– Прекрасно. Отличная работа.

Она дважды хлопнула в ладоши, и Кат показалось, что, возможно, сейчас не время для аплодисментов. Но тут офицер покинул свой пост у стены и двинулся к одной из колонн. Кат посмотрела на свое положение, оно соответствовало северо-востоку.

– Отдайте жемчужину, пожалуйста, – сказала канцлер, указывая на офицера.

Кат подошла ближе, пока не оказалась перед ним. Их разделяла колонна. Шимицу опустила взгляд и внимательно рассмотрела шкатулку. Она была квадратной, совсем маленькой, а лак был настолько черным, что казался жидким. Везде были нарисованы символы. Шкатулка была открыта: внутри все было отделано синим бархатом, который выглядел мягким, как облако. В центре шкатулки оказалась идеально круглая выемка, специально подготовленная для жемчужины. Офицер, держа шкатулку, оставался совершенно неподвижным. Кат прижала кулак к груди и почувствовала тепло, исходившее от Лисьей слезы, внутри своего сердца.

Ей придется положить жемчужину в эту красивую шкатулку. Тогда будет считаться, что Северо-восток выполнил свою миссию, хотя и не сделал этого, как было предусмотрено. Все закончится.

Кат хотела пошевелить пальцами, но боялась не только расстаться с этим подарком, но и того, что случится дальше.

Каблук стукнулся о мрамор, резкий звук нарушил тишину комнаты. Краем глаза Кат увидела приподнятую бровь канцлера и, наконец, с бьющимся сердцем разжала кулак и положила ярко-красную жемчужину на место.

В бархате она выглядела еще более ценной, но Кат не могла восхищаться жемчужиной больше мгновения, потому что офицер опустил крышку шкатулки.

– С наступлением рассвета, – продолжила канцлер Мокоена, – вы должны пойти в большой зал. Мы обнародуем результаты Великого задания, и разрешится последняя фаза этого цикла Лиги.

Кат сглотнула. Что именно это означало?

Офицер открыл дверь и пропустил ведьм, не сказав ни слова. Кат оглянулась на канцлера: сейчас или никогда. Но ее язык будто прилип к небу.

– Канцлер, – внезапно заговорила Кибиби, – нам нужно поговорить с вами.

Мокоена устремила свои пронзительные аквамариновые глаза на Кибиби, которая без проблем встретила этот взгляд.

Женщина ничего не сказала, но направилась к выходу из комнаты. Кибиби поспешила за ней, как и Эмма и Лилит. Кат сделала пару шагов, чтобы догнать их.

Когда они остались одни в коридоре с огромными колоннами, сопровождаемые лишь светом луны, женщина скрестила руки на груди.

– И что же? – спросила она Кибиби.

– Канцлер Мокоена, – вмешалась Лилит, – во время нашего задания произошло что-то очень серьезное.

Лилит на мгновение взглянула на Кат, словно приглашая ее говорить, но та покачала головой и встала рядом с Кибиби, незаметно беря ее руку под плащом.

Лилит говорила бегло и ясно, и с таким красноречием, которого Кат даже представить себе не могла. Она рассказала только факты, не добавляя оценочных суждений или опровержений, которых заслуживали действия Адама и Звели. Когда она закончила, все четверо затаили дыхание, пока канцлер обдумывала услышанное.

– Это очень серьезные обвинения, – подчеркнула она, – но это ваше слово против слова вашего прямого конкурента, на объективность рассчитывать трудно.

– Как? – выпалила Эмма, но Лилит строго осекла ее одним взглядом.

Канцлер стояла неподвижно, наблюдая за ними с таким вниманием, что Кат это казалось тяжелым грузом на плечах.

– В любом случае, вы разрешили ситуацию, поэтому ответные меры теперь кажутся пустой тратой времени и ресурсов.

Кат увидела тот самый момент, когда героиня Кибиби опустилась в ее глазах, упав со своего пьедестала и разбив все ее иллюзии. Глаза Кибиби наполнились слезами, которые от шока так и не пролились.

– Это все? – спросила женщина.

