Морра сбивают с ног, и он от неожиданности валится навзничь. Но быстро ориентируется, хватает напавшего, подминает под себя и приставляет к его горлу меч. И в последний момент успевает остановиться:

- Десаи?

Он отодвигается от кучерявого, замызганного мальчугана. Поверить своим глазам не может. Что мелкий здесь делает?!

Триединая милостиво подсвечивает исцарапанное лицо Десаи, поплывший глаз и общее отчаяние в глазах.

- Ты почему не в академии?! - кажется, Морр много лет не говорил так много, как в эту ночь.

- Никто не в академии… кроме трусов! - всхлипывает Десаи и цепляется за него тонкими, все еще детскими пальчиками.

Пусть будет уж лучше Морр-молчун, страшный Морр, как тихонько говорили младшие, чем вот эта ночь, с которой он один на один остался! И болота! Он уже был ночью в этом гиблом месте… но тогда с ним была Аника. Мальчик подумать он не мог, что от того, что темная ведьмочка рядом темнота отступала. А одному, оказывается, стра-ашно…

Только не пойти сюда он не мог. Напрудить в штаны как все младшие и не пойти? Ха! Пусть все что угодно говорят, пусть боятся сами надуманных чудовищ, но он вот точно знал - Аника где-то здесь. И ей, наверняка, нужна помощь!

Один дойдет, поможет ведьмочкам! А эти недоросли пусть сидят одни и ноют!

Младшие и правда сидели в тот момент у домика ведьмочек и ныли… ну как сидели. Часть из них провалилась по пояс в заботливо прорисованные пентаграммы на земле, часть утверждала, что какая-то огромная, страшная, черная птица вопила проклятия им внутрь головы. Еще несколько, самых сильных, оказались буквально на грани истощения, потому что отбивались от страшных теней, напавших на пресветлый отряд - отбивались, отбивались и отбились! Но сил никаких не осталось… В общем, идти дальше никто не мог.

А Десаи не мог не идти.

С ним только еще один пошел, его друг, с которым много чего вместе делали, пока Аника не появилась… но друг пропал! Вот прям по дороге и исчез, будто растворился! Десаи кинулся туда, куда, как ему показалось, растворился, но никого не нашел!

И пресветлого друга потерял, и до темной подруги не добрался, и болота эти…

Так что Морр - лучшее, что случилось с ним за эту ночь.

- Храбрец, угу, - буркает старший будто через силу, услышав рассказ Десаи, - Идешь-то куда?

- Куда тянет… к Анике! Талисман у меня есть для этого! Надо ее спасать! Или их! Или главу… не знаю я!

- И куда идти, чтобы спасать?

- Туда! К Источнику.

“Туда”, куда показал рукой мелкий, точно было Запределье. Не ручей или как там его Десаи назвал… Что за “источник”? Морр чуял нутром - Запределье как оно есть. Потому что там было что-то невозможное… Помесь силы, энергии, магических искр и всего прочего.

И снова вернулось ощущение, что ему, Морру, туда надо. Решил же рискнуть? Помереть или еще чего… но только не так. Мелкому туда точно не надо. Мелкого надо защитить.

- К Источнику. Ага… - кивнул Морр и сплел заклинание, которое должно было оплести Десаи. Да так, чтобы несколько часов тот выпутывался, но никуда не ходил...

Только Морру помешали. Сразу какой-то вал событий! Почти полная темнота засияла со всех сторон вспышками светлой магии.

Вот метнулось непонятное когтистое чудовище, объятое пресветлым огнем. За ним вроде две фигурки… Патель? Это был он? Тоже здесь? И еще несколько теней, швыряясь Светом понеслись в противоположную сторону.

Вот снова глава… и магистры? Что они делают? То ли летят, то ли бегут, то ли нападают - а может обороняются?

Кто-то из средней группы, кажется, пытается отразить нападение темных теней… Десаи туда же бросается, Морр - за ним. Мечом и словом, искрами и собственными страхами, нападая и отступая, борясь со всеми разом… может с собой? И увлекаемый все дальше в болота, в овраги, в топи…

- Стоять! - вдруг слышит знакомый голос. Глава? Бхавин появляется неподалеку… то ли светится, то ли рассветные сумерки близко… Кажется магистры рядом… другие ученики… кто-то лежит, а кто и стоит, тяжело дыша.

И одна нога Морра над обрывом.

Морр аккуратно ставит эту ногу на твердую землю. Лоб трет, потому что голова гудит и глаза, уши, нос - всюду будто темноты напихали. Опять ничего не понимает. Трясина тянет вниз, вниз, а что-то непонятное - в сторону. И Свет все так и рвется… Нет, стоять, определенно, невозможно.

А потом он видит ведьмочек. Те прям выплывают из-за деревьев и медленно идут к нему. Старшая руку протягивает… спасти хочет? От чего? От него самого?

И он тоже протягивает руки в ней… но в это время из пальцев ведьмы вырывается настоящая Тьма, и Морр, разинув рот в беззвучном ужасе от такого предательства, падает навзничь, спиной, прямо в Бездну… запредельную...

И все снова приходит в движение. Последней усталой волной. И снова затихает, быстро, не без помощи главы и наблюдателей, теперь уже без шанса на новый виток ненастоящей битвы “за украденного пресветлого”...

Триединая и зажженные магические костры мягко подсвечивают финальную картину этой странной ночи, которая войдет в анналы академии как “Ночь всех иллюзий”.

Семь учеников разных возрастов, буквально выпотрошенных до нулевого резерва, полу лежат на более-менее твердых кочках.

Четверо магистров устали до той же степени. Да и магии у них почти не осталось.

Вовсе не погибший, не раненый и не украденный глава, который стоит, мрачно опираясь на собственный меч и смотрит на ошалевшего Морра. Первого инквизитора, получившего свою нечисть.

А тот смотрит на нечисть. И глазами хлопает, не в силах осознать что, во-первых, он жив. Во-вторых, напротив него какая-то неведомая сущность: пузатая, похожая на гигантскую ящерицу с длинным хвостом и крыльями. А в-третьих, от сущности пахнет Запредельем и принадлежностью ему...

Впрочем, не только Морр удивленно хлопает глазами. Все инквизиторы тоже.

Не удивлены, пожалуй, лишь две ведьмы.

Первая, которая старшая, выглядит удовлетворенной, будто получила именно то, что и планировала.

Вторая, помладше, в силу характера и особенностей воспитания, принимает этот мир такой, какой он есть. Потому и заговаривает единственная, восхищенно обращаясь к новой нечисти:

- Милаш какой! Третьим будешь.

Буду привыкать

- Пятеро пресветлых, ударенных Тьмой напрямую… - старательно выводит старший магистр Гур в летописи академии.

- Напитанных, а не ударенных, - поправляю отрешенно.

- … стабилизировались до