– Тебе плевать на мои чувства. И на чувства Рави.

С меня довольно.

– Канта, скажите ей.

– Если бы я только знала…

– Скажите ей!

Канта скорбно поджала губы и посмотрела на Радху.

– Бети, – проговорила она, – я была бы счастлива, если бы ты никогда не узнала об этом. Но как только Шиле Шарме исполнится восемнадцать, ее выдадут за Рави Сингха. Позавчера Шармы объявили об этом на торжественном ужине.

Сестра оцепенела от изумления. Нащупала за спиной кресло, села.

– Мы с Ману там были. И Рави тоже, – продолжала Канта.

– Но… он же говорил, что родители никогда не женят его без спроса!

– Они спрашивали его, – пояснила Канта. – И он согласился.

На глаза Радхи навернулись слезы.

– Бети, он правда обещал жениться на тебе? – мягко уточнила Канта.

Сестру так огорошило услышанное, что она ничего не ответила. Мне хотелось ее утешить – до того она расстроилась, – но я понимала, что она меня оттолкнет.

– Рави не тот, кем ты его считаешь, – сказала я со всей деликатностью, на какую была способна.

– Ты говоришь это, чтобы сделать мне больно. Ты всегда так. Ты ведь не хотела, чтобы я отыскала тебя. Не хотела, чтобы я жила с тобою. – Глаза у Радхи покраснели от слез; она повернулась к Канте: – Вот поэтому я и хочу свою семью! Мы с ней так и не стали близки. По-настоящему. Так, как должно быть! Вы с дядей мне гораздо ближе, чем она!

Меня точно обухом по голове ударили. Канта бросила на меня сочувственный взгляд.

Некоторое время мы молчали. Наконец Канта глубоко вздохнула, встала, подошла к Радхе, опустилась на подлокотник, взяла ее за подбородок.

– Слушайся Лакшми. Она твоя джиджи. Она делает все, чтобы у тебя было лучшее будущее – лучшее из возможных. Ты не должна так с нею говорить. Тем более в моем доме.

Я с благодарностью посмотрела на Канту. Никто никогда еще не вступался за меня.

– Это я устроила их помолвку, – сказала я сестре. – Я сделала это, чтобы…

– Как ты могла так со мной поступить?

– При чем тут ты! Я же не знала…

Радха моргнула.

– Погоди! Но свадьба еще не скоро! За эти годы многое может измениться! Твои клиентки прислушиваются к тебе, может, ты поговоришь с матерью Рави…

Ей так же отчаянно хотелось изменить судьбу, как мне в пятнадцать лет.

Я покачала головой.

– Парвати решила будущее сына еще до того, как у него прорезался первый зуб. Так же было и с нею самой, и с Самиром, и со всеми предками Сингхов.

Канта ахнула:

– Что, если он… не признает ребенка…

– Радха может прервать беременность.

– Нет! Я ни за что не погублю своего малыша! Делай это с другими, со мной – не смей!

Судя по изумленному лицу Канты, она обо всем догадалась.

Я обернулась к ней.

– Только не говорите, что никто из ваших знакомых ни разу не сделал аборт. Не влюблялся, позабыв о последствиях. Например, в Англии, в университете.

Канта прикрыла рот ладонью, взглянула на меня и потупилась.

Радха умоляюще смотрела на Канту: пожалуйста, поддержите меня. В наступившей тишине было слышно, как гудит потолочный вентилятор. Наконец Канта нежно стиснула плечо моей сестры и кивнула.

– Они потом выходили замуж за других, рожали детей.

Радха упрямо тряхнула головой:

– Нет!

– Лакшми знает, что для тебя лучше.

Не это Радха надеялась услышать. Она зажмурилась. Догадываюсь, о чем она подумала: Джиджи только и делает, что ругается и запрещает мне все, чего я хочу.

Канта погладила Радху по мокрой от слез щеке.

– Не морщись. Ты же у нас красавица. Лакшми узнала о твоем существовании всего полгода назад. Твое появление застало ее врасплох, однако ей и в голову не пришло прогнать тебя. Посмотри на меня, Радха. Твоя сестра очень ответственный человек: я восхищаюсь ею. Как бы ты на нее ни злилась, она приняла тебя в свой дом. Устроила в лучшую школу. За эти полгода ты столькому научилась, стала умной не по годам. – Канта поправила платье Радхи. – Лакшми жилось нелегко. – Канта взглянула на меня. – Я понимаю, почему она ушла от мужа. И хочу, чтобы ты знала: я не осуждаю ни тебя, ни твою сестру за то, что произошло. Она пыталась показать тебе жизнь. Она строга к тебе – я сама это видела. Но это ее долг, ведь она твоя старшая сестра. Я же… – Канта вздохнула – никудышная тетка.

Радха выпрямилась, сжала кулачки.

– Я рада, что вы моя тетя! О такой тете можно только мечтать!

– Я очень тепло к тебе отношусь, – ответила Канта. – Но я не твоя старшая сестра: я не отвечаю за тебя. Я просила тебя читать мне книги, до которых ты не доросла. – Она поморщилась. – В голове не укладывается – о чем я только думала? Мне было скучно, хотелось общения, а с тобой было так весело.

– Мне нравятся эти книги! – возразила Радха. – Где бы я еще их прочла? – Она стрельнула в меня глазами. – Вечно ей некогда со мной поговорить. Она все время работает.

Мне словно залепили пощечину.

– Ей приходится зарабатывать на жизнь. – Канта взяла Радху за руку. – Она кормит тебя. И Малика. Она отважная и очень целеустремленная. Вы с ней во многом похожи.

Похожи? Вот не думала, что мы с Радхой похожи чем-то, кроме одинаково акварельных глаз.

– Мне в этом смысле повезло, – продолжала Канта. – Я не работала ни дня. Мне никогда не приходилось думать, где взять денег. Даже сейчас, если зарплаты Ману не хватает на наши расходы, нас выручает отец. Мы с тобой в разном положении. – Она вздохнула. – Я была бы рада, если бы и у тебя было так же, но увы. Тебе придется думать о деньгах – чем заплатить за квартиру, на что купить продукты и новые туфли. Твоя сестра так живет всю жизнь. Я не снимаю с себя ответственности за то, что сделала. Твоя сестра ни в чем не виновата. И ты тоже.

Радха выпустила руку Канты.

– Сначала джиджи сватает Рави другую! А теперь еще и вы говорите мне, что я должна убить своего ребенка?

Канта выпрямилась.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Радха. – Она нежно погладила девочку по спине. – Мы все на твоей стороне. Но ты еще слишком мала, чтобы стать матерью. Ты только начинаешь жить, бети. Ты способна на большее. Все больше и больше женщин…

– Хватит! – Радха всхлипнула, зажмурилась, из глаз ее закапали слезы, щеки порозовели.

Канта устало поднялась.

– Ладно, больше не будем об этом, Лакшми.

Потолочный вентилятор замедлился, потом и вовсе остановился.