Лилит кивнула сквозь стиснутые зубы, и женщина повернулась и пошла вверх по красивой лестнице, ведущей в ее кабинет.

– Подождите минутку, канцлер, – сказала тогда Эмма. – Судья Бэйд рассказал вам, с чем мы столкнулись во время третьего испытания? В Валедене?

Мокоена взглянула на них через плечо.

– Да.

– Вы собираетесь это расследовать? Я имею в виду искать ответственного человека…

Женщина раздраженно вздохнула.

– Опять же, вы исправили ситуацию, поэтому Главному офису вмешиваться нет необходимости.

Сказав это, она продолжила подниматься по лестнице, оставив ведьм позади, как маленькую неприятность, которая испарится из ее головы через несколько мгновений.

Эмма разглядывала узоры, которые рисовало отражение луны на воде. Они ждали рассвета, сидя на скамейке на берегу озера Солнца и Луны. Очевидно, это была та самая скамейка, на которой Кат и Кибиби сидели прямо перед тем, как их объявили королевскими ведьмами.

Эмма прекрасно помнила тот день. Она помнила беспокойство от незнания, согласится ли Мезония присоединиться к Лиге, и гнев, который почувствовала, услышав имя Шимицу. Эмме нравилось думать, что она уже не та девушка или, возможно, что она нечто большее, чем та разъяренная девчонка. И что большую часть времени она могла держать эту часть себя запертой глубоко внутри. Но канцлеру Мокоене почти удалось вывести ее на поверхность. Она все еще не могла поверить в то, что произошло.

– Как вы думаете, мы все еще в Лиге? – спросила Кат.

– Полагаю, да, – ответила Эмма. – Они приняли жемчужину, не так ли?

– После того, что произошло, – внезапно встряла Кибиби, напугав их всех. Она не сказала ни слова с тех пор, как они покинули ГОЛ. – Я бы не удивилась, если бы они забрали жемчужину, но сказали нам, что мы выбыли, потому что не уложились во время.

Она звучала побежденной, и Эмма узнала это ощущение. Глубокое разочарование. Похоже на то, что она чувствовала тогда к Натсуки. Эмма никому не желала подобного.

– Но что дальше? – Кат настаивала.

Лилит, сидевшая рядом с ней, коснулась бусины фамильяра и выпустила свою любимую сову, которая начала летать кругами над спокойной водой озера.

– У Юга и Севера не было соперников, потому что они не прошли классификацию, поэтому, если они выполнили задание, то пройдут, – сказала она. – Остальное зависит от сегодняшних результатов.

Эмма снова поразилась ученому уму Лилит.

– А если никто не выиграл? – спросила Кибиби. – Или что, если жемчужина досталась обоим шабашам?

Лилит вздохнула, но ответила Эмма:

– Магический поединок.

Лилит кивнула.

То есть королевская битва между шабашами. Наконечник против наконечника, шафт против шафта, перо против пера.

Кат против Адама.

Эмма посмотрела на своего маленького лидера. Когда ее ноги свисали со скамейки, не доставая до земли, а на лице было спокойное выражение, она казалась милой и безобидной. Эмма закусила губу, открывая свой разум. Она мгновенно нашла подсознание Кат.

«Если это произойдет, я не буду бояться, и ради Лисы я покажу Адаму, как действует настоящая ведьма».

Эмма улыбнулась луне.

ГЛАВНЫЙ ОФИС ЛИГИ

Официальное сообщение

Магические поединки первого

цикла 118-й Лиги Короны

Сообщается, что после встречи, состоявшейся по окончании Великого задания, были учреждены следующие магические поединки:

• Юго-западное направление против

Западного направления

Определить победителя, учитывая неспособность обоих кланов выполнить свое задание: добыть жемчужину Воздуха.

• Восточное направление против

Северо-восточного направления

Из-за притязаний Восточного шабаша на право вызова, чтобы компенсировать свою неспособность выполнить задание: добыть жемчужину Огня.

Магический поединок состоится на следующий день после Ночи ведьм, и его результат