далеко от предлагаемого портала, с помощью которого он сможет найти деда Саватея и изменить ход событий, при которых ему не придётся хоронить любимую женщину. За этими невесёлым мыслями, Роман не заметил, как ночь сменилась обычным в этих местах серым рассветом, тянувшим по небу рваные хмурые облака. Костёр, отдав последнее тепло огня, давно потух, оставив на земле лишь небольшой бугорок пепла. В отличии от Романа, подошедший Павел был в благоприятном настроении, держа в руке дымящийся котелок и шумно устроившись на соседней лавке, протянул его Роману.

— Ты чего кислый такой? Смотри, какой замечательно-дерьмовый день начинается, на вот, держи. У серьёзных мужиков Монолита, по случаю, свежим кофе разжился. Знаешь, сто лет нормального не пил, а тут на тебе…

— Кофе действительно хороший, — согласился Роман. — Только сварен паршиво, как и наши с тобой дела.

Першинг пересел на лавку Романа.

— Это и без слов, по твоей физиономии прочесть можно, нечего на кофе валить, и вообще, дай сюда если не хочешь.

— Я серьёзно, Павел. У тебя есть хоть кто-то из старых знакомых, кто с Монолитом в дружбе ходил? — Першинг пожал плечами.

— Вроде нет… Обычно, или Сталкеры мертвы, или Монолитовцы. Только так, и никак иначе, а что? У тебя же, как я успел заметить, с ними вроде всё замечательно, и почему ты мне об этом раньше не говорил? Это вчера я думал — нам хана, а теперь, когда с ними пообщался… Мужики очень даже адекватные, никакие не фанатики… Водку нормально пьют, про баб разговаривают. Крокс вообще путёвый малый. Кофе тебе, кстати, он отправил. Ладно, Ромыч, не тяни, что не так?

Роман, сделав ещё глоток, передал котелок Першингу.

— Не рассказывал тебе о них, потому что проку от пустой болтовни не вижу, а замечательный парень Крокс без колебаний в твоей голове на одну дырку сделал бы больше, и повезло нам только потому, что я когда-то его командира спас. В общем, всё это лирика, слушай, что будет дальше, а там уже решим, как поступить. Тот детина в экзоскелете, который не дал нас в расход пустить, тоже мой старый знакомый. Зовут Октябрём. Он у них, вроде как, за старшего. Так вот, скоро он нас должен будет сопроводить на базу Монолита, а там, Паша, или ты соглашаешься и становишься исполнительным, дисциплинированным бойцом Монолита, забыв раз и навсегда дорогу в свою любимую лачугу и походы в Зоне, или друг Крокс отправляет тебя к праотцам…

— Что, без вариантов?

— Абсолютно, — отрезал Роман.

— А Василий?

Роман протянул Першингу сигарету и, достав вторую, закурил сам.

— С Василием, как раз, всё нормально будет. Он хоть сейчас может идти на все четыре стороны.

— Но подожди, — не согласился Павел. — Он же тоже разговаривать умеет!

— Паша, кто с изломом разговаривать станет? А если и станет, то кто в его россказни поверит.

— Что делать будем?

— Пока ещё не знаю, — ответил роман и бросил окурок под ноги. — База на другом конце города, насколько я помню, а Глав. Почт. Амп. где-то в центре, так что мимо пойдём, а там что-нибудь решим.

Их разговор был прерван взрывом хохота. В центре группы Монолитовцев, сидя на снарядном ящике, Василий, возбуждённо жестикулируя своими ручищами, травил очередные байки. Вскоре, всё ещё смеясь, с красным лицом, к ним подошёл Крокс.

— Ну умора с вашим изломом, я вот что пришёл, Октябрь со второго поста сообщил, что можем выдвигаться, так что собирайтесь мужики. К обеду, говорят выброс большой будет, надо до базы добраться успеть.

По скорым сборам было видно, Монолитовцы явно торопились, и скоро вся необычная, по меркам Зоны, процессия двинулась в сторону видневшихся в дали, серых коробок городских домов. Через какое-то время их догнал остаток отряда второго блок поста. Несмотря на то, что эти места были подконтрольны группировке Монолит и чужаки старались сюда не соваться, отряд соблюдал все правила передвижения в боевом порядке. Через пару километров к ним присоединился остаток отряда со второго Блок поста. Одна группа из четырёх человек в лёгких экзоскелетах выполняла функцию разведки, выдвинувшись на двести метров вперёд. В основной, в сопровождении тяжело бронированных, облачённых в мощные экзоскелеты бойцов, несущих на себе крупнокалиберные пулемёты с ранцевой системой подачи ленты, среди которых был и сам Октябрь, шли Сталкеры и Василий. Метрах в тридцати, позади основной группы, прикрывали тыл ещё четверо Монолитовцев. Поровнявшись с Октябрём, Роман спросил.

— Вы всегда таким войском ходите или особый случай?

— Можно сказать и так, — не переставая смотреть по сторонам, неопределённо ответил Октябрь. — Всех деталей не расскажу… не потому, что не хочу, просто сам всего не знаю. Дело в том, что по данным нашей разведгруппы, пропавшей, кстати… а уж они… Можешь мне поверить, дилетантами не были. В общем, мы узнали, что появилась некая сила, группировка новая или ещё что. Стали у нас люди пропадать. Такое, конечно, и раньше случалось, Зона ведь, сам понимаешь, но пропадать стали не рядовые бойцы, а именно учёные… выходящие на полевые работы. Вполне возможно, эти уроды и за тобой охотятся.

— Почему ты так решил?

Октябрь, немного поколебавшись, ответил.

— Видишь, какая ситуация… после того, как мы с Бульдогом тебя в Зону проводили, к нам на базу заявилась целая делегация наёмников с какими-то важными шишками. О чём они пытались договориться — не в курсе, но полагаю, что не чаю с плюшками попить, и тот факт, что было разрешено их через всю нашу территорию пропустить, тоже настораживает. Подобных контактов раньше не было. Вот ещё что… Сразу после визита, прямо из лазарета выдернули Бульдога с расспросами о тебе. Так что ты, Лис, можно сказать, ты стал ключевой фигурой во всех этих дворцовых интригах. Бульдогу о тебе я сообщил, он попытается что-нибудь разузнать, но будь на чеку, Крокс тоже сообщил своим командирам.

Услышанное заставило Романа задуматься, и сложившаяся картина выглядела довольно мрачно. Ход его мыслей прервал Октябрь.

— Лис! Я так полагаю, ты ведь не на базу к нам собирался?

— Конечно, нет, — коротко, без объяснений ответил Роман.

— Вот потому и говорю… Как-то, неизвестно как, ты отстал от отряда, я тебя долго искал, но не нашёл… ты понял? — похлопав Романа по плечу, закончил. — Надеюсь, то, что ты задумал у тебя получится… и ещё… рад был тебя снова увидеть.

Роман дождался отставшего Першинга.

— Павел, будь рядом, скоро уходить надо.

— Уйдёшь тут… — полушёпотом сказал Першинг. — Мы в плотной коробке, впереди четверо, и за нами жменя терминаторов с пулемётами, а городская улица, Ромыч,