Гостей она провела в ходовую рубку и разместила в дополнительных креслах, которые экипаж использовал по своему усмотрению – либо их занимали техники, либо пассажиры. Во втором случае технический персонал скрывался в двух четырехместных каютах, где из всех средств спасения имелись в наличии только привязные ремни. Особо нервные новички пытались утолкаться на койки в скафандрах, но каюты были тесными, и старожилы дружно выпихивали паникеров в коридор, где из-за перепадов гравитации их нещадно било о переборки.

Старожилов, кроме самой Дэзи и задержавшейся поневоле Ханны, было всего два. Жилистый старик с испитым лицом и прозрачными глазами убийцы и небритый малый с жутковатой механической клешней вместо правой руки. О бионических протезах, полупротезах и прочих достижениях современной хирургии и имплантологии он то ли не слышал, то ли, узнав разок, сколько вся эта радость стоит, навсегда забыл. Оба техника крайне неохотно уступили гостям насиженные места, скрылись в полутьме коридора, ведущего к каютам, и в тот же миг с потолка с грохотом упал гермолюк. Насечки, заусеницы и длинные царапины на его внутренней поверхности наводили на мысль о схватке механорукого техника с парочкой железных тигров, вырвавшихся из трюма в одном из рейсов.

Даже та калоша, на которой Гардон отрабатывал в Службе Спасения испытательный срок, выглядела надежнее. Намного надежнее. Да что там, отличный был буксирчик!

– Зверь-машина! – подмигнула гостям Дэзи, перегнувшись через подлокотник капитанского кресла, на спинке которого сверкала выложенная стразами корона. – Чего пристегиваетесь, обидеть хотите? Тут ехать всего ничего! Заводи, Камилла. Покажем центровым, что такое глубокий космос!

– «Моника», внимание, расстыковка, – сказала Камилла и воинственно выдернула иссиня-черный хвост из-под прищемивших его наушников.

Шлюзовые замки затрещали, словно их вручную закрывали на кремольеры. Маршевые двигатели заревели. Звукоизоляция на «Лающей кошке» была ни к черту. Кажется, о ней вообще забыли, когда, в сотый раз наскоро подлатав, выпихивали корабль из ремонтного дока.

– Спасай, мама, значит… Вернемся, пока не поздно? – тихонько предложил Блохин.

– Поздно. – Рэд кивнул на исцарапанный гермолюк, отрезавший ходовую рубку от внутренних помещений звездолета. – Что ты говорил, когда я яхту в ангар перегонял? Бесславно помрем?

– Не мог я такую глупость ляпнуть.

Одна Кристина просветлела лицом, когда «Лающая кошка», изрыгнув пламя, понеслась к базе Дальней разведки и «Гравистар-11» заметно подрос на обзорных экранах.

– Вот же понастроили в открытом космосе! – сказала Дэзи. – Камил, притормози. Вызывай их, Кристина.

«База “Гравистар-11” на связи. Подразделение Дальней разведки приветствует вас», – сказал ровный мужской голос.

Кристина попросила искин переключить ее на живых людей. Безрезультатно.

– Что-то не так? – спросил Гардон.

– Нет, вроде бы все в порядке. «Гравистар» нас пускает, мои коды действительны, разрешение на посадку получено. Без меня у Карла работы прибавилось, сам он точно где-то на Цепи. Бак, если подключен к базе через свой порт, обычно не отвечает. Он у нас уникум, – безрадостно уточнила Кристина.

– Основная посадочная площадка свободна. Их УИЗ свалил куда-то. Шаттл на малой платформе, – сказала Дэзи. – Перебирайся ко мне, Рэд, вспомним молодость, посадим в четыре руки. Ками-и-ил… Дуй в пассажирское кресло!

Гардон протиснулся к месту второго пилота.

Камилла бросила на него исполненный ревности взгляд, от которого на щеке едва не остался ядовито-синий рубец. Рэд послал ей воздушный поцелуй.

