Никто не спорит, разместить на сайте компании новость о генеральном директоре, творящем добро на благо общества, – отличный пиар-ход, однако на этот вечер у Алисии были свои далеко идущие планы. Не требующие огласки.

Ее адвокат предпринимал титанические усилия, препятствуя расследованию детектива Дэвиса, и Алисии кровь из носу надо было узнать, кто еще, кроме ее семьи, претендовал на роль главных подозреваемых. Расспрашивать Марен она, естественно, опасалась, как опасалась она и Аманды Расселл, которая могла запросто перетряхнуть грязное белье Алисии, Келли и Марен, вместе взятых, на глазах у клуш КПД, собравшихся на сегодняшнюю встречу. А стать притчей во языцех у работников «Аспере» Алисии не улыбалось.

Эрин вытащила зеркальце. Алисия сняла солнцезащитные очки, освежила помаду и незаметно вздохнула. Никакие филлеры и дорогие тональные кремы не скрывали залегших под глазами теней. Последнее письмо от Наоми напрочь лишило Алисию сна. Каждую ночь, беспокойно ворочаясь в кровати, она пыталась выкинуть из памяти Оливию и Илая Олдер, смотревших на нее с фотографии на сайте apairofgenes.com. У обоих были огромные, пронзительные голубые глаза Винни. Личико умирающего мальчугана так и стояло у нее перед глазами, а Оливия… А малышка Оливия в платьице со Спящей красавицей, длинными пшеничными волосами, рассыпавшимися по плечам, и широченной щербатой улыбкой и вовсе не шла у нее из головы. При воспоминании о ее ручонках, заботливо сомкнувшихся вокруг совершенно лысого, лишенного ресниц и бровей братишки, сердце ее обливалось кровью. Что случится с девчушкой, если Илай умрет? Уж Алисии ли не знать, как смерть брата непоправимо меняет жизнь сестры! Она была намного старше Оливии, когда погиб Алекс, и его смерть самым катастрофическим образом отразилась на ее будущем.

Душная горечь утраты, охватившая тогда Алисию и ее родителей, казалось, испугала близких им людей и даже отвратила их от убитой горем семьи. Алисия испытала это на себе, когда осенью пошла в школу. Учителя, родители друзей, друзья-одноклассники относились теперь к ней по-другому. Сторонились, не зная, что сказать. Отводили глаза. Алисия, десятиклассница старшей школы Гросс-Пойнта, исчезла. Вместо нее появилась Алисия – сестра погибшей во цвете лет восходящей звезды плавания. Живое напоминание о смертельной опасности езды в пьяном виде.

Алисия стала обедать в одиночестве в школьной библиотеке и пристрастилась к чтению газеты «Детройт фри пресс». Как-то ей на глаза попалась статья о президенте Кеннеди, убитом ровно двадцать лет назад, и она, мгновенно пленившись кланом Кеннеди, забыла обо всем на свете. Месяцами она перерывала библиотеку, ища информацию об этой сотрясаемой трагедиями семье, которая не только не сломилась под гнетом непрерывных страданий, но и выжила. Особенно ее занимал вопрос, как сложилась бы судьба Джона Ф. Кеннеди, если бы его старший брат Джо не погиб во Вторую мировую войну. Ведь именно ему Кеннеди-старший прочил величие и славу.

Вряд ли отец Алисии мечтал, что Алекса выберут президентом Соединенных Штатов, однако он, несомненно, многого ожидал от сына: побед в чемпионатах по плаванию в высшем дивизионе и как минимум участия в Олимпийских играх 1988 года в Сеуле. И теперь, следуя по стопам Кеннеди-старшего, переложившего свои мечты и упования на Джона, когда боль от потери Джо немного притупилась, отец Алисии начал проявлять повышенный интерес к дочери. Так, по крайней мере, думалось ей тем весенним днем, когда, меняясь сторонами школьной теннисной площадки с соперницей, она – впервые за всю свою спортивную карьеру – заметила на открытой трибуне отца и мать.

Особыми талантами в теннисе Алисия не блистала, но родители приходили в восторг от каждой ее победы. Хоть какая-то искорка радости во тьме беспросветного горя. Не питая иллюзий относительно спортивной стипендии от Мичиганского университета, они, однако, рассчитывали, что их дочь займет четвертое место в женском одиночном разряде. И Алисия не хотела их разочаровывать. Однажды она играла против девочки из ведущей команды штата. Симпатичной блондинки. Сражались они отчаянно, и каждый гейм оканчивался вничью. Меняясь сторонами при счете 4:3, они подошли к краю площадки попить воды, и Алисия, окинув соперницу критическим взглядом, пренебрежительно хмыкнула: «А не такая уж ты и жирдяйка, как о тебе говорят». Улыбнулась, бросив на землю бутылочку с водой, прошла на свою сторону поля и, приняв подачу, не проиграла больше ни одного гейма.

