не менее, нужно было с чего-то начинать, и я уже прикидывал в голове подходящую тактику. Решено было начать с оглушения, после чего в ход пойдут ещё два комбогенератора, позволив мне набрать максимальное количество теневых сфер. Я подкрался к монстру сзади и нанёс первый удар.

Вы оглушаете Лаваеда на 4 секунды умением Станнер. Вы сформировали 1 теневую сферу. ТС: 1/5

Но не тут-то было! К оглушению у него оказался иммунитет, и это нарушило все мои планы. Не успел я провести второй приём, как монстр развернулся в мою сторону и ударил наотмашь когтистой лапой.

Лаваед наносит вам 30 единиц урона. Ваш остаток ХП 579/609

В этот раз здорово выручила броня, приняв на себя львиную долю урона. Я отлетел в сторону на десяток метров и не успел подняться, как противник снова атаковал, не давая уйти в тень. Ловко выплюнув струю прозрачной жидкости, он с ног до головы окатил меня едкой кислотой.

Глава 18

Лаваед применяет умение «Кислотный плевок». Вы получаете 23 единицы урона в секунду

Пошли секунды ДоТа, нанося мне урон от действия кислоты. Монстр прыгнул к стене, мощным ударом лапы отколол от неё приличного размера глыбу, швырнул в меня и, к счастью, промахнулся. Потому что, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, я откатился в сторону и ушёл