– Уверен, что это не испытательная площадка чьих-нибудь ВКС? – вполголоса спросила Дэзи. – Тут у нас в Гамме еще не то встречается… Ваша грави-девочка могла и не знать. Ка-ак шмальнут по нам! А я уже маршевые гашу.

– Гаси. Шмальнут – деру дадим, – успокоил ее Гардон.

– Еще скажи: «Я всегда так делаю».

– Это гражданский объект, Дэзи. Возьми ближе к терминатору, иначе антенны зацепишь. Где у тебя тут малые вертикальные… Это?

– Да, третий по левому борту не включай, кожух прогорел, в прошлый раз чуть не проплавились на хрен. Дашь мне пару-тройку своих ребят, Рэд? Не справляемся мы с ремонтом своими силами.

– Ты для этого меня сюда посадила?

– Ну-ну, я же знаю, Гардончик, ты хороший парень. А народу у тебя на борту сколько – черта с два прокормишь! Что им всем делать-то? Чем в тренажерке пыхтеть и под порнуху дрочить, пусть навыки прокачивают…

– Оформляем контракт, – предложил Рэд. – Четыре человека в смене, восемь рабочих часов, дальше сверхурочные. Сколько платишь?

– Прожженный какой стал… Фу! – Дэзи отвернулась и опустила тангенту микрофона. – Внимание экипажу и пассажирам, садимся на терраформированный планетоид. Есть там на площадке искусственная гравитация или нет, мне не докладывают. Возможные значения гравитации планетоида 0,25 – 0,27 от корабельного стандарта. На стоянке – режим экономии энергии. Видишь, как заваливаюсь! – поплакалась она Гардону.

– Отдай управление, я выровняю и зайду на маршевых с зависания. Два маневровых движка заглушены, четыре в работе, поправки считать?

Ханна с Камиллой о чем-то громко зашептались.

– Не видать нам АСПшных техников! Сами все слышали, – сказала им Дэзи, улыбнулась несговорчивому капитану МНК-17 и уверенно выровняла корабль.

«Лающая кошка» пошла на посадочную площадку, гася остатки скорости.

Маневровые двигатели забились в судорогах. Опоры вышли из брюха звездолета с душераздирающим железным стоном, который оборвался щелчком и таким хрустом, словно из днища выпороли кусок обшивки. Напугав гостей до полусмерти, звездолет прицелился в гладкое пятно меж сигнальных огней, коснулся поверхности, неожиданно мягко опустился на опоры, дрогнул и разом затих. Свет в рубке мигнул и перешел в экономичный режим, погрузив тесное помещение в таинственный полумрак. Обзорники потускнели, перед местом капитана протаяло мутное окно, а еще через секунду туда пошла информация с камеры внешнего обзора.

Дэзи развернулась к Кристине, у которой в ушах все еще стоял лязг и рев.

– Что сидим? Подтверждай со своих кодов прибытие. Я ваши системы безопасности тестировать не нанималась.

Дэзи разблокировала рубку и впустила морщинистого убийцу, который, точно сторожевой пес, повел носом, прежде чем переступить порог.

– Я с вами, ребята, – пояснила она. – Мэт, ты за старшего. Ханна, останься пока. Камилла, если что не так – сваливайте. Кристина, пошли!

– Ну, и кому тут полком командовать? – шепнул Рэд, любезно пропустив дам к выходу. – Виктор, а ты что сидишь? Подъем, конечная.

Блохин, кряхтя, вылез из неудобного кресла.

– Думал я в Дальнюю разведку податься после института… Вот она меня где достала! Нереализованная мечта, – ухмыльнулся он. – Чем еще один такой перелет, лучше я у Кристины на «Гравистаре» перекантуюсь.

– Работать кто будет? – поинтересовался Гардон.

Из входного люка их выпускала другая пара техников. Помятый дядька неопределенного возраста и девчушка – худенькая, курносая, плоскогрудая, с длинными-предлинными ногами, настолько явно несовершеннолетняя, что Дэзи пришлось обронить: «Юнга», – чтобы избежать неудобных вопросов.