– Здравствуй, Дима, – произнес Шигир Рахт и повернулся к Джеку. – Джек, дорогой, ловушку можешь поставить на стол. И на сегодня ты свободен.

Джек кивнул, сделал, что было велено, и удалился.

– Ты не против, что я к тебе сразу на “ты”? – Спросил у меня Рахт.

– Нет, конечно.

– Ты меня не стесняйся. Излишние манеры – они как грязное стекло: сквозь них не видишь лица собеседника.

– А… Ага. Хорошо.

Рахт мнил себя поэтом и большим оригиналом. Я читал об этом статью в “Эсквайре”. Он указал мне на кресло, и я, не смея спорить, уселся.

– Ну, рассказывай. Как твои дела? Как поживаешь с тех пор, как загорелся Шар? – Он посмотрел в окно. – Неплохой вид, правда?

– Правда. А поживаю… Да нормально.

– Нормально, – кивнул Рахт. – Прям так уж?

– Ну… – Я пожал плечами.

– Ты, может, чего-нибудь хочешь? Чай? Печенье? Мясной стейк? Здесь, этажом ниже, работает мой личный повар. Руки – золото! Настоящий мастер вкуса. Для меня переходить к делу сразу – дурной тон. Хочется посмаковать момент во всех смыслах.

Бабушка учила так: “Дают – бери, бьют – беги”! А на нервах я вообще-то проголодался.

– Бургер.

– Прости?

– Хочу бургер. С брусничным соусом, кусочком бекона, помидором, соленым огурцом, еще беконом, кукурузой и двойной котлетой. Картошку фри тоже можно. Можно?

– Конечно, можно. Только повтори это еще разок сюда, пожалуйста.

Рахт нажал на кнопку на каком-то аппарате. Я повторил. Он дополнил: “Мне то же самое”. С той стороны сказали: “Как пожелаете, будет через десять минут”.

– Славно! – Хлопнул в ладоши Рахт.

Я, блин, тоже хлопнул. Но это было тупо. А потом вообще было тупо. Мы просто ждали. Молча. Рахт взял сборник каких-то стихов и принялся “охать”. Я сидел. Не решился хотя б к окну подойти. Все в телефон пялился и новости читал. В Орвандии за последние дни происходило много странного. При загадочных обстоятельствах погибали люди, травматологии не справлялись с потоком пациентов, а сайты, посвященные всякому паранормальному, буквально трещали по швам от невероятных историй с кучей свидетельств.

Наконец в кабинет вплыл официант. С широким подносом, закрытым металлическим колпаком. Ароматы подрумяненной булочки в сочетании с сочным куском бифштекса нахлынули на меня, как влюбленность. Желудок одолел депрессию удушающим захватом, и я вырубил телефон.

– Здесь и пообедаем, – сказал директор «Антимы», убрав книжку со стихами на полку. Его ноздри зашевелились.

Под колпаком оказался самый фантастически-офигенный бургер во всем моем гурманском опыте. Соус стекал на тарелку пахучей жижей, а цвет говядины преодолел отметку «идеальный».

Не заморачиваясь с этикетом, мы схватили долгожданную еду голыми руками. С каждым разом мне хотелось откусывать больше. Рахт не отставал. Я подумал: “Вот классный мужик!” Друг познается в беде, а классный мужик – в том, насколько комфортно с ним обедать.

И вот, как Ульфир в гараже Ромы, мы развалились в креслах: сытые, довольные, тяжелые.

– Жизнь прекрасна, – сказал Рахт, вытирая руки влажной салфеткой. – Хвала еде!

– И повару хвала.

– Повторите это?

– Давайте!

Рахт нажал на кнопку.

– Хвала повару! – сказал я.

– Рад стараться! – донеслось оттуда.

Рахт засмеялся.

– Не удивлюсь, если Чарли окажется Ригори, – сказал он, – и подчинит меня своей воле с помощью поджаренного на гриле перца.

Слово «Ригори» выдернуло меня из блаженного состояния. Рахт тоже понял, что пора возвращаться к делу.

– Теперь и поговорить – одно удовольствие. Я хочу рассказать тебе, Дима, абсолютно все. С самого начала. С того момента, когда жизнь моя кардинально переменилась, подобно тому, как меняется сад, если в нем оказывается садовник. Каких-то пару лет назад я только и думал что об увеличении своих прибылей да о каких-нибудь рекордах в области строительства. Но в один прекрасный день мне предложили стать спонсором реконструкции Башни печали. А вернее – За-Ри-Буштан, или Обители ночных птиц, как называл ее сам Хозяин в Древности.

– Башня возле моей школы находится.

– Я знаю. Ха-ха! Ну конечно, я знаю. Ее построил один вельможа. Богатый Ригори, чье имя затерялось в веках. Предметом его почитания была ночь, и он творил немыслимые чудеса. Расшифровывал шепот звезд. Делал ярче луну. Ухаживал за ночными животными… Мы узнали о многом во время тех строительных работ. Старинные манускрипты, скрытые в стенах, трудно переводимые надписи. Но главное – мы узнали о том, что произошло с Хозяином.

От того, с каким благоговением Рахт сказал “Хозяином”, меня передернуло. А еще – захотелось наконец поспорить со Стивеном насчет его дурацкой “Башни непечалия”, и рассказать, как оно на самом деле называется.

– И что же?

– Дима, я задам тебе один простой вопрос. Когда случается что-то плохое, ты испытываешь боль?

– Конечно. Я ведь… Живой.

– А теперь представь, что эта боль выходит наружу. Превращается в тысячи кинжалов и гвоздей, что летят в окна соседних домов, протыкая насквозь их жителей. И это – не метафора. Боль несет смерть, ревность взрывает головы тех, кто неудачно оказался рядом, – Рахт подошел к шкафчику, достал бутылку коньяка и, не наливая в бокал, сделал несколько глотков. – Тот Ригори убил свою жену. Случайно. Когда в окно Башни влетела сова и поранила крыло о разбитое стекло, он так за нее испугался… И его испуг погубил все, что он любил. А все потому, что Шар каким-то образом материализует чувства особенных людей. И в первую очередь – негативные.

Так, вот только Шар не надо сюда в этом контексте приплетать! Хотя это очень похоже на то, что случилось со мной и Буйволом. Тогда я тоже не мог себя контролировать из-за нахлынувших эмоций и натворил дел.

– Остаток своей жизни Ригори стремился к тому, чтобы подобное ни с кем не повторилось. Пока его не разрубили на куски неотесанные горожане.

– Это грустная история, – сказал я, убедившись в том, что Тетрадь была права насчет дяди Вити.

– Есть один человек, который поведал нам тайные знания. Он попросил не рассказывать тебе о нем, но… Я всегда был бунтарем, – улыбнулся Рахт.

– Что за человек?

– Дима! Я не до такой степени бунтарь! – Теперь Рахт рассмеялся и указал на ящик, принесенный Джеком. – Посмотри сюда. Это – «Рубиновая ловушка». Благодаря наставлениям того человека мы изобрели ее для поимки Минувших. Мы стараемся отслеживать и отлавливать наиболее опасных… Но этого мало. Шар пробудил силы, о которых раньше мы только догадывались. Ты читал новости?

– Читал.

Рахт выдвинул ящик стола и достал стильную черную коробочку с логотипом в виде роботизированной руки. Щелкнул магнитиками, откинул крышку: внутри оказались навороченные очки со светящимися стеклами, кнопками на