— Между собой да, и магически наш брак уже закреплен, — в его глазах опять сверкнула похоть, — но для общественности пока нет.

— У-у-у, — протянула я, — представляю, как невесты расстроятся.

— Ты ответишь, ведьма? — нетерпеливо выпалил любимый. — Я, знаешь ли, нечасто предложения делаю, да еще уговариваю.

Я прищурилась: — Я честная ведьма, Ревенер. После того, что я с тобой сделала ночью, я просто обязана выйти за тебя замуж, — и засмеялась.

Позавтракав, мы распрощались до вечера.

Ему предстояло разгребать последствия вчерашнего решения, объясняться с девушками, их родителями и прессой. А я… я счастливо протопала в свои комнаты, чтобы поделиться новостями с Германом и Корой.

–Что, блудница, — встретил меня невыспавшийся фамильяр, — как ночь провела?

— Да я честная ведьма, — начала сразу защищаться от нападок ласки. — Какая блудница?

— Честные ведьмы от своих подопечных не скрываются. Я, может, как только перестал твои мысли читать, пытался в дверь проползти. А то оставишь тебя одну, ты рояли в кусты закидываешь.

Вот сейчас немного стыдно.

— И как? Успешно? — склонила голову я.

— Сама посмотри.

Я вышла из своей двери и посмотрела на дверь в покои императора. Всю исцарапал, зараза.

Интересно, в казне есть статья по расходам, учитывающая порчу мебели при краже девушки и попытках ее спасти?

— Ну прости, — извинилась я, когда вернулась и села на диван, — сильно волновался?

— Нет, — обреченно вздохнул Герман, — ночью приходил твой суженый и все мне объяснил.

Я удивилась. Это подкупало. Не забыл и успокоил моего тревожащегося друга.

— Но знаешь, Лисси, — пытливым взглядом смотрел на меня хищник, — твой выбор мужчин никогда не перестанет меня удивлять.

— Меня тоже, — согласилась я. — А где Коралина? Она всегда к нам забегала.

— Не знаю, я ее со вчерашнего вечера не видел, — Герман прыгнул мне на руки и перебрался на плечо, — пойдем поищем. Надо же сплетни во все углы дворца запустить.

И правда. Пойду, что ли, отмечусь! Ведьмам скажу.

Мы решили прогуляться по дворцу в поисках Коры. Мне еще надо с ней как-то объясниться по поводу испорченного платья. После выхода из личного коридора Ревенера за нами тут же приклеился стражник.

Не хотелось бы лишних свидетелей в тот момент, когда я пересказываю барышням подробности проведенной ночи, но и отправить его восвояси не могу. Приказ у него. И не поспоришь.

— Лисси, — встретила меня Блэр на кухне, — не знаю, что ты там сделала с императором, но сегодня он вручил мне это.

Она помахала каким-то документом и сунула мне его под нос. Я начала читать.

Это был приказ выдать Блэр титул и земли, отделить от семьи и признать полную независимость женщины.

— Ага, не знает она, что Лисси с императором сделала, — подколол меня вошедший в помещение Сэлем.

— Кошкам слова не давали, — распушился ласка.

— Привет, Лисси, — бросилась обниматься Улисса, которая проследовала за своим фамильяром, — поздравляю, я уже в курсе.

— О чем? —повела бровями кухарка.

— Наша распорядительница пошла на повышение, — усмехнулась проклятийница, — скоро станет нашей императрицей.

— Вот это новость, — довольно закудахтала Квоки, выглянувшая из-под стола.

Все начали меня поздравлять.

— Отметим? — Улисса уже взбалтывала шампанское.

Я сначала посмотрела на несчастного стражника, который побледнел от вида бутылки. Наверняка ему уже рассказали, как ведьмы проводят время на кухне. Потом взглянула на часы, показывающие двенадцать дня.

— Нет, — покачала я головой, но, увидев грустный лик новой подружки, тут же поправилась, — точнее да, но позже.

— Истинный ответ императрицы, — похлопала меня по спине Блэр.

— Вы Кору не видели? — спросила я. — Никак не можем ее найти.

— Дай подумать, — постучала пальцем по подбородку главная дворцовая ведьма, — последний раз видела ее еще на балу, и то в самом начале.

Мне взгрустнулось. И где ее носит?

Так и не найдя лучшую подругу, я вернулась в покои. Кора хоть и легкомысленная и увлекающаяся, а никогда бы не пропала, предварительно не известив меня.

Ничего, скоро пойду к Ревенеру, с его помощью можно и весь императорский дворец перевернуть.

Меряя свою комнату шагами и переругиваясь от волнения с фамильяром, обнаружила на прикроватной тумбе то, чего там лежать не должно — сдвоенный листок бумаги и самую мелкую аридийскую монетку.

— Что там, Лисси? — заворочался Герман, пока я читала записку.

Листок выпал из моих рук, а ласка тут же бросился вниз, чтобы прочитать сообщение.

«Лисси де Риверс,

В Ваших силах спасти Коралину де Мартинс от жестокой смерти. Все, что требуется, это забрать из спальни покойной императрицы «Сердце богов» и принести его мне. Как только Вы получите артефакт, коснитесь прилагаемой монеты два раза, она приведет Вас ко мне.

Надеюсь, не надо напоминать о сохранении секретности в этом деликатном вопросе, в особенности от верного друга дознавателя и Вашего любовника императора. Жизнь Вашей верной подруги сейчас только в моих руках.

Ваш Омер де Гринберг»

— Вот же дрянь, — прочел мой друг записку. — И что мы будем делать?

Я закусила губы, быстро-быстро ища решение. С шантажистами переговоров не ведут, но это же моя Кора. Сестра.

— Скажи императору, Лисси, — начал было Герман.

— Нет, — сразу оборвала его. — Де Гринберг не во дворце и попасть сюда не может, иначе бы забрал все сам. Но кто-то же принес мне эту записульку, — ткнула я ее ногой.

— И что? — недовольно спросил фамильяр.

— Значит, у него есть сообщник, и мы не знаем, кто он. Может, он в ближайшем окружении Ревенера.

— Он же провидец, — хмыкнул Герман.

— Но кражи Коры не увидел, — вздохнула я, — дар избирателен.

— А почему ты? Ты же понимаешь, что именно тебе и не стоит туда идти.

— Да, Герман! — прикрикнула я на друга. — Я как раз понимаю — это для меня ловушка, вот и думаю, что же делать.

— Хорошо, — накрыл он лапкой свою мордочку, — ищи способ, чтобы ты там никаким боком не оказалась. Мы оба еле выжили. Почему его сообщник сам это треклятое сердце не возьмет? Ты вообще знаешь, как оно выглядит?

Я посмотрела на него