— Рад послужить, Мрачная Госпожа.

Фигура в черном сдержанно поклонилась.

В тронном зале на троне сидел, перевалившись на один бок, незнакомец. Это был тот самый, который спрыгнул с верхнего этажа развалин, после чего они оказались в этой местности. Его тело покрылось черными пятнами.

Командир хотел пронзить его мечом, но Предводительница Чумы остановила его.

— Не трогай. Распространяющий Эпидемию через черные знаки заразил его болезнями. Он скоро умрет.

Еще некоторое время они стояли и смотрели на предсмертную агонию незнакомца на троне. Потом он замолк.

Местность вокруг изменилась, и они оказались посреди развалин зданий. Впереди возвышался Замок Бродячих Теней.

Командир и Предок направились было к замку, но Предводительница Чумы остановила их.

— Оставайтесь здесь. Дальше я пойду одна. Вы можете не пройти через это живыми.

Маленькая девочка одна пошла дальше.

Когда она прошла до замка половину пути, то почувствовала силу, которая пришла издалека и захватила ее. Она не могла пошевелиться. Ее тело разорвало на части.

Зеленый Мор прилетел к ней и повис в воздухе. Черным потоком она поднялась вверх.

Зеленый Мор мысленно показал ей большое здание на определенном расстоянии отсюда. Оттуда пришла сила, которая убила ее. Вместе с Зеленым Мором она полетела туда.

Впереди показалось здание с черными стенами. Черный поток влетел в одно из открытых окон и продолжил перемещаться по заброшенным комнатам.

В одной из комнат в пространстве плавал незнакомец. Его фигура висела горизонтально. Его глаза были закрыты. Из потока вытянулись две черные руки с длинными ногтями и оторвали незнакомцу голову.

После этого поток вернулся и накрыл части тела маленькой девочки большим черным облаком. Из облака вышла Предводительница Чумы.

Из темноты сзади появились Предок и Командир.

— Мы почувствовали, что с тобой произошло нечто неладное.

— Теперь все в порядке. Идем в замок.

Они вошли в замок. Бродячие Тени напали со всех сторон. Маленькая девочка выпустила на них Черную Чуму, и Бродячие Тени отступили, умирая на ходу.

В тронном зале на троне сидел большой незнакомец с темной кожей. По внешности он был полностью похож на Командира.

— Что ты такое? — обратился он к маленькой девочке. — Как уничтожить тебя?

— Не в этом мире, — усмехнулась девочка.

— Пришел конец твоему правлению, — сказала Командир и пронзил мечом врага. Потом подобрал его меч, снял с его пальца перстень и одел на палец себе.

Ногой оттолкнул тело в сторону от трона и сел на трон.

Темные порталы открылись по всему периметру тронного зала.

— Там за порталами находится тайная местность, где стоит Мой Личный Замок. В нем хранится моя часть силы, похищенная Темным.

Командир встал с трона и вошел в один из порталов. Он двигался по дороге в ночном лесу к замку, которой стоял впереди. Предок и маленькая девочка шли за Командиром на расстоянии.

Замок был окружен широким рвом. Через ров проходил мост. Когда Командир пересекал мост, три больших закованных в броню всадника на крупных лошадях преградили ему выход на территорию замка. Всадник в центре держал в правой руке длинное копье. Он направил его на Командира и из-за шлема загремел голос:

— Стой, путник! Дальше нет прохода. Никто не может пройти дальше. Только хозяин может войти в свой замок.

Командир показал перстень одетый на пальце.

— Я — хозяин замка.

Всадники разъехались в стороны.

В замке в главном зале плавал темный свет. Командир прикоснулся к нему, и огромная сила наполнила его.

В замке, где раньше обитали Бродячие Тени, Командир спустился в подземелья и принес оттуда часть Темного Ключа.

Втроем они пришли на поле битвы, и Командир призвал древних воинов. Сотни тысяч мертвецов на поле древней битвы поднялись на ноги и достали свои древние орудия. К Командиру мертвецы подвели мертвую лошадь. Он сел на нее и поднял высоко над головой большой меч. Его клинок бросал яркие отблески в свете двух лун. Командир Проклятых повел войско мертвецов в военный поход.

Глава 18. Госпожа Чудовищ

Крепость темных друидов приближалась.

В Темном Мире было известно, что в Мрачном Лесу жили самые страшные и жестокие твари континента. У Мрачного Леса было еще второе название — Лес Воющих Душ. Ходили легенды о том, что это название было дано из-за воя страшных тварей, населявших лес и что твари эти — порождения Низших Демонов, заключенных Темным Богом под землей и жаждущих вырваться наружу, а твари скорбят о печальной и злой участи своих создателей и очень часто воют на Кровавую и Черную Луны. Они выслеживали и убивали любого странника, который осмеливался путешествовать через леса. Правда, со временем, по мере распространения мрачной славы, путешественники обходили Лес Воющих Душ десятой дорогой. Только темные друиды умели находить общий язык со страшными тварями, поэтому и селились недалеко от их логовищ и мест обитаний.

Когда крепость показалась среди деревьев, княжна почувствовала нечто неладное. Она сделала знак рукой, чтобы отряд остановился. Дива огляделась. Страшные твари с большими зубами окружили их со всех сторон и пристально наблюдали за ними. Они могли бы наброситься на отряд, разорвать его на части и сожрать целиком без остатка, но по неизвестной причине не делали этого. Дива практически не сомневалась, что темные друиды приложили к этому свои темные руки — они договорились с чудовищами, чтобы те не трогали их.

Ворота крепости были открыты. Во внутреннем дворе никого не было.

Княжна и ее спутники спустились с лошадей и вошли в здание.

В большом зале стояли несколько высоких фигур в длинных одеждах. На их лицах были надеты маски.

— Покажи знак Темного Бога, княжна, чтобы мы могли удостовериться, что ты действуешь от его имени, — сказала фигура, стоявшая посередине.

Княжна достала Темный Знак и продемонстрировала его друидам.

— Никому не разрешено посещать Остров Темной Судьбы, — продолжил главный друид. — Его тайны надежно скрыты от глаз простых смертных. Но раз вас послал Темный Бог, то я даже спрашивать вас не буду, что вам понадобилось там на острове.

Итак, вы готовы спуститься в подземные Коридоры Страха, где находится портал, который ведет на остров?

— Какие коридоры? Служанка Темного Бога сообщила нам, что портал располагается в башне наверху?

— Мы больше не пользуемся порталом в башне. Несколько ночей Кровавой Луны назад оттуда начали появляться создания, которых многие тысячелетия не видели в Темном Мире. Вы можете узнать о них на фресках в храме Черного Бога. Они были чрезвычайно кровожадны и неуправляемы. Даже мы, темные друиды.