платформу с огромной розой ветров и двинулась к северо-восточной стрелке компаса. Лилит, Эмма и Кибиби последовали за ней. Когда они были на месте, она не могла не оглянуться на мгновение и посмотреть на свой шабаш. Эта церемония была не так давно, но теперь все было по-другому, Лилит и Эмма были не чужаками, а подругами. Кибиби уже не была жертвой неудачного отбора, а стала ведьмой, гордящейся своим положением.

Канцлер Мокоена, изысканно одетая в великолепное серебряное платье, вышла на сцену, когда все встали на свои места. Кат не могла не обратить внимание на лица наконечников оставшихся пяти шабашей. Теперь она знала их имена и их подвиги. Они были исключительными ведьмами и колдунами, с некоторыми из них Кат хотела бы подружиться. Например, с Эдель Андерсон, наконечником Северного направления. Но не с Хионой, способной убить одним только взглядом.

– Королевичи, – провозгласила канцлер своим мощным голосом, – первая часть Лиги подошла к концу. Вы доказали свои способности в разных областях: вы почтили прошлое Тайки, вы сражались без магии, вы разрешили настоящий кризис в нашем мире. Из Главного офиса Лиги мы наблюдали за вашим процветанием, но вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы будете достойны величайшей чести из всех – служить своему королевству в качестве лидеров.

Кат непроизвольно сглотнула. Кибиби обычно насмехалась над речами канцлера, хотя и восхищалась ею, но Кат не могла не чувствовать их всем своим сердцем. Ей еще предстоит пройти долгий путь, чтобы стать королевой, достойной Ямато.

– Великое задание начинается сейчас, – добавила Мокоена.

К ней подошел офицер и протянул розовую стеклянную линзу, лежащую на черной бархатной ткани. Другой появился с противоположной стороны и продвигался вперед, пока не оказался перед огромной золотой печатью, заключавшей в себе источник чистоты, однажды уже определивший судьбу всех присутствующих.

Мужчина наклонился над золотой конструкцией и, прошептав несколько слов, активировал два открывающих механизма. Чистая энергия начала течь к небу, появилось море цветов, неизбежно напоминавшее о том, что скрывалось за водопадом в Валедене. Но щель, открытая офицером, была совсем узкой, а столб чистоты – тонким, как луч солнечного света, струящийся сквозь занавеску. Кат казалось, что она могла бы прикрыть его одной рукой. Мокоена подошла к яркому лучу, указывая на него.

– Нет большей силы в Тайке, чем сила стихий. И нет более чистой силы, чем олицетворение каждого элемента.

Сказав это, она направила линзу на источник. Стекло повисло в воздухе, но затем энергия начала проходить через него, превращаясь в синий свет. Пройдя сквозь зеркало, она стала клубиться, пока не превратилась в величественную птицу с блестящим оперением и единственной ногой.

Птица Дождя, олицетворение Воды. Фигура пролетела над их головами и остановилась в воздухе над шабашем на другой стороне розы ветров.

– Южное направление, – объявила канцлер Мокоена, – ваш прямой конкурент, Юго-восток, устранен. Ваше Великое задание начнется с получения жемчужины Воды у Птицы Дождя. Если вы ее получите, то завершите первый цикл Лиги Короны.

Через линзу проскользнул еще один луч света, беловатый, и принял форму внушительной змеи.

– Юго-западный и Западный шабаши, – сказала тогда женщина, – оба направления продолжают участие в соревновании. Ваше Великое задание начнется с получения жемчужины Воздуха у Пернатого Змея. Если вы ее получите, то завершите первый цикл Лиги Короны.

Третий луч был зеленым, как лес, и превратился в большого вытянутого сома со странными усами по бокам огромной пасти. Он пронесся над Кат и наконец расположился справа от нее.

– Северный шабаш, ваш прямой конкурент, Северо-запад, дисквалифицирован. Ваше Великое задание начнется с получения жемчужины Земли у Великого Сома. Если вы ее получите, то завершите первый цикл Лиги Короны.

У Кат перехватило дыхание, когда она увидела, как красный свет превратился в могучую лису с огромным хвостом.

– Северо-восточный и Восточный шабаши, – Кат подняла глаза, чтобы посмотреть на танец света над головой, – оба направления продолжают участие в соревновании. Ваше Великое задание начнется с получения жемчужины Огня у Полярной Лисицы. Если вы ее получите, то завершите первый цикл Лиги Короны.

Канцлер сняла линзу с источника, и животные исчезли, оставив после себя лишь цветные искры.

Кат почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову влево – это был Адам Кэрон, смотревший на нее из-под густых бровей. Парень ухмылялся, и в его взгляде читалась только злоба. Кат не отводила глаз. Она пообещала себе, сама не зная почему, что защитит Полярную Лисицу от этого ужасного колдуна.

Эмма пришла раньше назначенного времени и решила прогуляться по ВАМИС. Прошло три года с тех пор, как она закончила академию, хотя иногда ей казалось, что на самом деле прошла целая вечность. Эмма села на скамейку на Миндальном проспекте и закрыла глаза.

– Всего одна ошибка на суде! – услышала она чей-то громкий голос. – И все! Тебе крышка!

Эмма подняла голову: это Кибиби шла с Шином и Кат. Очевидно, кричала Кибиби, и Эмма чуть не прыснула от накатившего смеха. Выглядело все так, будто они показывали кампус непокорному. У Кибиби покраснели щеки, в глазах сияли звезды. Шина было труднее читать, но даже на расстоянии Эмма видела, с какой нежностью он смотрел на зулусскую ведьму. Вспомнив вопрос Кибиби, она даже захихикала.

– Эмма! – воскликнула Кат, увидев ее.

Торрес встала и подошла к ним.

– Что ты здесь делаешь? Мы встречаемся в «Холли Мун»! – сказала малышка.

– Вспоминаю старые времена.

Кат улыбнулась и указала на западную дверь, видневшуюся вдалеке.

– Когда ты училась в академии, часто бывала в «Холли Мун»? – спросила Шимицу.

Кибиби и Шин отстали на несколько шагов, увлеченные разговором, и Эмма улыбнулась. Она снова сосредоточила свое внимание на Кат.

– Я никогда там не была, – призналась ей Эмма.

Кат пребывала в легком шоке, Эмма лишь пожала плечами.

– Раньше я ходила в мезонский трактир у южного выхода.

Кат кивнула.

– Но ты же любишь сладкое?

Эмма подняла бровь.

– Конечно. Я ведьма с хорошим вкусом.

Почти с болью Катсуки указала большим пальцем через плечо на Кибиби, и Эмма вспомнила, как Кибиби отказалась от сахарной ваты в пользу рыбы с картошкой. Она просто покачала головой.

Путь к знаменитому кафе был красивым и спокойным. Мощеные дорожки были усажены цветущими кустами. Округ обучения и эрудиции был спокойным и безмятежным. Ничего общего с давлением, которое царило в администрации.

– Мы пришли!

Перед Эммой стояло фиолетово-белое здание в лиловых цветах. У двери стояла Лилит в своем костюме эрудита, с очками на носу и с тяжелым кодексом в руках.

– Лилит! – воскликнула Кат, как и несколько минут назад с Эммой.

Ведьма закрыла тяжелый том, сунула его под мышку и указала на вход в кафетерий, приглашая всех за собой.

Шабаш уселся за стол возле большого окна. Стол был выполнен из дерева, настолько темного, что казался почти черным. Сверху он был