Заслышав свое имя, Шин вскинул брови.

– Это не так просто.

Кат улыбнулась той же улыбкой, что и Адаму, наполовину серьезной, наполовину шутливой, совершенно нечитаемой.

– Всегда так, – приговорила она.

16

Сущность северного сияния

Кат подумала, что ей следует больше нервничать или даже бояться, в конце концов, Великое задание было знаковым испытанием, но все, что она чувствовала, было волнение. Она была убеждена, что сегодня вечером увидит Полярную Лисицу. Но даже ей пришлось признать, что сложившаяся ситуация была очень неудобной.

Она сидела крайней слева, затем Лилит, Эмма, Кибиби и Шин. Проблема заключалась в том, что прямо напротив расположился Адам Кэрон с его надменным задранным носом, а рядом с ним – Звели, Аянна и Лука, другие колдуны Восточного шабаша. И, наконец, была Аура, непокорная Воздуха из клана Голубого Зефира, находившегося в горах королевства Теуэль. Как и Шин, она носила не королевские наряды, а более скромные темно-коричневые одежды, почти полностью скрытые плащом цвета облаков перед грозой. Глаза девушки были темными, с поразительно длинными ресницами, оттенявшими ее медную кожу, но они казались пустыми. Аура будто бы не летела с ними в этом пузыре к Великому заданию, а была где-то далеко, куда никто другой не мог добраться.

– Как дела, Лука? – спросила Кибиби у двоюродного брата Холли.

Он так подскочил от удивления оттого, что с ним заговорили, что его большая красная шляпа чуть не упала. Лука хотел ответить, но покосился на Адама. Тот покачал головой, заставив Луку отвести взгляд и сосредоточиться на морском пейзаже.

– Тебе тоже нужно разрешение, чтобы говорить, Звели?

Парень был выше всех и даже сидя выглядел импозантно. Если бы Кат сидела рядом с Кибиби, она бы ущипнула ее за руку, чтобы та не сказала чего-нибудь еще.

Звели был одет в синее, как и Кибиби, оба королевичи из Зулу. Она долго смотрела на своего соотечественника. Это была молчаливая битва, которую он, как ни удивительно, выиграл, поскольку Кибиби решила разорвать зрительный контакт.

– Судьи, – внезапно спросил Адам нарочито веселым голосом, – можете ли вы подтвердить, что у Северо-восточного шабаша есть помарка?

За Восточным направлением спиной сидели судьи – Бэйд и еще одна женщина, которая следила за вторым шабашем. Женщина с очень длинным носом, идеально сочетавшимся с ее вытянутым лицом, повернулась к Адаму.

– Верно. Им грозит штраф за невыполнение Первого испытания в установленные сроки.

Адам широко улыбнулся.

– И штраф будет наложен во время сегодняшнего задания, верно? – женщина утвердительно кивнула. – И могу ли я спросить, в чем заключается штраф?

Судья обернулась и что-то шепнула своему коллеге. Через несколько мгновений судья Бэйд встал перед Кат, закрывая ей поле зрения.

– Северо-восточное направление, Главный офис Лиги постановил, что ваша помарка будет стоить вам времени.

– Времени? – спросила Лилит раньше, чем успела Кат. – Что вы имеете в виду?

Рыжий мужчина на мгновение посмотрел каждому из них в глаза.

– Вашему шабашу придется подождать четыре часа, прежде чем приступить к выполнению задания.

– У них будет четырехчасовая фора? – Кибиби вскрикнула в шоке, указывая пальцем на Адама.

Кэрон наклонился вперед, чтобы посмотреть прямо на судью Бэйда, ухмыляясь от уха до уха.

– Думаю, что это крайне мудрое решение, судья.

Кат потребовалось много времени, чтобы осознать эти слова, и когда она наконец поняла, ее сердце замерло.

У Восточного направления было четыре часа, чтобы найти Лису, и им ничего не оставалось, кроме как ждать, сложа руки. Их шансы добраться до воплощения Огня вовремя стремились к нулю.

Теперь Кат нервничала и боялась. И расстроилась, что она, вероятно, не увидит Полярную Лисицу.

Когда они приехали в королевство Полярис, Кат обрадовалась, что ее наряд становился теплым, если того требовала погода, потому что даже в середину весны на крайнем севере все еще было холодно. Хорошо, что светило солнце и снег был мягким.

Судья Восточного направления завершила свою речь и вытащила огромный хронограф, который отсчитывал восемь часов. Команда Востока направилась к заснеженным горам, поднимаясь в потоке воздуха, управляемым Аурой. Увидев это, Шин стиснул зубы. Кат почувствовала себя неуютно. Непокорные были очень могущественны, но было немного оскорбительно просить девушку нести четырех колдунов бог знает сколько времени.

Они продолжали смотреть на соперников, пока те не исчезли в белой дали.

– Четыре часа… – вздохнула Кат.

Она подошла к своему шабашу и выдавила улыбку.

– Можем использовать это время для подготовки, – предложила она.

Лилит торжественно кивнула и принялась рыться в своем портфеле. Эмма последовала за ней.

В тот день в кафе «Холли Мун» им не удалось организоваться, хотя каждый сделал все возможное, чтобы быть готовыми к этому моменту. Их миссия имела две большие трудности: первая состояла в том, чтобы найти Полярную Лисицу, а вторая – чтобы добыть огненную жемчужину.

То, что сказала Мокоена, было правдой: не было ничего более могущественного, чем чистая стихийная сила. Лиса, Птица, Сом и Змей были теми силами в физическом воплощении, которые могли использовать свою энергию для создания северного сияния, проливных дождей, тропических лесов, циклонов. Но также они могли подарить свою силу в виде жемчужин. Их называли так, потому что они были маленькими, круглыми и очень ценными. В одной стихийной жемчужине заключено больше силы, чем в тысяче бусинах жизни вместе взятых. Но их получение было покрыто завесой тайны. Были ведьмы и волшебники, которые находили жемчужину на земле во время прогулки, другие годами молились чистоте и однажды просыпалась с жемчужиной рядом с подушкой. Элементали, духи стихий, решали, когда отдать свой жемчуг, и ни один колдун ничего не мог с этим поделать.

– Это оно? – воскликнула Кибиби, возвращая Кат в настоящее.

Лилит достала большой свиток, на котором было написано очень сложное заклинание. Она кивнула.

– Основа – это простое заклинание астролябии, но вместо того, чтобы отмечать направление, я настроила его так, чтобы оно само направлялось, следуя за потоком чистоты, – объяснила Лилит.

– Это возможно? – впечатленно спросила Кибиби у Кат.

– Оно сочетает стихийную алхимию с колдовством, – сказала она ей, разглядывая аккуратные штрихи, которые Лилит сделала на бумаге.

Кибиби хмыкнула.

– Я не хочу думать об алхимии или волшебстве, пока не разберусь с этими чертовыми предположениями.

– Алхимия намного хуже предположений, – заметила Эмма.

– Девочки… – пресекла спор Лилит.

Кат кивнула и сама пошла рыться в своем портфеле. Она работала над картой небес, на которой можно было бы определить местоположение северного сияния, чтобы они могли пойти по возможному следу Лисицы. Ей потребовалось бы некоторое время, чтобы сфокусировать карту на этом квадранте Тайки, но, к счастью, на все про все у Кат было почти четыре часа. Она взяла свой блокнот и начала делать пометки.

– Шин, ты в порядке? – это была Кибиби, у которой на коленях лежал кодекс. – Ты немного бледный.

Краем глаза Кат увидела, что Шин улыбался.

– Я всегда бледный.

Кибиби не