– Северо-восточное направление, – сказал судья Бэйд, снова паря над их головами. Он достал хронограф, который вырос рядом с ним. – У вас будет четыре часа, чтобы выполнить Великое задание. Из уважения к чистоте мы не будем следить за вами и записывать ваши перемещения. Когда вы вернетесь, мы оценим ваши результаты.

Кат с трудом обращала внимание на судью, она сосредоточилась на хронографе, который отмечал полночь как время конца. Ее сердце сжалось.

– Удачи в поисках, – произнес Бэйд без капли теплоты.

Катсуки повернулась к своему шабашу.

– Готовы?

Лилит активировала улучшенное заклинание астролябии. Оно было намного больше и сложнее стандартного, и вместо одной синей стрелы имело четыре, все разного цвета, покачивающиеся из стороны в сторону, словно их сдувало ветром. Эмма взяла несколько резных деревянных ручек, чтобы призвать левитирующую платформу. Она была похожа на платформу судей, но использовали они ее, чтобы идти по следу Лисы.

Эмма подняла бровь, глядя на Кибиби.

– Ты собираешься подняться или пойдешь своим ходом?

Кибиби, помогавшая Кат с картой, улыбнулась Эмме, схватив свою любимую метлу. Эмма пожала плечами и призвала платформу, которая нарисовалась под ее ногами оранжевым светом. Издалека она выглядела как хитрый узор из кругов и линий, плавающих в воздухе, но когда Кат поднялась к Эмме, платформа стала такой же твердой, как кафельный пол. Лилит тоже забралась наверх, встав перед Эммой, чтобы сфокусировать свое заклинание астролябии на горизонте. Кат отложила карту ночного неба в сторону. Солнце все еще стояло высоко в небе.

Кибиби летела на своей метле, создавая копию заклинания Лилит. Затем она повернулась к Шину, красная, как огненное дерево.

– Почему ты не поедешь на платформе, чтобы не использовать свою метель? Тогда не потратишь всю энергию зря…

Шин удивленно поднял бровь. Он с легким пренебрежением осмотрел платформу, на которой втроем летели девушки.

– Мне не нравится контактировать с прирученной магией, – сказал он, вытягивая руки, чтобы снова использовать свои силы.

Кат с недоумением заметила, что руки Шина дрожали и что энергия, которая раньше текла от него, как шелк, казалось, выплескивалась урывками.

– Тогда можешь полететь с Кибиби на метле, – внезапно сказала Эмма. – Это приспособление, магии ты не заметишь.

Метель растворилась в воздухе, и Шин посмотрел на Кибиби с привычной скромной улыбкой.

– Что ты мне скажешь, моя кристальная королева?

Рот Кибиби открылся, как у рыбы, но она тут же покачала головой и пригласила Шина с собой.

Кат икнула, увидев, как Шин, сидя позади Кибиби, нежно обнимает ее за талию. Она посмотрела на Эмму, расплывшуюся в широкой улыбке. Лилит же покачала головой.

Кибиби кашлянула и, указав на стрелку, которая светилась ярче всего, предложила:

– Летим туда?

Воздух был холодным, как в пустыне, и Кат укуталась в плащ, закрывая лицо. Они бессмысленно летали кругами. Их карта обнаружила намек на северное сияние, но, добравшись до этого места, ведьмы поняли, что там не было ничего, кроме снега и слабого зеленого следа в облаках. Заклинание Лилит сработало идеально, но они уже последовали за тремя волнами стихийной энергии, и ни одна из них не оказалась Полярной Лисой. Не было никаких признаков восточного шабаша, и это беспокоило Кат, потому что это означало, что ее команда, вероятно, далеко от цели и вообще не на том пути.

Время тянулось бесконечно.

– Есть идеи, как ее призвать? – спросила Эмма Шина, который все еще летел с Кибиби рядом с их платформой.

Шин покачал головой.

– Никто не может контролировать силы стихий.

Эмма вздохнула.

– Я знаю. Но начинаю впадать в отчаяние. Я уже думала наколдовать немного мяса, посмотреть, может, это привлечет ее внимание.

Кибиби хихикнула, но смех заглушило шквалом снега, появившегося из ниоткуда. Метла вышла из-под контроля, и они с Шином полетели вниз. Шин вытянул руки, и слой снега обволок их двоих, как пушистое одеяло, и уложил на землю. Эмма направила платформу к ним. Она спрыгнула и подошла к Кибиби и Шину.

– Вы в порядке?

Кибиби кивнула, но смотрела на Шина, глаза которого были закрыты, а лоб наморщен. Она протянула ему руку, но непокорный вздрогнул и отступил.

Кат тоже спустилась с платформы.

– Что это было? – она посмотрела на Лилит.

– Я не знаю, – ответила та, смущенно глядя на астролябию. – Она должна была это почувствовать.

Над ними пролетела еще одна куча снега, на этот раз позади, и весь шабаш повалился на землю. Оглушительный вой пронзил ночной воздух. В нем было так много боли, что на мгновение Кат показалось, что она чувствует ее.

Внезапно перед ними появилась огромная масса, похожая на плотное облако, состоящее из тумана и снега, которое продолжало закручиваться, как водоворот, и ударяться о деревья и камни. Оттуда послышался еще один вой, и тогда Кат увидела его.

Огненный золотой глаз.

– Это Лиса! – кричала она, ее сердце колотилось.

Шин появился рядом и потянулся к массе, сжал дрожащие кулаки и силой потянул к себе. Снег и туман, окружавшие этот вихрь, мгновенно исчезли, и Шин рухнул на колени в снег. Кат потянулась, чтобы коснуться его левого плеча, но Шин дернулся, словно от огня. Шимицу хотела что-то сказать, но внезапно увидела, что скрывал снег.

Это была Полярная Лисица.

Кат прочитала все об олицетворении стихийных сил. Ей всегда нравилось представлять, как эти невероятные существа наблюдают за Тайкой и высвобождают свои дары природы и энергии. Она видела много иллюстраций и статуй с их изображением, изучила множество свидетельств счастливчиков, случайно увидевших элементалей, так что у нее было довольно хорошее представление о том, как выглядит Полярная Лисица. Большая, величественная и могучая, со знаменитыми сверкающими глазами, похожими на горящее пламя, и огромным разноцветным хвостом.

Но это было не совсем то, что она видела перед собой. Никто не рассказывал ей о темных узорчатых завитках на шерсти Лисицы на ушах и спине. Ее впечатляющий хвост всегда упоминался, но Кат поняла, что у существа был не один большой хвост, а несколько, начинающихся с безупречного, как снег, меха и заканчивающихся цветом ночи, когда небо блистало северным сиянием.

Раздалось еще одно завывание, и Кат вздрогнула.

Чего она никак не ожидала, так это увидеть Лису, корчущуюся от боли.

– Что-то нападает на нее! – воскликнула Кибиби, внезапно оказавшись рядом с ней.

Кат прищурилась, ей было трудно понять, что происходит, потому что Лиса не переставала двигаться, словно пыталась от чего-то уйти. Затем Кат увидела вспышку над ее шеей, и Лиса взревела. Открылся порез, из которого текла не кровь, а свет.

– Ее режут! – взвыла Кат, когда поняла, что увидела.

Эмма шагнула вперед и создала большую линзу, сфокусировав ее на животном, которое внезапно дернуло задними лапами.

– Это не заклинание! – воскликнула Эмма. – Это чистый ветер!

– Что ты имеешь