— Сейчас в покоях Сериды усилены меры безопасности. Если войду я, то вряд ли кто-то удивится, должна же я интересоваться прошлой жизнью любимого. Значит, о моем положении он уже знает, — соображала я.

— Ты все-таки пойдешь туда? — не поверил мне Герман.

— И да и нет, — прищурилась я. — Мне нужны ведьмы. Главным образом Улисса.

Мы почти бегом скрылись из комнаты. Правда, я предварительно облачилась в удобную одежду. Сегодня я буду много колдовать, взрывать и бегать.

По пути нам никто не встретился, что вселяло надежду. Я даже заклинание от погони и преследования поставила, чтобы знать, кто же отслеживает меня, но маячки помалкивали. Оставалось надеяться, что следят не за мной, а за Ревенером или Милиром.

— А ты, — ткнула я в стражника пальцем, — за нами не пойдешь! Мне надо поговорить с десой наедине.

— Но деса!.. — попытался возразить он мне.

На него зашипел ласка, свернувшийся у моей шеи.

— Улисса! — влетела я в ее лабораторию.

— Что такое, Лисси? — осматривала она меня, отмечая мой необычный внешний вид.

Аристократки редко надевали брюки.

— Кора, — выдохнула я и рассказала о том, что получила, и свой план.

— М-м-м-м, — задумалась она, — Ревенеру ты, естественно, не расскажешь?

— Нет, — поникла я, — не могу.

— Если он влетит сюда так же, как и ты, то я отпираться не буду, — поджала губы ведьма. — И вообще, я еще думаю. Он же меня убьет.

— Или я, — подняла я бровь, — убью за промедление.

За Кору порву в клочья.

— Ага, — кивнула проклятийница, — не забудь, что похитил ее де Гринберг, а не бедная, оставшаяся в бедственном положении ведьма.

— Так ты поможешь? — не вытерпела я.

— Да, Лисси, — кивнула Улисса, что-то транслировала Сэлему, и он тут же вышел за дверь.

На мой немой вопрос ответила:

— И Блэр позову. Много сил уйдет, а тебе свои лучше не тратить.

Хорошо, что эта ведьма понимает меня с полуслова.

Когда мы собрались уже втроем и со своими фамильярами, я выложила свой плохо продуманный план.

— Может, нам пойти с тобой? — поежилась Блэр.

— Нет, — грустно покачала я головой, — почти уверена, что если приду не одна, он тут же все поймет.

— Не переживай, — хлопнула ее по спине главная дворцовая ведьма, — Лисси только время потянуть. А дальше мы и сами поможем.

— И вам время надо потянуть, — скривилась я, — и еще гнев Ревенера пережить.

— Хм, — перелила Улисса что-то из склянки в склянку, — у меня богатый опыт, умею успокаивать не в меру ретивых драконов.

— Он же император, — закатила глаза Блэр.

— Ну дракон же, — не понимала сарказма ведьма.

Из нас троих только Улисса знала, как выглядит «Сердце богов», что это за артефакт и почему хорошо, что я не бросилась в покои к Сериде разыскивать его.

Сотворив магически идентичный рубин и зарядив нашей общей магией, она выдала его мне.

— Лисси, — начала наставительным тоном, — де Гринберг очень быстро поймет, что это подделка. Ты его заболтай, что ли.

Ага! Заболтай, задолбай и разозли. Он меня и так чуть не убил. А между прочим, показывать и рассказывать ерунду тоже искусство.

***

Его Величество Император Аридии Ревенер Первый

Разбираясь с делами, весь день ловил себя на мыслях о Лисси.

Свершилось! Не надо больше следить, отсматривать, ревновать эту ведьму. Терпеть череду ухажеров и ее флирт. Она моя! Свидетельство этому — парная татуировка на запястье.

Я постоянно потирал руку, вспоминая проведенную ночь и утро, и никак не мог дождаться вечера, чтобы оказаться с ней рядом.

Но есть и насущные дела. Знать желает услышать, кто станет их императрицей.

Что нынешнее положение вещей в аристократическом обществе примут плохо, я понимал. Еще вчера большинство семей осознало, в какую сторону дует ветер, когда я покинул бал вслед за распорядительницей. Карганс только успевал отбиваться от вездесущих газетчиков. Лисси тоже значительно потрудилась над своей яркой репутацией. Но мне было все равно. Либо я с ней, либо я не император. Я ждал очень долго, когда можно будет хотя бы подойти к ней, поговорить. Про любую форму близости я даже думать боялся. В конце концов, у меня есть сын. Если народ Аридии не примет ведьму, значит, на трон взойдет он или брат. Однако я сильно сомневался. При всей ее колкости, импульсивности, язвительности, девушка влюбляла в себя с первого взгляда. Стражи, лакеи и прочие служащие замка были поголовно очарованы ею. Даже мой секретарь прослезился, узнав одним из первых о радостной новости.

Невесты восприняли известие стоически и не подвели свои благородные фамилии. Ни нытья, ни жалоб. К своей чести, уезжать они будут, значительно обогатившись и с уверениями о скором браке с кем-нибудь из высокородных десов. Ольнея вела себя достойно и, когда я попросил задержаться в замке чуть подольше и погостить, благосклонно согласилась. Отпустить девушку сейчас я не могу. Она наследница одного из древнейших родов, а отец продался богу хаоса Ваоху. Если он свяжется с ней, подчинит своей воле, то мне придется уничтожить и ее, и де Гринберга. При всей избалованности и огромном высокомерии Ольнея достойна другой участи.

— Вас можно поздравить? — обратился ко мне Милир, видя мое нерабочее настроение и постоянное рассматривание витиеватых рун на запястье.

— Да, — прищурился я.

Ревность к этому дракону никуда не делась. Когда я мог любоваться только издали, именно он считался женихом моей ведьмы.

— Я рад, — подошел он ко мне и пожал руку, — а то мы все уже начали волноваться.

— А ты?

Он обреченно вздохнул.

— Я уже говорил, с Лисси мы друзья. Я знаю ее с детства, Ревенер. Не ревнуй попусту ко мне.

Я сжал челюсти от злости, но виду не подал. Скоро эти ощущения пройдут. Чем дольше я буду находится рядом со своей женщиной, тем больше начну ей доверять, знать, что она со мной, осязать это состояние, не переживать, что она пропадет, откажет.

Парная связь пока никак не проявлялась, ей нужно время.