деньги, скачать самоучитель, вспомнить уроки, что он брал в детстве, и барахтаться в воде самостоятельно. В конце концов Рэд сжалился, взялся ему кое-что объяснить, и тут началось такое водное шоу с искрометными комментариями, что не грех было билеты продавать с пометкой «восемнадцать плюс», но закончилось благое начинание до обидного быстро. У командного состава хронически не хватало времени на спортивные мероприятия. Особенно после того, как во многом благодаря капитану «Моника» снова осталась без второго пилота.

– Да, это дело он у нас любит, – кивнул Майк.

Глава 9. Дальняя разведка

В район «Гравистара-11» звездолеты все-таки вышли в стыковке. Гардону со Стрэйком надоело тащиться в хвосте, экипаж прикинул энергоресурс с учетом предстоящих поисков и решил, что потери невелики. Девчонки запротестовали. Рэд церемониться не стал: пригрозил их протаранить и затолкать в подпространственный тоннель то, что останется от их развалюхи. Дэзи сначала посмеялась, потом обиделась, потом сама вызвала «Монику» на связь и согласилась.

– Согласна? – недоверчиво переспросил Рэд. – Чего еще я не знаю?

– Чего-то не знаешь, капитан. Вся эта история с твоей грави-девочкой плохо пахнет, – сказала Дэзи. – Пусть на выходе из тоннеля будет один звездолет. Я дам в эфир свои позывные. Если что – на «Монике» свалим. Скажи своему зануде-радисту, чтобы молчал.

Рэд задумался. То, что Кристину не задержали на Летиции – понятно. У нее оставалась регистрация в гостинице и обратный билет. Если преследователи знали о ее привычке в одиночку лазить по горам, они точно не сразу ринулись в космопорт, где еще надо найти подход к местной Службе безопасности и время, чтобы отсмотреть записи с камер слежения. Добраться с Летиции до ТЗС не так просто. Нанять кого-то надежного на самой ТЗС… Это если только таинственный преследователь сидит там собственной персоной и знает местную специфику, что вряд ли. В таком случае Кристина была бы уже мертва, если у преследователей стояла цель ее грохнуть, или обворована, если все дело в информации, которую она по незнанию таскает с собой.

Но если девушку использовали втемную как курьера, прислали ей файл от имени хорошо знакомого человека, чтобы она ничего не заподозрила, то почему сведения, с таким трудом переправленные на Летицию, оказались бессмыслицей? Кристина клялась, что в таком виде это не аналитика, а информационный мусор – обрывочные данные, в которых она разобралась только потому, что была в курсе программы исследований «Гравистара» и знала увлечения своего сослуживца всякими спорными теориями. И в таком случае непонятно, за что платил неведомый заказчик.

– Прибыли, капитан, – доложил Стрэйк.

– Ого! Вот это я понимаю, покорили, мать его, пространство! Сколько стоит твой кораблик, Гардон? – возбужденно затараторила Дэзи по внутренней связи.

– У тебя столько нет. Ну что, прокатишь нас до «Гравистара»?

– Как договаривались! Приходите, девочки-мальчики, сколько вас там есть. У нас на баркасе как раз сухой закон отменили. Поцелуй меня комета в задницу, если не так! Не видать мне подпространства… Что молчишь, Гардон? Передумал?

– Еще не поздно, господин капитан, – сказал Серж.

Кейт беззвучно шевельнул губами и отвернулся.

«Нашему радисту твоя затея не нравится», – предупредил капитана первый пилот, когда тот с Кристиной и Виктором направлялся к стыковочному шлюзу.

«Нашему радисту никакая затея не нравится, это нормально».

– Он просто хочет этот долбаный «Пасифик»! – говорил в это время Кейт, оставшийся в рубке. – Мало с яхтой дерьма огреб. Авантюрист.

– Н-ну… не без этого, – примирительно произнес Джери. – С другой стороны, если Альфу-Бету нам закрыли, чем здесь еще заняться?

– Что вы все заладили про закрытые порты, Джери? Повторяете за капитаном. Как дети! Не может быть, чтобы все пространство одну богатую стерву слушало! Нашли, понимаешь, королеву Ойкумены.

– Все и не слушает. На ту же ТЗС-202 «Монику» с распростертыми объятиями пускают, только успевай за парковку плати, да вот загвоздка! Дорвард нас нанимал не руду по окраинам развозить. Таких копеечных извозчиков без нас полный космос, все разрешенные зоны перехода забиты. Из прыжка выйти некуда – то лайнер, то транспортник габаритами в глаз светит.

– Тебя Гардон укусил? – сочувственно спросил радист. – Или вы с ним оба открытый космос увидели… Кто, кстати, нашему капитану сказал, что тягач цел? И что у него аварийные маяки не сдохли.

– Откуда мне знать? Может, девчонки что-то знают, намекнули ему.

– Ничего они не знают, попрошайки, – проворчал Кейт.

– Тогда у Гардона и спрашивай.

Под базу «Гравистар-11» спецы Дальней разведки приспособили крупный планетоид, которому сменили орбиту с эллиптической на идеальную круговую. Каменюку – угловатую и сплющенную как галька, стабилизировали, выстлали солнечными батареями и утыкали антеннами ДС, сделав похожей на огромную космическую волынку. Сторона, обращенная к желтому карлику, сверкала шеренгами солнечных батарей, противоположная – получила беспрецедентно длинные игровые и вдувные трубки, торчавшие во все стороны. «Мешок волынки» продырявили насквозь техническим тоннелем, словно строители решили превратить тело планетоида в куриного бога и загадать на удачу во вселенском масштабе. Чтоб уж наверняка.

От панелей солнечных батарей энерговводы протянулись через этот тоннель к силовой установке, посадочной площадке и поворотным механизмам антенн дальней связи, располагавшимся на теневой стороне. Такой варварский подход позволял легко решить проблему сброса излишков тепла, которая неизменно возникала при работе оборудования – на теневой стороне астероида царил извечный космический холод. Здесь между правильными многоугольниками теплообменников и основаниями антенн бугрилась модулями сама база «Гравистар-11», затянутая белесой паутиной защитного поля.

«Волынка» играла: выдвигала и вновь укорачивала трубки, на которых проступал легкий, как изморозь, пушок – усилители сигнала ДС. По мере приближения пушок все больше походил на густое переплетение рей старинного парусного судна, с которого сняли весь такелаж.

Кристина впилась взглядом в обзорный экран «Лающей кошки».

– Самое время поговорить с домом, – улыбнулась ей Дэзи и обернулась к Гардону с Виктором. – Замрите, парни, не лезьте в кадр, у нас приватный сеанс связи. Вызываем твоего муженька, Кристина?

В тесной рубке «Лающей кошки» пахло табаком, туалетной водой и освежителем воздуха, имитирующим какие-то благовония. К счастью, система рециркуляции воздуха успешно справлялась с этой адской смесью запахов, делая их едва уловимыми. Гудела она при этом как простуженный вентилятор. Над центральным обзорником болталось несколько плетеных фенечек, фигурки животных и голубоватый шарик Земли-1 с надписью «Спасай, мама» по экватору.

– Индикаторы невесомости, – пояснила Дэзи, – а если кто думает по-другому, так пусть он пешком по космосу ходит.

Виртуальным контролем ее грузовик оборудован не был. Во время движения работала система дополненной реальности, достраивая картинку Вселенной по стенам рубки. От такого стереоэффекта голова начинала кружиться не только у пассажиров, но и у пилотов, так что девушки предпочитали стандартные обзорники.