– Извините, – произнесла я и залила в горло содержимое бокала, даже не распробовав, что там за букет.

– С очень большим стрессом, – хихикнула одна из молоденьких дамочек, но её тут же зашикали соседи, продолжающие держать на мне свою концентрацию.

Ждать действия принятого допинга оказалось сложным. И терзать пытливые умы ожиданием тоже. И я решилась.

– Да, я была на том континенте, – начала неуверенно и, выловив неоднозначные взгляды, решила продолжить, рассматривая свой пустой бокал: – Почему его называют чёрным для меня до сих пор загадка. Он не чёрный, просто там всё сгорело. И остался пепел. Но пепел и тлен – это же удобрение не хуже органического…

Запнулась, сглотнула. Господи, что я мелю?!

– В общем, – продолжила, как ученица, стоя у доски. – Там тоже есть жизнь. И она возрождается.

Сидевшие прежде смирно и не пикающие даже люди за столом вдруг зашевелились. Засуетились и начали тихо возмущаться себе под нос.

– Леди Джулия, вы говорите о том, что видели на том континенте людей, или… – пытал меня сосед напротив.

– Или, – ответила односложно, не вдаваясь в подробности.

И стала перебирать варианты. Сказать им про динозавров или ограничиться бабуинами? Долгожданный хмель, наконец, дошёл до моего напряжённого мозга.

Все молчали, ожидая развязки. Чувствуя, что туплю по – страшному, волновалась ещё больше. И даже ударившее в голову вино не смогло побороть адреналин, бодривший меня сейчас.

– Гигантские насекомые, – выпалила и тут вдруг что – то вырвалась в сознание из памяти ярким, живым эпизодом.

И я стала рассказывать про двухметровых кузнечиков, прыгающих на десятки метров, гигантскую сколопендру, что разъедала под собой всю растительность, оставляя огромные борозды. Говорила я так воодушевлённо и живо, что вряд ли бы кто усомнился в том, что я это придумала. Рассказ шёл из души, с эмоциями, которые передавались и окружающим.

Когда начала про гигантских бабочек, что – то задавило в груди. И к горлу подкатил ком. Да такой, что сложно было продолжать.

Когда я опомнилась, Камила обнимала за плечи. А люди, сидевшие за столами, смотрели на меня с расширенными зрачками и раскрытыми ртами. Лица их были бледные и источали ужас.

– Извините, – выдала я с трудом и добавила на выдохе. – Тяжёлое у меня было детство. Правда, извините.

Поднявшись из – за стола, я пошла подальше от этого места. Миновав пару клумб и стриженых кустарников роз, напоролась на одинокую лавочку и присела, чтобы перевести дух. И собрать мысли в кучу.

Лера, что это было, мать твою, – стоял в горле вопрос.

Обрывки воспоминаний или больная фантазия. Теперь я была не совсем уверена. В этот долбанный транс я входила в самые неподходящие моменты. И с этим нужно было что – то делать.

Пока меня не сожгли на костре.

– Маркиза Джулия Силинская? – Раздался мужской голос прямо над головой.

Я даже не заметила, как ко мне подкрался рыцарь в тёмно – синем мундире с рулоном в руке. Похоже, он запыхался.

Я кивнула, и тот, представившись, сразу протянул свиток мне.

– Её величество, королева Юлиана приглашает вас на бал в качестве своей личной фаворитки, – произнёс тот официозно и добавил уже на выдохе: – Карета с её гербом будет подана к десяти вечера. Просьба, не опаздывать. Её величество не терпит ждать.

Я приняла свиток, пребывая в некоторой прострации. Похоже, мне вручили письменное приглашение. То есть на вечеринку вход по пропускам. Солидно, ничего не скажешь.

Мне стало жутко интересно, зачем я вновь сдалась Юлиане? Она же меня грубо отшила после того, как я расплакалась у того старого зеркала.

Выхода у меня всё равно не было, не бежать же из города куда глаза глядят? Пошла собираться на бал. Настрой вдруг стал боевой, я решила хорошо подготовиться, чтобы произвести должный эффект.

Если на балу будет король, мне есть что ему сказать.