Затем были другие матчи, во время которых Алисия, подавая мяч, сообщала неверный счет, приплюсовывая очки в свою пользу. Или намеренно объявляла аут, когда мяч попадал в корт. Разумеется, поползли слухи, но никто так и не отважился обвинить ее в мошенничестве. Как можно, она же была девочкой, потерявшей брата. В тот год она действительно заняла четвертое место в женском одиночном турнире штата и следующие два года продолжала играть в том же духе. Только бы выиграть. Только бы вызвать улыбку на лицах родителей. Годы спустя, когда Алисии перевалило за тридцать, психотерапевт нашел ключ к ее тогдашнему поведению: гнев, переполнявший ее из-за смерти Алекса, искал и не мог найти выхода. И лишь когда она причиняла боль другим людям, ее собственные страдания отступали. Но объяснения запоздали: к тому времени она уже пристрастилась к победам, и привычка лгать, обманывать и манипулировать людьми стала ее второй натурой.

Отбросив пустопорожние мысли, Алисия подкрасилась, полюбовалась на себя в зеркальце и, пообещав сделать классные инстафотки, хлопнула дверью машины. Сейчас мамашки наверняка пыхтят над сотней подарочных коробочек в честь Дня благодарения: их надо успеть собрать, набить гостинцами и преподнести выпускникам прежде, чем те на следующей неделе отправятся на каникулы. Ах да, в этом году коробочек даже больше – целых двести! Алисия припомнила письмо Келли о филантропической затее КПД, который расщедрился на сотню подарочных наборов для «Приюта для бесприютных» – ночлежки для детей и женщин, открытой благодетельницей Дианой в центре города.

В последнее время Диана Алисию избегала. Пропустила концерт, сославшись на отравление, не ответила на звонок Алисии, хотевшей справиться о ее здоровье, и даже не перезвонила. Более того, за неделю до концерта Алисия ждала приглашения на обед, традиционно устраиваемого Дианой на свой день рождения, но та оставила без внимания все посланные Шарлоттой письма. Что вызвало недовольство великосветской львицы, Алисия не понимала. Может, если на сегодняшней встрече она сделает снимок, который привлечет внимание девятисот тысяч ее подписчиков к бедственному положению обитателей «Приюта для бесприютных», Диана сменит гнев на милость?

Открывая дверь конференц-зала «Семейка Тейлоров», Алисия невольно поежилась. Она не виделась с Марен два дня. Те самые два дня, которые провела за перепиской с Наоми от имени Винни на сайте apairofgenes.com. Теперь ей предстояло встретиться с Марен лицом к лицу. Страшно. Глупо надеяться, что она запугала Наоми. Загнанным в угол матерям терять нечего. Наверняка Наоми не оставит попыток связаться с Винни.

– Кого я вижу! Алисия! – вскричала Келли. Хлопнув в ладоши, она растянула рот до ушей в дурацкой улыбке. – Охранник как раз выгружает из моей машины подарки ко Дню благодарения.

Алисия холодно осклабилась: она-то рассчитывала, что упаковка подарков идет полным ходом. Дверь распахнулась, и в конференц-зал, толкаемая охранником, вкатилась доверху груженная тележка. Следом за охранником, еле видимая из-за кипы пакетов, показалась Марен. Мимолетно улыбнувшись ей, Алисия отвернулась, пристроила сумочку, повесила на спинку стула пиджак и присоединилась к окружившим стол женщинам, трещавшим, словно сороки. Заметив Марен, раскладывавшую на столе содержимое пакетов, Келли, Аманда, Сара и Дженнифер принялись спорить, как лучше упаковывать подарки. Алисия закатила глаза. Впрочем, неразбериха была ей только на руку: пока эти наседки пререкаются, изобретая велосипед, что, куда и в каком порядке класть, у нее есть десять минут пообщаться с Дианой с глазу на глаз.

– Надеюсь, день рождения удался на славу? – спросила она, подсаживаясь к Диане. – Жаль, нам так и не удалось пообедать и отметить это событие.

– Ах, не переживай. – Диана тряхнула головой, и ее густые русые волосы разметались по плечам. – Я сыта по горло этими отмечаниями. Тоже мне – событие.

Ой, кто бы говорил. Можно подумать, это не Диана на свое пятидесятилетие заказала в прошлом году частный самолет и с пятьюдесятью друзьями (включая Алисию и Брайана) прилетела в Париж, где арендовала целый