— Вот это мы скоро и проверим. Ты главное рядом держись.

Квартал миновал за кварталом, шансы оторваться от общей группы таяли на глазах, но случай всё же представился. Разведка, идущая в авангарде, остановилась и быстро рассредоточилась в разрушенном здании библиотеки. Монолитовец, сопровождавший Романа с Першингом, чуя неладное, попытался связаться с ними по короткой связи, но не успел. Раздался характерный хлопок взрыва гранаты из подствольного гранатомёта ВОГ-25. Она угодила с чудовищной точностью прямо в бойца, оставив после себя в исковерканном экзоскелете изуродованное взрывом тело. Это было началом накатившего вала свинцового огня, обрушившегося на отряд, буквально, ото всюду. Без сомнений, засада была хорошо спланирована. Что подтвердило мрачные опасения Октября о предательстве в руководстве группировки. В ответ басовито залаяли двенадцатимиллиметровые тяжёлые пулемёты Монолита. Пули роем неслись навстречу друг-другу, с противным визгом рикошетируя от стен домов и асфальта. От близких разрывов гранат закладывало уши, заглушая крики команд. Роман, схватив Першинга за рукав, привлёк его внимание и указал на ближайший подъезд дома. Положение усугублялось тем, что оружие «на всякий случай» у них было временно изъято. Бросаясь в подъезд, Роман в тот момент не мог знать, что подверг себя и Павла ещё большей опасности, чем находясь на улице. С площадки первого этажа, с перекошенным яростью лицом и направленным в их сторону стволом винтовки М-16, к ним спускался Крокс. За ним двигался человек в форме наёмника. Развитие ситуации казалось предрешённым, но вновь вмешалось провидение в лице излома Василия. Брошенный обломок кирпича, словно выпущенный из пращи, превратил лицо Монолитовца в кровавую жижу. Не успевший среагировать, наёмник, мгновение спустя, бился в предсмертных конвульсиях, со сломанной спиной и вырванным зубами горлом. Вид Василия в эту минуту был ужасен, выпустив наружу всю его свирепую мощь. Опешивший Першинг только и сумел сказать.

— Вот тебе, Ромыч, и «Голуба моя, милай человек».

— Обманул, сука, — рявкнул Василий и плюнул в труп Крокса. — А как обещал… Как обещал…

— Чего обещал? — подбирая винтовку Крокса трясущимися, от перенасыщения адреналином руками, спросил Першинг.

— Чего…? Мало ли чего… а я-то ухи развесил. Энтот Иуда обещал, что когда а ихнюю базу придём, его знакомый дохтер мне пронтез сварганит… Врал, что пальцами пронтеза, будь он не ладен, хучь на пианине играть смогу, а сам вон чё удумал… Друзьёв погубил и нас чуть не уделал. И вот скажи мне, Голуба моя! Какая опосля вам, людям, вера?

— Дискутировать, Вася, позже будем, — прервал излома Роман. — И с протезом тебе тоже что-нибудь придумаем, если задницы отсюда спасти сумеем. Нам бы главное до убежища добраться. Так что, Паша! На тебя теперь вся надежда. Знаешь где мы?

Першинг дослал патрон в патронник винтовки.

— Конечно знаю, мы уже недалеко. Вопрос только, как нам незаметно отсюда выбраться.

Это действительно была проблема. Вариант «через парадную» отпадал сразу. Плотность перекрёстного огня однозначно лишила бы их шанса пробежать и десяти шагов. Лестница на второй этаж отсутствовала и её обломки плотно загородили вход в одну из квартир. Оставались ещё две… но одна из них выходила окнами на улицу, где во всю шёл бой. Оставалась ещё одна, но она была закрыта чудом сохранившейся, заржавевшей от времени, металлической дверью. Потуги выбить её у Романа и у Павла оказались тщетными. Потому, как усиливался шум стрельбы, было понятно, что бой смещается в их сторону. Времени оставалось считанные минуты. Проблему решил излом. Отпихнув Сталкеров в сторону, он, расставив свои огромные руки, словно опоры качели, бросил своё тело вперёд и, выставленной ногой, как тараном, нанёс удар, мощность которого вынесла дверь вместе с блоком. Першинг от увиденного присвистнул.

— Ну красава! Ну Богатырь… Не хотел бы я, Вася, от тебя такого пинка получить.

Василий, чуть смущённый похвалой, всё же ответил.

— Ну ты, эта, балаболка… Заходь ужо. Богатыря нашёл. Для меня энто дело привычное, я так кабанчиков с капытав сбиваю.

В квартире целой оказалась только дверь. Межкомнатные стены были частично разрушены. Выщербленные оконные проёмы зияли, словно разинутые рты троллей. К их большому везению, со стороны двора врагов не оказалось, и они без проблем, оБогнув пару аномалий, затаившихся у кирпичной трансформаторной будки, никем не замеченными, пересекли голый пустырь двора и затерялись в развалинах следующего дома. Стрельба совсем почти затихла и вместо пулемётных очередей слышались лишь редкие автоматные выстрелы. Миновав ещё один квартал, Роман с облегчением выдохнул, увидев старый, изрешечённый пулями, остов жигулей, за которыми ему когда-то пришлось укрываться, отбиваясь от атаки бандитов. Несколько аномалий в форме пружин были на прежнем месте и даже разрушенный дом, являвшийся целью их похода, показался Роману в данный момент родным пристанищем. Заходя в знакомый подъезд. он подумал…

— Странное, всё-таки, человек существо… Привыкает ко всему, даже к этому.

Благодаря своей новой способности видеть аномалии, он был поражён их количеству, сконцентрированных в этом месте и удивлён, как не угодил в прошлый раз в одну из них. Здание было ими буквально нашпиговано. Тут, пожалуй, можно было увидеть всё их разнообразие. Используя уже поверенную тактику, он приказал двигаться за ним след в след, держа друг друга за плечо. Изрядно поплутав по комнатам, они дошли до прикрытого шкафом люка, в бывший схрон-убежище Штуцера, хозяином которого после известных событий стал Роман. Открыв его спрятанным тут же, под шкафом, ключом, Роман ощутил отступившую тревогу.

— Прибыли, Господа… прошу в мою обитель. Пропустив вперёд себя Першинга с изломом, привалил шкаф к люку, и спустился сам. Шкаф упал на прежнее место, хорошо замаскировал собой вход в убежище. Плотно задвинув стальной засов, Роман спустился по лестнице, чуть не сбив Першинга с ног.

— Куда идти то? — спросил едва не упавший Павел.

— Стой на месте, я сейчас.

Пошарив у входа, Роман отыскал керосиновую лампу «Летучая мышь» и, на ощупь подняв стекло рассеивателя, чиркнул зажигалкой. Моргнув пару раз, фитиль лампы, выдав облачко копоти, загорелся. Сначала тускло, а затем всё ярче осветив помещение. Чтобы было светлее, Роман зажёг ещё одну лампу, стоявшую на столе.

— Ну вот, как-то так. Теперь уже точно можем нормально отдохнуть.

По понятным причинам, так как о схроне знал только погибший Штуцер и Роман, в нём осталось всё нетронутым. Количество и разнообразие продуктов, снаряжения и алкоголя напоминало оптовый склад большого магазина. У Василия был вид Алладина, попавшего в пещеру с сокровищами Алибабы. Першинг казался более сдержанным, памятуя о схроне в проклятом доме у дуба, совладельцем которого теперь являлся он сам, но это длилось лишь